BRUSSELS – Le changement climatique a suralimenté la vague de chaleur européenne de la semaine dernière et a triplé le nombre de morts, a annoncé mercredi un groupe de scientifiques.
Les températures extrêmes ont fait de grandes étendues du continent fin juin et début juillet, exposant des millions d’Européens à des niveaux dangereux de chaleur.
En regardant 12 villes européennes, les chercheurs ont constaté que dans 11 d’entre eux, des vagues de chaleur du type qui ont culminé la semaine dernière auraient été beaucoup moins intenses – entre 2 et 4 degrés Celsius plus fraîche – dans un monde sans réchauffement climatique artificiel.
Ce changement induit par le climat des températures, selon les scientifiques, ont entraîné une augmentation des décès excessifs dans ces villes. Sur les 2 300 décès supplémentaires liés à des températures élevées, environ 1 500 d’entre elles peuvent être attribuées au réchauffement climatique, ont-ils estimé.
« Le changement climatique change de jeu absolu en ce qui concerne la chaleur extrême », a déclaré Friederike Otto, un climatologue à l’Imperial College London, qui a co-dirigé la recherche.
Un travailleur de la construction en Italie et un nettoyeur de rue en Espagne étaient parmi ceux qui étaient morts d’un coup de chaleur la semaine dernière. Mais la plupart des décès liés à la chaleur, en particulier chez les personnes âgées, ne sont pas signalés. Les scientifiques ont déclaré que la grande majorité des décès qu’ils avaient analysés étaient survenus chez les Européens âgés de 65 ans ou plus.
En conséquence, la chaleur est souvent surnommée un «tueur silencieux», bien qu’il ne soit pas moins mortel que les autres catastrophes liées au climat. Les scientifiques ont noté que la vague de chaleur de la semaine dernière avait tué plus de personnes que des événements de crue dévastateurs ces dernières années, ce qui a fait plusieurs centaines de morts.
« Notre étude n’est qu’un instantané du vrai nombre de morts liés aux températures axées sur le changement climatique à travers l’Europe, qui aurait pu atteindre des dizaines de milliers », a déclaré Garyfallos Konstantinis, également spécialiste du climat à Imperial College London.
Le réchauffement climatique, entraîné par la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel, augmente la gravité et la fréquence des vagues de chaleur en Europe et dans le monde. Une population vieillissante rend également l’Europe plus vulnérable aux effets sur la santé des températures extrêmes.
L’Agence européenne de l’environnement a averti que les décès liés à la chaleur devraient augmenter dix fois si la planète se réchauffe 1,5 C, et trente fois à 3 C. La planète est déjà plus chaude de 1,3 ° C qu’aux périodes préindustrielles et sur la bonne voie pour se réchauffer 2,7 ° C ce siècle.
L’analyse rapide publiée mercredi – qui utilise des méthodes considérées comme scientifiquement fiables mais n’a pas subi une revue par les pairs – a été dirigée par des chercheurs de l’Imperial College London et de la London School of Hygiène & Tropical Medicine.
The scientists looked at deaths in Milan (where they estimated 317 fatalities were due to changes in the climate), Barcelona (286), Paris (235), London (171), Rome (164), Madrid (108), Athens (96), Budapest (47), Zagreb (31), Frankfurt (21), Lisbon (also 21) and the Sardinian city of Sassari (six) Entre 23 juin et 2 juillet.
« Ces chiffres représentent de vraies personnes qui ont perdu la vie au cours des derniers jours en raison de la chaleur extrême. Les deux tiers d’entre eux ne seraient pas morts sans le changement climatique », a déclaré Otto.
La chaleur de la semaine dernière a également entraîné un risque de feu de forêt à travers l’Europe, les incendies faisant toujours rage dans de nombreuses régions du continent. L’analyse n’inclut pas les décès liés au feu ou à la fumée. En Espagne, par exemple, deux agriculteurs ont été tués en tentant de fuir les flammes empiétant la semaine dernière.
Le gouvernement espagnol surveille séparément les décès en excès liés à la chaleur et a constaté qu’entre le 21 juin et le 2 juillet, plus de 450 personnes sont mortes en raison de températures extrêmes – 73% de plus que pendant la même période en 2022, qui ont connu un nombre record de décès.
Le service de surveillance du climat de Copernicus de l’UE, quant à lui, a déclaré mercredi matin que le mois dernier était le troisième juin le plus juin au monde.
Pour l’Europe, c’était le cinquième juin le plus riche, bien que la partie ouest du continent ait vu son juin le plus chaud jamais enregistré, ont déclaré les scientifiques – juste au-dessus du record de 2003, suivi d’un été marqué par une chaleur mortelle.
Les températures en Europe sont encore amplifiées par ce que Copernic terme une vague de chaleur marine «exceptionnelle» en mer Méditerranée. Les températures de la surface de l’eau ont atteint leur niveau le plus élevé jamais enregistré, non seulement pour juin mais pour un mois.
«Juin 2025 a vu une vague de chaleur exceptionnelle impact de grandes parties de l’Europe occidentale, une grande partie de la région subissant un stress thermique très fort. Cette vague de chaleur a été rendue plus intense par des températures record de la surface de la mer dans la Méditerranée occidentale», a déclaré Samantha Burgess, le plomb stratégique du climat au centre européen pour les prévisions météorologiques moyennes.
« Dans un monde réchauffant, les vagues de chaleur deviendront probablement plus fréquentes, plus intenses et ont un impact sur plus de personnes à travers l’Europe », a-t-elle ajouté.
