Cette annonce fait suite à des mois de querelles au sein du gouvernement sur les ressources nécessaires à la modernisation des forces armées britanniques face aux menaces croissantes, notamment de la part de la Russie.
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a salué mardi le très attendu plan d’investissement de défense (DIP) du Royaume-Uni, affirmant qu’il s’agissait d’un « bon pas » vers la réalisation des objectifs de dépenses de défense de l’alliance.
Le Premier ministre britannique sortant, Keir Starmer, a annoncé plus tôt dans la journée que la Grande-Bretagne dépenserait près de 300 milliards de livres sterling (348 milliards d’euros) au cours des quatre prochaines années pour moderniser ses forces armées dans un contexte de menaces croissantes.
Starmer, qui devrait quitter ses fonctions le mois prochain après avoir perdu le soutien des députés travaillistes, a annoncé que le budget global de la défense augmenterait de 15 milliards de livres sterling (17 milliards d’euros) au cours des quatre prochaines années pour atteindre près de 300 milliards de livres sterling, alors qu’il lançait le DIP sur 10 ans.
« L’année dernière, j’ai pris la décision, dans l’intérêt national, de réorienter les dépenses d’aide vers la défense et j’ai obtenu la plus forte augmentation des dépenses de défense depuis la fin de la guerre froide », a déclaré Starmer dans un discours.
« C’était le bon choix car le monde a changé. La sécurité nationale est la sécurité économique. »
« Aujourd’hui, nous augmentons encore les dépenses de défense. Un financement supplémentaire d’une valeur de 15 milliards de livres sterling en… redéfinissant les priorités des dépenses au sein du gouvernement », a-t-il ajouté.
Le plan comprend plus de 5 milliards de livres sterling (5,8 milliards d’euros) pour les drones et les systèmes autonomes au cours des quatre prochaines années, a indiqué plus tôt le ministère de la Défense (MoD) dans un communiqué de presse.
Écrivant sur X, Rutte a déclaré à propos du DIP : « Une défense britannique plus forte nous rend tous plus sûrs ».
Il a ajouté que les dépenses et la production militaires seraient au centre des préoccupations lors du sommet de l’OTAN qui se tiendra le mois prochain à Ankara.
Cette annonce fait suite à des mois de querelles au sein du gouvernement travailliste de Starmer sur les ressources nécessaires à la modernisation des forces armées britanniques face aux menaces croissantes, notamment de la part de la Russie.
Deux ministres de la Défense ont démissionné au début du mois suite à des propositions de dépenses, notamment le secrétaire à la Défense John Healey, qui a déclaré que ces projets risquaient de rendre la Grande-Bretagne « moins sûre ».
L’engagement du Royaume-Uni intervient alors que le président américain Donald Trump a exhorté à plusieurs reprises les alliés de l’OTAN à dépenser davantage pour la défense et à moins dépendre de Washington pour la sécurité.
Trump remet depuis longtemps en question la valeur de l’alliance militaire et se plaint du fait que les États-Unis assurent la sécurité des pays européens qui ne font pas leur part.
Le plan est une feuille de route sur la manière dont le Royaume-Uni augmentera ses dépenses militaires pour atteindre l’objectif de l’OTAN de 3,5 % du PIB d’ici 2035.
L’armée britannique cherche à inverser des années de déclin face à une Russie de plus en plus affirmée, qui a envahi l’Ukraine voisine en 2022 et teste de plus en plus les défenses des nations européennes par des activités ouvertes et secrètes.
Le Royaume-Uni a observé comment les drones ont transformé la guerre en Ukraine, qui en utilise 200 000 par mois pour se défendre contre les forces russes.
La Grande-Bretagne prévoit d’investir des milliards dans des systèmes de drones dans toutes les branches de l’armée. Au lieu d’une flotte prévue de nouveaux destroyers, la Royal Navy se dotera de navires hybrides qui serviront de centres de commandement pour les drones.
« La nature même du conflit change sous nos yeux », a déclaré Starmer lors d’un discours prononcé chez un fabricant de drones près de Londres. Il a déclaré que, armées d’une technologie de pointe, les forces ukrainiennes ont détruit la flotte russe de la mer Noire, « ont frappé profondément le territoire russe et ont stoppé l’avancée de l’une des plus grandes armées du monde ».
Les démissions de Healey et d’Al Carns, qui était ministre des forces armées, font partie d’une série de coups qui ont poussé Starmer à annoncer la semaine dernière qu’il démissionnerait.
Il participera probablement au sommet de l’OTAN en Turquie les 7 et 8 juillet, ce qui constituera l’un de ses derniers actes en tant que Premier ministre.
Son successeur, probablement l’ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham, sera sous pression pour qu’il respecte les engagements du plan de défense.
Le porte-parole de l’opposition conservatrice en matière de défense, James Cartlidge, a déclaré que le plan était « trop peu, trop tard ».
« Le plan est maintenant en retard de près d’un an et n’est mis en œuvre à la hâte que parce que Keir Starmer a désespérément besoin d’un héritage », a-t-il déclaré.
