On a beaucoup écrit sur le fait que l’Espagne adhère au CET, plutôt qu’à l’heure de Greenwich, la même zone que le Royaume-Uni et le Portugal. On pense largement que c’est le résultat d’un geste de Franco envers Hitler. Même si ce n’est pas vrai, l’Espagne est toujours tiraillée entre l’histoire et la santé.
Depuis plus de huit décennies, l’Espagne souffre du décalage horaire en raison de sa position géographique. Même si, en longitude, il devrait être régi par le méridien de Greenwich, le pays maintient l’heure d’Europe centrale (CET), la même que celle utilisée par les pays situés beaucoup plus à l’est.
Cette singularité est alimentée depuis des années par une histoire persistante : le mythe selon lequel ce décalage serait un clin d’œil du régime franquiste à l’Allemagne nazie. Cependant, la réalité – comme c’est souvent le cas – est bien plus complexe et moins idéologique qu’on pourrait le penser.
Pere Planesas, ancien astronome de l’Observatoire astronomique national, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’avance d’une heure a eu lieu en mars 1940, lorsque le gouvernement de Francisco Franco a ordonné que les horloges soient ajustées pour les aligner sur celles des autres pays européens.
La mesure a été présentée comme provisoire, mais n’a jamais été annulée. Depuis, la majeure partie du pays vit avec une heure d’avance sur le soleil en hiver et jusqu’à deux heures en été, à l’exception des îles Canaries. Dans l’ouest de la péninsule, notamment en Galice, le décalage horaire est plus évident : des levers de soleil tardifs en hiver et des couchers de soleil qui durent jusque tard dans la nuit en été.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’avancement des horloges était une pratique répandue en Europe. Déjà en 1938, en Espagne, le gouvernement républicain avait adopté des mesures similaires pour optimiser l’utilisation de la lumière. En 1940, le Royaume-Uni, la France, la Belgique, les Pays-Bas et le Portugal ajustèrent également leur heure.
Le fait que l’heure espagnole ait coïncidé avec l’heure allemande a alimenté le mythe d’un geste envers Adolf Hitler, mais les données historiques ne soutiennent pas cette interprétation. « En introduisant une heure supplémentaire en avril 1940, l’heure légale allemande avait encore une heure d’avance sur celle de ces pays, dont l’Espagne », explique Planesas, qui a passé de nombreuses heures à étudier (source en espagnol) horaires avant de prendre sa retraite.
« L’interprétation souvent répétée selon laquelle il aurait pu s’agir d’un geste envers le gouvernement nazi est un canular », affirme-t-il, tout en rappelant que l’ordonnance de mars 1940 parlait d’aligner l’heure nationale sur celle des autres pays européens qui avaient déjà avancé leurs horloges des semaines plus tôt, alors que l’Allemagne ne le ferait qu’en avril.
L’Espagne doit-elle réajuster son heure ?
Après la guerre, certains pays sont revenus à l’heure de Greenwich, comme le Royaume-Uni, mais d’autres, dont l’Espagne et la France, ont choisi de conserver l’heure d’Europe centrale. L’une des raisons, selon Planesas, était la nécessité de coordonner les transports, les communications et les activités économiques dans un continent en reconstruction. Le partage du fuseau horaire a facilité les échanges et la mobilité à un moment clé pour l’Europe.
« À mon avis, il ne s’agit plus seulement d’une question scientifique, mais plutôt d’une convention ou d’un accord adopté par une société, dans lequel de nombreux facteurs entrent en jeu. L’un des facteurs essentiels est la coutume », explique Planesas, qui estime que bon nombre des arguments mentionnés ci-dessus sont toujours valables.
L’ancien astronome souligne également que, étant régie par l’heure de l’Europe occidentale (WET), l’Espagne partage un fuseau horaire avec plus de la moitié des pays du Vieux Continent et avec la plupart de ses principaux partenaires commerciaux. De ce point de vue, le maintien de l’heure actuelle est « fonctionnel ».
« Il y aurait une forte pression sociale pour adapter nos activités habituelles aux mêmes heures de clarté – et non d’horloge – comme nous le faisons actuellement », affirme Planesas. « Nous nous retrouverions probablement dans une situation similaire à celle actuelle, ayant subi, entre-temps, de nombreux inconvénients, complications et dysfonctionnements au cours des années d’adaptation au nouveau fuseau horaire ».
L’impact sur la santé : quand l’horloge biologique proteste
Au-delà du débat historique et politique, le fuseau horaire a des conséquences directes sur la santé. Dario Acuña, professeur émérite de physiologie à l’Université de Grenade (UGR), explique que les êtres humains sont biologiquement conçus pour être actifs à la lumière du jour. L’horloge biologique, située dans l’hypothalamus, régule les fonctions clés en fonction de la quantité et du type de lumière reçue par la rétine.
Pendant la journée, la lumière du soleil, riche en longueurs d’onde bleues, bloque la production de mélatonine, tandis que le soir, lorsque la composante bleue disparaît, le corps commence à se préparer au repos. Le problème, souligne Acuña, est une exposition excessive à la lumière le soir du printemps et de l’été, qui bloque ce processus de manière chronique.
« Nous devons adapter notre vie et notre activité quotidienne à la zone géographique et, par conséquent, à la quantité de lumière que nous recevons, en gardant toujours à l’esprit que nous ne devons pas recevoir de lumière excessive après 20 heures », a déclaré le professeur de l’UGR dans un communiqué à L’Observatoire de l’Europe. « Cela est vrai dans n’importe quelle zone géographique, car nous bloquons alors le démarrage des étapes de repos qui mettent en mouvement notre horloge biologique.
De son point de vue, l’horaire hivernal actuel est celui qui correspond le mieux à la réalité solaire espagnole. Le maintenir toute l’année permettrait une exposition à la lumière plus équilibrée le matin et l’après-midi, évitant ainsi que la lumière ne se prolonge jusque tard dans la nuit. Cette adaptation, associée à des changements dans les habitudes sociales et professionnelles, pourrait améliorer les problèmes de sommeil et d’autres troubles associés au rythme circadien.
« Les Espagnols se couchent tard parce qu’ils ont de la lumière jusqu’à tard, à partir du printemps et de l’été. Ainsi, si nous nous réadaptons un peu à un horaire un peu plus européen, nous pouvons grandement améliorer tous ces types de troubles que nous connaissons actuellement », conclut Acuña.
Quelque huit décennies après l’avance des temps, l’Espagne est toujours tiraillée entre l’histoire, la géographie et la santé. Le mythe de l’origine nazie s’efface lorsqu’on analyse les faits, mais l’effet du décalage horaire espagnol est toujours réel. En Espagne, les aiguilles de l’horloge ne donnent pas seulement l’heure : elles reflètent les décisions politiques du passé et soulèvent des dilemmes très actuels sur la manière dont nous voulons organiser notre vie.
