La recherche croissante – y compris la technologie ancienne de l’ADN – change l’image de l’évolution humaine et la façon dont nos ancêtres interagissaient avec d’autres créatures semblables à l’humain.
Si l’explication la plus simple est souvent la plus probable, alors une nouvelle étude suggère que les hommes de Néandertal et les femmes humaines faisaient ce que les couples faisaient naturellement lorsqu’ils se réunissaient lorsqu’ils vivaient dans la même région.
Les femmes humaines se sont-elles aventurées dans les populations néandertaliennes, ou les hommes néandertaliens ont-ils été attirés par des enclaves humaines plus vastes ? Ces interactions étaient-elles pacifiques, déroutantes, secrètes ou même violentes ?
Ce que nous ne savons pas exactement, c’est comment ces réunions se sont déroulées exactement et pourquoi.
Cependant, un rapport récemment publié dans la revue Sciencemontre que davantage de couples étaient des femmes humaines avec des hommes de Néandertal.
L’étude montre « que chaque fois que les Néandertaliens et les humains modernes se sont accouplés, il y a eu une préférence pour les hommes de Néandertal et les femmes modernes, contrairement à l’inverse », a déclaré l’auteur Alexander Platt, qui étudie la génétique à l’Université de Pennsylvanie.
Emplacement, emplacement, emplacement
Les scientifiques savent que les Néandertaliens et les humains se sont accouplés parce qu’il existe un pourcentage faible mais important d’ADN néandertalien chez la plupart des humains modernes en dehors de l’Afrique subsaharienne – y compris des gènes qui peuvent nous aider à combattre certaines maladies et nous rendre plus vulnérables à d’autres.
Mais ils savent également que l’ADN de Néandertal n’est pas réparti uniformément dans le génome humain.
Les scientifiques pensaient que peut-être les gènes présents dans ces endroits n’étaient tout simplement pas bénéfiques, voire nocifs. Peut-être que les personnes possédant ces modèles génétiques n’ont pas survécu aussi bien, de sorte que ces gènes ont été filtrés par l’évolution au fil du temps.
Ou bien, pensaient-ils, la différence pourrait peut-être s’expliquer par la façon dont les deux espèces se mélangeaient.
Pour tenter de résoudre l’énigme, Platt et ses collègues se sont plutôt penchés sur le génome de Néandertal et l’ADN humain qui ont été intercalés lors d’un « événement d’accouplement » il y a 250 000 ans.
L’explication la plus probable est le comportement d’accouplement. Cela est dû à la manière dont les chromosomes sexuels sont transmis des parents aux enfants, a expliqué Platt. Étant donné que les femmes génétiques ont deux chromosomes X et que les hommes génétiques ont un chromosome X et un chromosome Y, deux chromosomes X sur trois dans une population, en moyenne, sont hérités de la mère des gens.
Si plus de femelles humaines s’accouplent avec des mâles de Néandertal que l’inverse, on s’attendrait à voir, sur des milliers d’années, exactement ce qu’elles ont trouvé : plus d’ADN humain dans les chromosomes X de Néandertal et moins d’ADN de Néandertal dans les chromosomes X humains.
Pour en savoir plus sur cette recherche, regardez la vidéo dans le lecteur ci-dessus.
