Paris – Appelez cela le Watergate français.
L’emblématique marque d’eau minérale française Perrier est au centre d’un nouveau scandale qui menace de bouillonner et de frapper les plus hauts niveaux de gouvernement.
Nestlé Waters a fait pression sur le gouvernement français, y compris des personnes proches du président français Emmanuel Macron, pour rendre possible la vente d’eau minérale de marque qui a contourné les réglementations françaises strictes, en erreur en erreur, en erreur, selon un rapport accablant du Sénat publié lundi.
Au cœur des accusations se trouvent une utilisation prétendument non autorisée de Nestlé Waters des filtres en carbone et de la lumière ultraviolette – des méthodes normalement utilisées sur l’eau du robinet – pour traiter l’eau minérale pour plusieurs de ses marques, y compris son eaux phare de Perrier. Mais les réglementations strictes de la France visent à garantir que l’eau minérale naturelle reste pure et inchangée, justifiant le prix élevé payé par les consommateurs.
La colère contre le scandale présumé de lobbying menace de blesser davantage un marcon déjà assiégé alors qu’il combat la blocage politique et les faibles notes d’approbation. Interrogé sur le rôle d’Élysée dans l’affaire Nestlé Waters en février, Macron a déclaré qu’il n’était «pas au courant de ces choses» et qu’il n’y avait pas eu de «accord» ou de «collusion».
Au début de 2024, anticipant la publication d’un rapport d’investigation de French Outlets Le Monde et Radio France, la société suisse a publié une déclaration reconnaissant son utilisation antérieure des méthodes de traitement de l’eau du robinet sur son eau minérale, et a déclaré qu’elle avait aligné ses processus avec la réglementation française pour l’eau minérale à partir de 2023.
« Nous confirmons que la sécurité alimentaire et la qualité de nos eaux minérales naturelles ont toujours été garanties », a écrit Nestlé Waters dans un communiqué à l’époque.
L’utilisation des méthodes de traitement était nécessaire en raison de la «contamination bactérienne sporadique ou chimique» causée par des «contaminations fécales» dans l’approvisionnement en eau minérale, selon le rapport de presse, qui a cité «une note confidentielle» de l’administration française.
Nestlé Waters France a informé le gouvernement français de ses pratiques de traitement de l’eau dès 2021, a indiqué la société dans sa déclaration initiale.
Nestlé a adopté une approche «transactionnelle», selon le rapport du Sénat de lundi. Il a partagé ses méfaits avec le gouvernement français et, en échange de la fin des traitements du filtre à carbone, a plutôt proposé d’utiliser la microfiltration à 0,2 microns.
Jusque-là, les autorités sanitaires françaises avaient établi que toute filtration inférieure à un seuil de 0,8 micron risquerait de modifier la composition de l’eau. Mais en 2023, le gouvernement français a permis aux autorités locales de desserrer le cadre réglementaire par l’action exécutive afin de permettre la méthode de microfiltration plus fine.
Le rapport de lundi est le résultat d’une enquête parlementaire du sénateur socialiste Alexandre Ouizille dans les pratiques de l’industrie de l’eau française. L’enquête d’Ouizille, qui faisait suite à la publication des rapports de presse l’année dernière, a également cherché à établir dans quelle mesure le bureau de Macron aurait pu être au courant des pratiques de Nestlé Waters.
Ouizille et le comité d’enquête ont convoqué l’ancien chef de cabinet de Macron, Alexis Kohler – qui a servi dans ce poste de 2017 jusqu’au mois dernier et a souvent été décrit comme «le deuxième cerveau du président» – pour témoigner, mais Kohler a refusé de comparaître, citant la séparation entre les pouvoirs exécutifs et législatifs.
Le bureau du président français a néanmoins partagé avec le comité d’enquête de 74 pages de documents mettant en vedette des discussions entre les membres du personnel du président et Nestlé et ses lobbyistes.
« C’est au plus haut niveau de gouvernement que la décision d’autoriser la microfiltration inférieure au seuil de 0,8 micron a été prise », a déclaré le rapport publié lundi. « La présidence savait, au moins depuis 2022, que Nestlé trichait depuis des années. »
Lors d’une conférence de presse lundi, Ouizille a insisté sur le fait que Kohler avait « à plusieurs reprises rencontré » des lobbyistes de Nestlé et qu’à tout le moins, l’Elysée était consciente de ce qui se passait « .
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