Le musée de Pitt Rivers a déclaré qu’il « travaillait en étroite collaboration » avec le peuple Naga pour trouver une date pour une cérémonie de remise, après quoi une délégation Naga devrait accompagner les restes chez eux.
Un musée britannique a accepté de restituer une collection de restes humains récupérés pendant l’ère coloniale britannique à la communauté Naga du nord-est de l’Inde.
Le Pitt Rivers Museum de l’Université d’Oxford, qui abrite la plus grande collection au monde d’objets Naga, s’apprête à rapatrier les restes de 39 Nagas après des années de négociations.
De nombreux objets Naga conservés au musée ont été rassemblés par les administrateurs coloniaux au début du XXe siècle. Le musée affirme avoir retiré tous les restes humains de l’exposition en 2020.
Cela survient après que l’Université d’Oxford a reçu une réclamation pour 40 ensembles de restes ancestraux conservés au musée en février 2026. En juillet, l’université a accepté de restituer 39 d’entre eux, affirmant que l’ensemble restant n’avait « pas de provenance claire en tant que Naga ».
Dans une déclaration à L’Observatoire de l’Europe, la directrice du musée, le professeur Laura Van Broekhoven, directrice du musée de Pitt Rivers, a déclaré qu’elle avait été « humiliante » d’avoir participé au processus visant à restituer les restes.
« Je me sens honorée que nous ayons marché aux côtés de nos partenaires pour trouver le chemin du retour de ces 39 ancêtres Naga, qui ont été loin de leur patrie depuis bien trop longtemps », a-t-elle ajouté.
Le musée a déclaré qu’il « travaillait en étroite collaboration » avec le peuple Naga pour trouver une date pour une cérémonie de remise, après quoi une délégation Naga devrait accompagner les restes chez eux.
L’accord a été salué par le Forum pour la réconciliation Naga (FNR) et d’autres groupes Naga.
« Le rapatriement, pour les Nagas, ne consiste pas simplement à retrouver les ossements et les restes ancestraux vers la terre, mais surtout à ramener la mémoire à sa place », ont déclaré le FNR et d’autres organisations Naga dans un communiqué envoyé à l’agence de presse AFP.
Selon le site Web du Pitt Rivers Museum, le musée a reçu pour la première fois les restes ancestraux Naga il y a plus de 100 ans de la part de John Henry Hutton, anthropologue et administrateur colonial de la fonction publique indienne.
Hutton et un collègue administrateur, James Philip Mills, auraient apporté au musée la plupart des restes Naga de sa collection entre 1910 et 1940 environ.
« Leur « collecte » n’était pas l’activité neutre et savante que le mot implique », explique le musée, ajoutant que « les restes et les objets étaient fréquemment confisqués lors d’expéditions militaires punitives, plutôt que donnés gratuitement ».
La collection Naga de Pitt Rivers comprend des milliers d’objets au total.
« Dans celui-ci, 219 objets sont répertoriés comme restes humains Naga : 39 restes humains ancestraux (principalement des crânes) et 178 objets contenant ou pouvant contenir des cheveux humains. La restitution actuelle concerne les 39 ancêtres », précise le musée.
