Le journaliste du Wall Street Journal, Gershkovich, est accusé par les autorités russes d’avoir collecté des informations secrètes pour le compte de la CIA sur Uralvagonzavod, une installation d’équipement militaire située dans la région de Sverdlovsk.
Les autorités russes ont annoncé que le journaliste américain Evan Gershkovich, emprisonné depuis plus d’un an pour espionnage, serait jugé à Ekaterinbourg, dans les montagnes de l’Oural.
Selon le bureau du procureur général de Russie, l’acte d’accusation du journaliste du Wall Street Journal a été finalisé et son dossier a été déposé auprès du tribunal régional de Sverdlovsky, dans la ville située à environ 1 400 kilomètres à l’est de Moscou.
Gershkovich est accusé d’avoir « collecté des informations secrètes » sur ordre de la CIA concernant Uralvagonzavod, une installation située dans la région de Sverdlovsk qui produit et répare du matériel militaire, a déclaré le bureau du procureur général dans un communiqué – c’est la première fois que les détails des allégations sont révélés. .
Les autorités n’ont fourni aucune preuve pour étayer ces accusations. On ne savait pas quand le procès commencerait.
Gershkovich a été arrêté lors d’un voyage de reportage à Ekaterinbourg en mars 2023 et accusé d’espionnage pour le compte des États-Unis. Le journaliste, son employeur et le gouvernement américain ont nié ces allégations et Washington l’a désigné comme étant détenu à tort.
Le Service fédéral de sécurité, ou FSB, avait affirmé à l’époque qu’il agissait sur ordre des États-Unis pour recueillir des secrets d’État, mais n’a fourni aucune preuve.
Uralvagonzavod, une usine nationale de chars et de wagons de chemin de fer située dans la ville de Nizhny Tagil, à environ 100 kilomètres au nord d’Ekaterinbourg, est devenue connue en 2011-2012 comme le fondement du soutien au président Vladimir Poutine.
Le contremaître de l’usine, Igor Kholmanskih, est apparu lors de l’émission téléphonique annuelle de Poutine en décembre 2011 et a dénoncé les manifestations de masse qui se déroulaient alors à Moscou comme une menace à la « stabilité », proposant que lui et ses collègues se rendent dans la capitale pour aider à réprimer les troubles. Une semaine plus tard, Poutine a nommé Kholmanskikh son envoyé dans la région.
Gershkovich risque jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable.
Il a été le premier journaliste américain arrêté pour espionnage depuis Nicholas Daniloff en 1986, au plus fort de la guerre froide. L’arrestation de Gershkovich a choqué les journalistes étrangers en Russie, même si le pays avait promulgué des lois de plus en plus répressives sur la liberté d’expression après l’envoi de troupes en Ukraine.
Fils d’émigrés soviétiques installés dans le New Jersey, Gershkovich parlait couramment le russe et a déménagé dans le pays en 2017 pour travailler pour le journal The Moscow Times avant d’être embauché par le WS Journal en 2022.
Depuis son arrestation, Gershkovich est détenu à la prison de Lefortovo à Moscou, une prison notoire de l’époque tsariste utilisée lors des purges de Joseph Staline, lorsque les exécutions avaient lieu dans son sous-sol.
L’administration Biden a cherché à négocier sa libération, mais le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’envisagerait un échange de prisonniers qu’après le verdict de son procès.
Depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, les autorités russes ont arrêté plusieurs ressortissants américains et autres Occidentaux.
L’ambassadrice américaine Lynne Tracy, qui rendait régulièrement visite à Gershkovich en prison et assistait à ses audiences au tribunal, a qualifié les accusations portées contre lui de « fiction » et a déclaré que la Russie « utilise les citoyens américains comme des pions pour parvenir à des fins politiques ».
Poutine a déclaré qu’il pensait qu’un accord pourrait être conclu pour libérer Gershkovich, laissant entendre qu’il serait prêt à l’échanger contre un ressortissant russe emprisonné en Allemagne, qui semble être Vadim Krasikov. Il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour le meurtre, en 2019, à Berlin, d’un citoyen géorgien d’origine tchétchène.
Interrogé la semaine dernière par l’Associated Press à propos de Gershkovich, Poutine a déclaré que les États-Unis « prenaient des mesures énergiques » pour obtenir sa libération. Il a déclaré aux agences de presse internationales à Saint-Pétersbourg que de telles libérations « ne sont pas décidées par les médias » mais par une « approche discrète, calme et professionnelle ».
« Et elles ne devraient certainement être décidées que sur la base de la réciprocité », a-t-il ajouté, faisant allusion à un éventuel échange de prisonniers.
