La baie de Gökova, en Turquie, montre ce qui se passe lorsque le chalutage de fond est interdit. Que peuvent apprendre les autres pays européens ?
La baie de Gökova en Turquie était autrefois un écosystème au bord du gouffre. La surpêche, le tourisme intense, les espèces envahissantes et la hausse de la température de la mer ont épuisé ses eaux autrefois prospères et détruit le mode de vie des pêcheurs locaux.
Elle est devenue la première zone marine protégée (AMP) du pays en 2010 et témoigne désormais du pouvoir de la conservation des océans.
Ses eaux cristallines abritent désormais près de 73 % des espèces de poissons de Turquie. Les phoques moines de Méditerranée, une espèce menacée, sont revenus s’y reproduire. Les revenus des pêcheurs locaux ont grimpé de 300 pour cent, rapporte l’ONG Revive Our Ocean.
Les 6 000 AMP européennes n’ont pas toutes été aussi exemplaires. Les chalutiers de fond continuent d’opérer dans plus de la moitié d’entre eux, en raison des écarts entre les politiques de conservation et de pêche, ainsi que du lobbying et du manque d’application des protections sur papier.
Ces énormes navires de pêche industrielle traînent de lourds filets équipés de chaînes métalliques – certains aussi grands que 12 Boeing 747 – le long du fond marin, ramassant sans discernement la vie marine au fur et à mesure.
Le chalutage de fond financé par les contribuables coûte des milliards à la société européenne
Soutenus par 1,17 milliard d’euros de subventions publiques, les « chalutiers de fond » battant pavillon européen rejettent en moyenne 112,4 millions de tonnes de CO2 dans l’atmosphère chaque année en consommant du carburant et en perturbant les sédiments qui piègent le carbone sur le fond marin.
Tout cela coûte à la société européenne jusqu’à 16 milliards d’euros par an – principalement en impacts climatiques, de l’élévation du niveau de la mer à la santé humaine et à la réduction de la productivité du travail – selon une nouvelle étude du National Geographic Pristine Seas. Cela signifie que les coûts nets du chalutage de fond pour la société pourraient être 90 fois supérieurs aux 180 millions d’euros de bénéfices annuels générés par l’industrie elle-même.
Les estimations de l’étude sont basées sur une modélisation du carbone libéré lorsque les sédiments des fonds marins sont perturbés – un domaine de débat scientifique en cours. Certains chercheurs et groupes de l’industrie de la pêche affirment que la mesure dans laquelle ce carbone atteint l’atmosphère reste incertaine, ce qui signifie que l’impact climatique global pourrait être inférieur à ce qui est suggéré.
Cela génère également d’importantes prises accessoires : l’étude estime que jusqu’à 75 pour cent de la vie marine capturée dans ces filets peut être rejetée, bien que les taux varient considérablement selon les pêcheries et aient été réduits conformément aux règles de l’UE.
Pourtant, malgré tout ce coût, les chalutiers de fond ne fournissent que 2 pour cent des protéines animales consommées en Europe – tout en employant directement moins de 20 000 personnes. En revanche, la pêche artisanale génère environ trois fois plus d’emplois.
La fragilité économique de l’industrie a été mise à nu récemment lorsqu’au moins la moitié de la flotte néerlandaise de chalutiers de fond est restée au port en raison de la flambée des prix du diesel au milieu de la guerre en Iran – un rappel brutal de la dépendance de cette pratique aux combustibles fossiles.
« Notre étude montre clairement que le chalutage de fond dans les eaux européennes n’est pas seulement un désastre environnemental, c’est un échec économique », déclare le professeur Enric Sala, explorateur en résidence du National Geographic et l’un des auteurs de l’étude publiée aujourd’hui (28 avril) dans la revue Ocean & Coastal Management.
Comment la baie de Gökova a-t-elle éradiqué le chalutage de fond ?
Lorsque Gökova est devenue une zone marine protégée en 2010, des zones interdites à la pêche ont été établies et près de la moitié de la baie a été fermée au chalutage de fond.
L’application de ces règles repose en grande partie sur la participation de la communauté. Les gardes marins, dont beaucoup sont eux-mêmes des pêcheurs locaux, patrouillent quotidiennement sur ses 100 kilomètres.
Parmi eux se trouve Ayşenur Ölmez, 28 ans, qui a grandi en pêchant avec ses parents dans la baie de Gökova et est devenue la première femme garde marine de Turquie.
« J’appelle la mer ma maison. J’appelle Gökova ma maison. Et pour protéger ma maison, je devais faire quelque chose », a-t-elle déclaré à Revive Our Ocean l’année dernière. «Je suis devenu garde forestier pour pouvoir à nouveau pêcher à l’avenir.»
La baie n’est plus infestée d’espèces envahissantes, et les requins gris et les phoques moines de Méditerranée – tous deux en voie de disparition – sont revenus s’y reproduire. En 2017, Gökova a été reconnue comme l’une des 16 meilleures zones marines protégées au monde lors de la Conférence des Nations Unies sur les océans à New York.
La Turquie a depuis élargi ses AMP et ses zones interdites à la pêche, en s’appuyant sur le succès de la baie de Gökova.
Que peut apprendre l’Europe de la baie de Gökova ?
Cependant, en Europe, la plupart des AMP manquent de protections solides contre le chalutage de fond. En Belgique, en Bulgarie, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Roumanie et en Espagne, plus d’un quart du temps passé au chalutage s’effectue à l’intérieur de ces zones « protégées ».
Les propositions visant à restreindre le chalutage de fond dans certaines AMP britanniques ont progressé lentement, Greenpeace notant un « écart considérable entre les promesses politiques et la réalité en mer ». Entre 2020 et 2024, 1,3 million de tonnes de poissons ont été capturées dans les AMP du pays, dont 250 000 tonnes par des engins de fond.
Dans le cadre de son Plan d’action pour le milieu marin visant à protéger la biodiversité, la Commission européenne prévoit d’éliminer progressivement le chalutage de fond dans les AMP de l’UE d’ici 2030. En 2024, la Grèce est devenue le premier pays européen à s’engager à interdire le chalutage de fond dans toutes ses AMP ; La Suède a suivi peu après.
Pourtant, de nombreuses AMP européennes ne sont que très peu protégées, indique le rapport du National Geographic.
L’élimination du chalutage de fond dans les AMP – en particulier celles contenant des sédiments riches en carbone – pourrait entraîner une réduction immédiate des émissions et contribuer à restaurer les écosystèmes, indique le rapport. En retour, cela augmenterait la productivité des pêcheries voisines.
Des fermetures saisonnières, des limitations de permis, des quotas ou des limites de déplacements pourraient être utilisés pour réduire le chalutage dans les zones protégées.
Cependant, le rapport prévient qu’une gestion prudente serait nécessaire pour éviter que le chalutage de fond ne soit simplement déplacé vers d’autres zones.
« Bien que nous devions à terme réduire le chalutage de fond dans les eaux européennes pour en tirer des bénéfices sociétaux, son interdiction dans les zones protégées est une première étape cruciale – une victoire pour le climat, l’océan et même l’industrie de la pêche elle-même », déclare Sala.
Comme on l’a vu dans la baie de Gökova, la politique ne suffit pas à garantir la protection des océans : l’adhésion de la communauté est essentielle. Pour Ayşenur Ölmez, la preuve en est dans l’eau qu’elle patrouille quotidiennement. «Je suis devenue garde marine pour pouvoir à nouveau pêcher à l’avenir», a-t-elle déclaré à Revive Our Ocean. «J’ai énormément d’espoir.»
