Pour les gouvernements, les réservistes présentent trois avantages clés : ils créent une masse, possèdent des compétences qui peuvent être difficiles à trouver dans l’armée et jettent un pont vers la société civile. Le but ? Renforcer la résilience.
Pendant des décennies, les forces de réserve de l’OTAN sont restées en marge de la planification de défense, mais l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a contraint l’alliance à se confronter à une dure réalité : son approche actuelle en matière de réserves n’était pas adaptée à son objectif et ne correspondait pas à l’ampleur, à la rapidité et à la complexité de la défense collective moderne.
Désormais, les alliés prennent tous des mesures pour augmenter leurs effectifs de réserve – et ils espèrent attirer des talents dans des domaines qui deviennent de plus en plus importants pour la victoire sur et hors du champ de bataille, mais qui ne sont pas nécessairement compétitifs en termes de salaires, notamment la cybersécurité et l’informatique.
« Tous les pays le font de manière différente, à un rythme différent, et ils le font depuis quelques années. Mais cela prend de l’ampleur, cela continue de prendre de l’ampleur », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le général de brigade Gilbert Overmaat, président du Comité des réserves de l’OTAN.
Comme pour les investissements de défense en général, les réserves européennes ont commencé à diminuer au début des années 1990, alors que l’Europe récoltait ce qu’on appelle les « dividendes de la paix » qui ont suivi la fin de la guerre froide.
Puis, en 2014, la Russie a envahi illégalement certaines parties de l’est de l’Ukraine et annexé la Crimée, incitant les alliés à s’engager à augmenter leurs dépenses de défense. Une deuxième secousse est survenue avec l’invasion russe à grande échelle en 2022.
La guerre en cours, qui franchira plus tard ce mois-ci le cap des quatre ans, a mis en évidence les limites du recours principalement aux troupes régulières et a montré la nécessité de s’adapter aux demandes opérationnelles croissantes, de projeter sa puissance dans de nouveaux domaines tels que le cyberespace et l’espace, et de parvenir à une génération rapide de forces.
Les réservistes sont de plus en plus considérés comme essentiels pour combler ces lacunes.
« Les pays du Nord et de l’Est sont des modèles »
L’OTAN a officiellement mis à jour sa politique de réserve en 2023 pour aligner la planification des effectifs sur le nouveau concept stratégique de l’Alliance. Sa politique actualisée reflète ce changement en mettant l’accent sur l’intégration plutôt que sur la séparation.
Désormais, davantage de réservistes participent aux exercices.
« C’est l’un des éléments de cette politique : le plus grand bénéfice réside dans le mélange ou la collaboration des forces de réserve et des forces régulières, dans l’harmonisation des tactiques, des équipements et de l’entraînement », a déclaré Overmaat.
Dans plusieurs pays, ce mélange devient déjà une routine, tandis que d’autres adaptent encore leurs systèmes.
La France offre une illustration claire de cette approche dans la pratique. L’exercice VULCAIN 2025 a mobilisé 1 000 personnes en septembre dernier, dont environ 80 % de réservistes. Le personnel en service actif était là pour fournir un rôle de soutien ainsi que des outils haut de gamme tels que des moyens d’ingénierie, des drones et des hélicoptères.
Dans le cadre de son plan stratégique « Réserve 2030 », la France vise à doubler la taille de ses réserves, à créer des unités mixtes, à établir un « cyber-bataillon » de réservistes et à renforcer la participation des réservistes aux exercices multinationaux. Cette année, le pays mettra également en place le service militaire volontaire pour les jeunes de 18 ans.
L’Allemagne a également mis en place un modèle de service militaire volontaire pour les jeunes de 18 ans et vise à constituer une force de 260 000 soldats actifs et 200 000 réservistes d’ici 2035.
Cependant, ce que font réellement les réservistes diffère d’un pays à l’autre, a déclaré Overmaat.
« Ils font davantage en fonction des besoins de leur pays, de ce qui est politiquement accepté dans ce pays, et cela dépend fortement des structures socio-économiques de ce pays », a-t-il expliqué. « Si la conscience des menaces dans un pays est plus grande, alors la volonté politique de décider d’agir est plus grande et il y a plus de mouvement. »
« En général, je dirais que les pays les plus septentrionaux et orientaux sont des modèles pour les autres », a-t-il ajouté, louant leurs systèmes de mobilisation ainsi que le bilan qu’ils conservent sur l’expertise et les compétences de chaque réserviste.
