A seulement une semaine de la prestigieuse remise des prix du Grand Prix d’Horlogerie de Genève, L’Observatoire de l’Europe Culture a rencontré l’une des figures les plus charismatiques de l’horlogerie, Wei Koh, fondateur de la société de médias Revolution et, pour la première fois, président du jury du GPHG, les « Oscars de l’horlogerie ».
T-shirt blanc, tatouages visibles, grosses lunettes de soleil, Wei Koh traverse la foule pour nous accueillir dans la chaleur étouffante du pavillon des Geneva Watch Days, où des dizaines de maisons de haute horlogerie se sont rassemblées pour présenter leurs dernières nouveautés.
« Hé mec, quoi de neuf ? », demande-t-il. Derrière une énergie infiniment décontractée, il s’apprête à présider, pour la première fois, le jury du concours le plus prestigieux de l’industrie du luxe, le Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG).
Cette année, 84 garde-temps nominés concourent pour 19 prix, dont la très convoitée Aiguille d’Or, décernée chaque année depuis 2001 à la montre la plus remarquable de l’année. La cérémonie de remise des prix 2026 aura lieu le 7 novembre à Genève.
« La créativité est extraordinaire cette année. Vous avez des montres qui sont exécutées avec une telle finesse qu’en tant qu’amateur d’horlogerie, cela donne envie de pleurer », promet le Singapourien de 54 ans.
Que recherche réellement le jury ?
La liste définitive des 84 pièces en lice a été publiée début septembre. La plupart sont de véritables prouesses artistiques techniques, souvent produites en petit nombre par des ateliers confidentiels dont la plupart des personnes extérieures à l’industrie n’ont jamais entendu parler.
Alors, qu’est-ce qui rend une montre meilleure qu’une autre ? « Je pense à la singularité, n’est-ce pas ? Comme une voix vraiment unique », dit Koh. « Tu te souviens de la première fois que tu as écouté John Coltrane, ou Miles Davis, ou Tupac ? Même si cette personne était relativement jeune, elle apportait une contribution fondamentale à la musique. C’est la même chose avec les montres. »
Il emprunte une phrase à la légende horlogère François-Paul Journe, qui décrivait un jour l’artisanat comme un mur continu. « Si vous souhaitez accéder à ce métier, votre mission est d’ajouter au moins une brique, une contribution vitale », explique Koh. « C’est ce que nous recherchons. »
Le savoir-faire horloger mécanique, parfois présenté comme le 12e art, est inscrit depuis décembre 2020 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Parmi les prétendants de cette année, il cite la toute première grande sonnerie capable de jouer deux mélodies différentes pour les carillons des quarts d’heure, une montre faisant revivre une technique de balancier centenaire que l’on croyait perdue dans l’histoire, et un chronographe qui réinvente complètement la façon dont nous interagissons physiquement avec la complication.
À huis clos
Choisir quelle montre mérite les plus grands honneurs n’est pas une mince affaire. Le jury, composé de 24 membres, se réunira à huis clos début novembre à Genève, quelques jours avant la cérémonie, pour examiner physiquement chacune des 84 pièces nominées, discuter et voter à bulletin secret.
« Nous sommes en quelque sorte sur un système d’honneur, donc nous ne parlons pas vraiment de ce qui se passe à huis clos », dit Koh, bien qu’il s’empresse de féliciter son prédécesseur, Nick Foulkes, d’avoir donné le ton : échange rigoureux, désaccord réel, dialogue ouvert.
« Nick a toujours cru au débat », se souvient Koh, qui a été membre du jury lors des éditions précédentes. « Il y a des moments extraordinaires où on se dit, wow, je viens d’avoir une révélation. Quelqu’un l’a si bien expliqué que j’ai complètement changé d’avis sur une montre en particulier. »
Wei Koh a bâti sa réputation à ses dépens. En 2005, il distribuait des magazines à Baselworld. Environ 21 ans et une entreprise médiatique prospère plus tard, il est l’un des noms les plus reconnaissables du secteur et le producteur de Man of the Hour, l’une des premières séries de style documentaire consacrée à l’horlogerie.
« Ce que j’ai appris au fil de ces années, c’est que cette industrie est une méritocratie », dit-il. « Si vous visez l’excellence, si vous êtes cohérent et honnête dans vos efforts, vous réussirez. Mais ce que cette industrie récompense vraiment, c’est lorsque vous essayez de contribuer de manière significative à sa survie, en protégeant ses principes. »
Le marché des montres de luxe a atteint des sommets historiques au cours de la dernière décennie. Le résultat d’un équilibre minutieux entre honorer le patrimoine et promouvoir l’innovation technique. Dans la salle d’exposition des Geneva Watch Days, des complications vieilles de plusieurs siècles côtoient des matériaux révolutionnaires.
Une industrie en mouvement
Cette édition du GPHG s’accompagne de réels changements : les anciennes catégories de montres « homme » et « femme » ont été abandonnées au profit de nouvelles catégories construites autour de critères techniques. Le 7 octobre, adieu français, la cérémonie se déroulera pour la première fois en anglais. Un changement qui fait écho à ce que Koh a défendu pendant deux décennies.
« L’idée générale de Revolution était d’élever l’éthique et les principes fondateurs de l’horlogerie tout en la connectant à un public beaucoup plus large », dit-il. « Pour que ce métier, pour que cette industrie survive, nous devons continuer à accroître le public et à attirer la prochaine génération. »
Le regain d’obsession pour les montres mécaniques peut paraître surprenant à l’ère de l’intelligence artificielle. Koh déclare qu’ils sont plus pertinents que jamais et souligne ce qu’il appelle « les oligarques de la technologie et de l’IA, les gens qui ont construit le monde hyper-numérisé dans lequel nous vivons aujourd’hui, qui sont devenus d’énormes collectionneurs de montres ».
L’exemple le plus célèbre est Mark Zuckerberg, PDG de Meta, qui a été vu portant des montres indépendantes haut de gamme telles que Patek Philippe chez FP Journe, H. Moser & Cie. et De Bethune.
« Je pense que c’est parce qu’une montre mécanique est à l’opposé de tout ce qui est éphémère. Elle vous survit. Elle ne prend que l’énergie que vous lui donnez, en la remontant ou en la portant. Il y a quelque chose de magique là-dedans. »
Wei Koh garde sa meilleure phrase pour la fin : « L’horlogerie m’a tout apporté : un travail et mes amitiés incroyablement internationales. Parce que l’horlogerie transcende l’origine, l’âge, la religion et même la langue. Je trouve que c’est cette force incroyable qui nous unit. Dans le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui, suggère-t-il, cela pourrait avoir plus d’importance que jamais.
Les gagnants du GPHG 2026 seront annoncés au Bâtiment des Forces Motrices à Genève le samedi 7 novembre et en direct sur L’Observatoire de l’Europe Culture et gphg.org.
