La clause de défense mutuelle de l’UE est formulée plus fermement que l’article 5 de l’OTAN, mais elle est généralement considérée comme plus faible dans la mesure où les alliés de l’alliance militaire ont jusqu’à présent compté sur la dissuasion fournie par les États-Unis.
Les travaux visant à rendre opérationnelle la clause de défense mutuelle de l’Union européenne devraient se concentrer sur les circonstances qui se situent « en dessous du seuil » de l’article 5 de l’OTAN, a déclaré le plus haut responsable militaire du bloc à L’Observatoire de l’Europe.
Le général Seán Clancy, président du Comité militaire de l’UE, a déclaré ce week-end à L’Observatoire de l’Europe que ses services « se tenaient prêts » à aider à redéfinir ce que signifie la défense mutuelle européenne.
Samedi, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a profité de son discours à la Conférence de Munich sur la sécurité pour appeler à ce que l’UE devienne indépendante dans sa défense, ajoutant que le moment était venu pour le bloc de « donner vie » à sa clause de défense mutuelle dans le cadre de cet effort.
Elle a ajouté que l’engagement énoncé dans la clause, connue sous le nom d’article 42.7 des traités, « n’a de poids que s’il repose sur la confiance et les capacités ».
Les commentaires de Von der Leyen interviennent alors que l’UE est en pleine refonte de la défense déclenchée par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, avec des avertissements selon lesquels Moscou pourrait attaquer un autre pays européen avant la fin de la décennie.
Mais il existe également des inquiétudes, malgré les déclarations publiques du contraire des dirigeants et des ministres européens, concernant l’engagement continu des États-Unis envers la sécurité européenne, l’OTAN et sa clause de défense collective de l’article 5.
« En dessous de l’article 5 »
L’article 5 de l’OTAN et l’article 42.7 de l’UE n’ont été activés qu’une seule fois : le premier par les États-Unis après les attentats du 11 septembre, le second par la France après les attentats terroristes de novembre 2015 à Paris.
La clause de l’UE stipule que « si un pays de l’UE est victime d’une agression armée sur son territoire, les autres pays de l’UE ont l’obligation de l’aider et de l’assister par tous les moyens en leur pouvoir ».
À la question de savoir pourquoi l’UE doit rendre plus opérationnelle sa clause de défense mutuelle si les 23 États membres qui font également partie de l’alliance militaire sont convaincus de l’engagement à long terme de Washington en faveur de leur sécurité, le général Clancy a répondu que les rôles des deux organisations sont très clairement définis.
« L’OTAN est avant tout une alliance militaire, ce n’est pas le cas de l’UE. L’UE est quelque chose de complètement différent. Et c’est, je suppose, comment nous pourrions opérationnaliser cela, si je peux le dire en termes simples, en vertu de l’article 5 », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
« Donc, dans d’autres circonstances, en termes de guerre hybride, en termes d’autres types de crise, je suppose – qu’il s’agisse d’une crise humanitaire, qu’il s’agisse d’une crise de nature plus grave, qu’il s’agisse de la réponse aux menaces hybrides. Quelle est la réponse de l’UE et comment pouvons-nous la mettre en œuvre? »
« Je pense que c’est le genre de complémentarité, et l’accent est mis sur la complémentarité, afin de renforcer la compréhension et les relations entre l’UE et l’OTAN », a-t-il ajouté.
L’UE sera-t-elle capable de se défendre d’ici 2030 ?
L’un des éléments clés des efforts de l’UE pour accélérer sa préparation d’ici 2030 est un programme de la Commission européenne visant à encourager les achats conjoints de défense afin de combler les lacunes en matière de capacités de manière plus rapide et moins coûteuse.
Les États membres se sont par exemple vu offrir la possibilité de bénéficier d’un prêt de 150 milliards d’euros accordé par la Commission afin d’acquérir conjointement des capacités dans neuf domaines prioritaires identifiés, notamment les munitions, les drones, la défense aérienne, le combat terrestre et les moyens stratégiques.
Le général Clancy a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que les autorités européennes sont désormais « dans une phase de mise en œuvre » et que « les neuf domaines capacitaires sont en cours d’élaboration ».
Il a toutefois reconnu que certains secteurs progressent plus rapidement que d’autres, en grande partie parce que leurs bases industrielles sont plus matures. ou parce que les leçons du champ de bataille en Ukraine ont accéléré le développement. Cela s’applique en particulier aux drones ainsi qu’aux moyens spatiaux.
La prochaine étape sera un rapport de préparation officiel, attendu à l’automne, destiné à fournir aux dirigeants politiques – y compris la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen – une plus grande clarté sur les lacunes qui persistent et la rapidité avec laquelle elles peuvent être comblées.
Lorsqu’on lui a demandé si l’UE serait prête à se défendre seule d’ici la fin de la décennie, comme c’est l’objectif de la feuille de route de la Commission sur l’état de préparation de la défense pour 2030, le général Clancy a adopté un ton prudent, arguant que le critère de référence devrait être considéré comme faisant partie d’un changement à plus long terme plutôt que d’un état final fixe.
« Les quatre dernières années nous ont appris que le monde n’est plus le même », a-t-il déclaré, désignant la guerre en Ukraine comme une illustration frappante de la façon dont le conflit évolue alors qu’il combine des éléments de guerre conventionnelle – tels que les tranchées – avec des équipements technologiques de rupture.
Cela rend impossible, dit-il, de véritablement anticiper à quoi pourrait ressembler une prochaine guerre en Europe.
Ce qui est clair, a-t-il soutenu, c’est que la préparation en Europe doit signifier se préparer à des scénarios allant de « la paix, la semi-paix, à la crise et peut-être à un conflit d’État ».
« 2030 est un objectif, si vous voulez, et nous nous efforçons d’y parvenir, mais ce sera un continuum », a déclaré le général Clancy. L’Europe, a-t-il suggéré, ne sera pas en mesure de « rester les bras croisés » et de dégrader sa défense et sa sécurité après cette date, et devra poursuivre ses efforts actuels.