La structure des forces de guerre estoniennes, par exemple, est principalement composée de réservistes, qui remplissent des rôles dans tout le spectre des activités militaires – de l’infanterie et de l’artillerie à la défense aérienne, en passant par la cybersécurité, la logistique, les forces spéciales et les hauts dirigeants. Ces réservistes reçoivent leur formation initiale par le biais d’une conscription obligatoire, d’une durée de huit ou onze mois, et sont ensuite soumis à des cours de recyclage réguliers et à des exercices instantanés sans préavis.
La Lettonie a emprunté une voie différente mais complémentaire. En réponse à la détérioration de l’environnement sécuritaire, Riga a réintroduit la conscription en 2023, tous les conscrits entrant dans la réserve après avoir accompli 11 mois de service.
La Lituanie s’est également fixée des objectifs chiffrés ambitieux, avec l’intention d’augmenter sa réserve active d’environ 33 000 à 51 000 d’ici 2030.
« Ambassadeurs des militaires »
Bien que les approches adoptées par les différents alliés puissent différer, il existe désormais une compréhension commune selon laquelle les réserves ne peuvent plus être considérées comme une réflexion stratégique après coup.
Une autre nouveauté est l’étendue des capacités désormais attendues des réservistes. Au-delà des rôles de combat traditionnels, il existe une demande croissante de spécialistes issus directement de la vie civile – experts en cybersécurité, professionnels de l’informatique, ingénieurs, médecins et opérateurs de drones – dont les compétences ne peuvent pas être acquises rapidement au sein de la seule force régulière.
« C’est vraiment quelque chose que nous constatons, surtout après le 24 février 2022 : il y a une nette augmentation de cela, un intérêt évident à venir », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le lieutenant-colonel Kenneth Myrup, alors officier d’état-major à l’état-major militaire international de l’OTAN.
« Des gens que nous n’aurions pas vus auparavant et qui souhaitent faire un service militaire en plus de leur travail civil se mobilisent maintenant et disent : je peux faire quelque chose avec les compétences que j’ai acquises dans ma vie privée. »
Les ministères de la Défense s’adressent également directement aux entreprises pour trouver les talents dont elles ont besoin, notamment dans les secteurs de la logistique, du bâtiment, des transports ou de la finance. L’argument est que c’est une victoire pour toutes les personnes impliquées : l’armée obtient la masse et les compétences dont elle a besoin, et les réservistes en acquièrent de nouvelles – principalement en matière de prise de décision et de leadership – qui profitent à la fois à eux et à leur employeur.
Mais il est tout aussi important pour l’OTAN et les alliés européens que les réservistes constituent un lien clé entre l’armée et la société civile et aident à préparer leurs concitoyens aux menaces potentielles.
Selon diverses agences de renseignement, la Russie pourrait être en mesure d’attaquer un autre pays européen avant la fin de la décennie. Pendant ce temps, des actes présumés de sabotage de guerre hybride sont perpétrés régulièrement à travers l’Europe, dont certains pourraient potentiellement causer des ravages dans les sociétés sans qu’un missile ne soit tiré.
Mais même si la prise de conscience augmente, la menace est évaluée différemment à travers le Vieux Continent, et l’état de préparation des civils diffère donc considérablement.
Les pays baltes et scandinaves ont tendance à avoir un niveau de préparation civile plus élevé, en partie à cause de leur géographie et de leur histoire avec la Russie. Mais dans certains pays, l’idée selon laquelle les civils pourraient avoir à jouer leur rôle si les pires scénarios se réalisent reste un sujet très sensible.
Cela a été mis sous les projecteurs en France après que le chef d’état-major de la Défense, le général Fabien Mandon, a averti que le pays devait se préparer à l’éventualité d’une guerre, voire « perdre nos enfants », déclenchant une réaction politique et publique.
Les réservistes, a déclaré le général de brigade Overmatt, « sont également des ambassadeurs de l’armée ».
« Cela crée un sentiment de prise de conscience, cela parle de résilience dans la société. Ce ne sont pas seulement des capacités militaires dont nous avons besoin, nous avons également besoin d’une société résiliente et les réservistes peuvent construire ce pont entre l’armée et la société. »
