La Russie intervient après un coup d’État au Niger alors que l’Europe réévalue ses plans de lutte contre le terrorisme et de gestion des migrations.
BRUXELLES/PARIS — L’espoir de l’Europe de pouvoir maintenir un îlot de stabilité en Afrique de l’Ouest se noie alors que le Niger glisse sous le régime militaire.
L’UE – et la France en particulier – a misé gros sur le Niger, Paris envoyant des ressources et des troupes dans le pays et l’UE engageant 40 millions d’euros pour aider à former et équiper l’armée nigérienne. L’objectif était d’arrêter l’influence infiltrante de la Russie dans la région, d’éradiquer les menaces terroristes naissantes et d’endiguer les routes migratoires qui serpentent à travers le Niger.
Tout cela est désormais remis en question.
Cette semaine, l’armée nigérienne – la même que l’UE s’est engagée à former – a pris en otage le président démocratiquement élu du pays et a proclamé qu’il était désormais aux commandes. Au fur et à mesure que le coup d’État se déroulait, le groupe de mercenaires Wagner lié au Kremlin n’a pas tardé à s’attribuer le mérite (douteux) d’avoir aidé et les propagandistes russes ont volontiers diffusé le message à grande échelle.
Pour l’Europe, c’est un revers majeur. Le continent a perdu une influence significative dans la région après des coups d’État militaires similaires dans des pays voisins comme le Mali et le Burkina Faso. Ces événements ont forcé la France, autrefois puissance coloniale locale, à se retirer et à modifier sa stratégie. Elle devra désormais le faire à nouveau, aux côtés de ses alliés de l’UE.
« Les ondes de choc vont être profondes », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Laurent Bigot, ancien diplomate français et spécialiste de l’Afrique de l’Ouest. « Avec notre fixation sur la stabilité, nous commettons la même erreur de soutenir des régimes défaillants, et à la fin cela nous mène inévitablement vers une crise.
Le coup d’État de cette semaine, a ajouté Bigot, « sonne le glas de la présence militaire française en Afrique ».
L’instabilité régionale signifie que les coups d’État ne sont pas rares dans cette partie de l’Afrique. Mais le moment du soulèvement contre le leader du Niger, un allié occidental, est de mauvais augure pour Bruxelles.
L’influence de Moscou sur les événements de cette semaine est impossible à ignorer – des allégations d’implication directe dans le coup d’État du groupe Wagner, qui a une forte présence dans la région, aux partisans brandissant un drapeau russe devant l’Assemblée nationale.
Le moment de la prise de pouvoir était également frappant, à la veille d’un important sommet Russie-Afrique organisé à Saint-Pétersbourg par le président Vladimir Poutine. Le chef de Wagner Yevgeny Prigozhin – soi-disant banni en exil il y a un mois après avoir organisé un soulèvement raté en Russie – est apparu en marge du sommet dans des opportunités de photos accrocheuses. Et il a effrontément affirmé avoir aidé les rebelles.
« Il s’agit en fait de gagner son indépendance et de se débarrasser des colonialistes », a déclaré Prigozhin dans un message vocal publié sur une chaîne Telegram de marque Wagner.
« Cela montre l’efficacité de Wagner », a poursuivi Prigozhin. « Un millier de combattants de Wagner sont capables de rétablir l’ordre et de détruire les terroristes, les empêchant de nuire à la population civile. »
La ligne de Prigozhin est amplifiée par les organes d’information alliés : vendredi, la chaîne Grey Zone Telegram a rapporté que des manifestations de soutien à Wagner avaient eu lieu au Burkina Faso, au Mali et en République centrafricaine – tous des pays où le groupe de mercenaires est déjà implanté – en Outre le Niger.
Néanmoins, le vétéran observateur russe Mark Galeotti doutait que le coup d’État au Niger ait été fait sur commande.
« Cela me semble être une tournure opportuniste plutôt qu’une planification rusée », a déclaré Galeotti, directeur de Mayak Intelligence, un cabinet de conseil, à L’Observatoire de l’Europe. « Les coups d’État sont des choses potentiellement risquées – personne ne les programme pour la séance photo de quelqu’un d’autre. »
Pourtant, un défi majeur pour l’Occident au Sahel est la capacité du groupe Wagner à courtiser les dirigeants locaux d’une manière qu’il ne peut pas. Décrit par Galeotti comme un « guichet unique » pour les autocrates, Wagner propose des services allant de la sécurité armée à la propagande en échange de concessions lucratives – dont une partie est généralement reversée aux élites locales.
L’autre défi qui guette l’Europe est l’implication pour la migration.
L’Europe est aux prises avec un afflux de migrants en provenance d’Afrique, signant un accord avec la Tunisie ces dernières semaines dans le but de réduire le flux de personnes demandant l’asile sur les côtes européennes.
Beaucoup de ces migrants viennent du – ou via – le Niger, et le pays a été considéré comme un partenaire fiable et sûr pour l’Europe lorsqu’il a discuté de la question. Le pays lui-même abrite également des centaines de milliers de réfugiés du Mali, du Nigeria et du Burkina Faso.
Selon un haut fonctionnaire de l’UE qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer librement, les rapports français sur les schémas migratoires au Niger et dans la région environnante ont été au cœur des plans européens pour gérer la situation.
De plus, des organisations internationales cartographiant les tendances migratoires surveillent en permanence les villes nigériennes d’Arlit et de Séguédine. Des associations comme l’Organisation internationale pour les migrations, une agence des Nations unies, y sont très présentes.
Depuis que la nouvelle du coup d’État a éclaté mercredi, les responsables et les dirigeants européens se sont empressés d’évaluer la situation.
Le président français Emmanuel Macron, le haut diplomate européen Josep Borrel et le président du Conseil européen Charles Michel ont tous parlé à Bazoum, qui reste sous garde armée au palais présidentiel de Niamey – mais un manque d’informations subsiste.
Les responsables affirment que la situation dans la capitale est beaucoup plus calme qu’elle ne l’était dans d’autres pays, comme le Soudan, où des affrontements internes ont éclaté en avril.
Vendredi, l’ambassadeur de l’UE restait en place dans la capitale Niamey. (L’ambassadeur de l’UE au Soudan a été agressé lors des violences d’avril.)
Des responsables européens sont également présents au Niger par le biais d’une mission dirigée par des civils visant à renforcer le secteur de la sécurité intérieure du pays, même si son avenir est désormais en jeu. Une mission similaire au Mali voisin, en place depuis 2014, a été épuisée alors que les forces européennes ont quitté le pays déchiré par la guerre.
Quelle que soit l’évolution de la situation, il y a un sentiment répandu à Bruxelles et dans les capitales nationales que le bloc devra rester engagé dans le pays, en particulier compte tenu de son rôle dans la migration.
« Il y a trop d’enjeux pour l’UE », a déclaré un diplomate européen qui a suivi de près la région et la migration. « Il devra également s’engager avec qui sera en charge, nous n’avons pas le luxe de les ignorer. »
