Les castors font des merveilles à travers l’Europe. Le Royaume-Uni réalise-t-il enfin leur potentiel?
Une histoire incroyable… mais vraie
Une famille de Beavers a fait la une des journaux mondiaux plus tôt cette année lorsqu’ils ont construit un barrage exactement où les autorités en avaient prévu une en Cchéche, ce qui permet aux contribuables autour de 30 millions de CZK (1,2 million d’euros).
Les responsables de la zone paysagère protégée par BRDY, à 30 km au sud-ouest de Prague, ont obtenu le permis pour le projet sur un ancien site de formation de l’armée il y a des années. Leur objectif? Pour arrêter l’eau acide de deux étangs qui se déversent dans la rivière Klabava, qui transporte des écrevisses en danger critiquer.
Il était enlisé dans la bureaucratie alors que les autorités militaires et du bassin de la rivière Vltava se sont lues sur la propriété foncière. Mais la colonie de Beaver a traversé cette paperasse soupaine presque du jour au lendemain de janvier, sautant la rivière et transformant la zone en zone humide avec des piscines et des canaux.
Les personnes partout de l’Europe à l’Amérique ont été impressionnées par les rongeurs industrieux. Pour Elliot McCandless, directeur des communications de l’association caritative UK Beaver Trust, «Ce fut une histoire brillante, mais pour quiconque travaille dans le monde des castors, ce n’est pas vraiment surprenant.»
L’instinct d’un castor – comment savent-ils où construire?
«Les castors savent toujours mieux. Les endroits où ils construisent des barrages sont toujours choisis juste – mieux que lorsque nous le concevons sur le papier « , a déclaré à Prague Radio International Jaroslav Obermajer, à la tête du bureau de Bohême de la Nature et de l’agence de protection contre le paysage (AOPK).
Ces comportements de création de barrages sont innés, explique McCandless, les jeunes castors (kits) prêtant une patte à la construction dès le début. Mais la motivation sous-jacente reste un mystère.
Une théorie clé est que le son de l’eau courante suscite des castors en action. Ils construisent des barrages pour créer une piscine plus profonde d’eau autour de leurs lodges, car ils sont beaucoup plus agiles dans l’eau que sur terre.
Mais il y a des trous dans cette théorie; La fuite des barrages pour un. Les cas individuels suggèrent également d’autres facteurs en jeu. Un animal de sauvetage célèbre sur Internet, Justin Beaver, a été filmé en créant un «barrage» avec divers objets à l’intérieur d’une maison, même s’il n’y a pas d’eau présente.
Les castors ont certainement un talent inné de trouver les meilleurs endroits pour leurs barrages dans la nature. McCandless souligne l’exemple d’une réserve naturelle en Écosse où ils ont fait un barrage à la droite exacte du «point de pincement» pour gérer les niveaux d’eau. Il était mieux situé qu’une écluse qui avait été placée dans un endroit moins idéal pour réduire les coûts.
Où les castors viennent-ils à notre secours en Europe?
Un autre exemple remarquable de castors éclaircissant la charge bureaucratique et l’économie de l’argent des contribuables se sont produits dans la ville allemande de Winzer.
Après avoir souffert d’inondations graves pendant de nombreuses années, en particulier en 2013, le gouvernement local a décidé de construire un barrage dans la voie navigable qui coule dans la petite ville bavaroise. Mais avant de pouvoir se rendre au travail, une famille de castors a emménagé dans la forêt à la tête de la voie navigable.
En construisant des barrages dans les ruisseaux forestiers, ils ont ralenti l’écoulement de l’eau à un point tel que le gouvernement n’avait pas besoin de procéder à certains des travaux d’ingénierie dure. Une seule famille de castors a sauvé Winzer environ 30 000 €.
Les Beavers ont ralenti le temps nécessaire à l’eau en amont pour se rendre à Winzer, entre 45 minutes à 20 jours, selon Gerhard Shwab, spécialiste des castors locaux.
La valeur globale des services écosystémiques fournies par les castors de l’hémisphère nord est immense. Une étude de 2020 le met à 133 millions de dollars (128 millions d’euros) en disposition de l’habitat et de la biodiversité, 32 millions de dollars (31 millions d’euros) lors d’événements météorologiques extrêmes modérants, 28 millions de dollars (27 millions d’euros) en purification de l’eau et plus encore.
Le Royaume-Uni, qui, selon McCandless, est «en retard sur la restauration des espèces de Keystone, fait également le point sur les avantages des multiples avantages que les castors apportent.
Dans l’Essex, par exemple, une famille de castors libérée dans une enceinte de 40 000 mètres carrés sur un domaine en 2019 a stocké environ 3 millions de litres d’eau dans des étangs. Cela a contribué à réduire l’impact de la sécheresse et des inondations, notamment pour la ville en aval de Finchingfield.
Il s’agit de l’un des nombreux exemples positifs qui ont fait que les castors sont inclus dans le plan de gestion naturelle des inondations de l’agence de l’environnement pour la première fois le mois dernier.
Sormes de castors sauvages approuvés en Angleterre
Le Royaume-Uni a fait une étape encore plus importante pour les Beavers hier (28 février), car le gouvernement a annoncé que la réintroduction de ces animaux dans la nature sera autorisée en Angleterre.
Les groupes de la faune ont salué la nouvelle que Natural England accordera des licences, avec des versions sauvages attendues dès l’automne cette année. Rob Stoneman, directeur de la reprise du paysage chez The Wildlife Trusts, attend avec impatience le moment où les Britanniques «peuvent tous vivre la magie de revoir les Beavers dans les rivières qui seront plus sauvages en conséquence».
McCandless est désireux de voir des plans ambitieux pour les versions de l’échelle de bassin versant River. S’adressant à L’Observatoire de l’Europe jeudi, il dit que le diable sera dans les détails de la politique, qui a besoin de l’adhésion de toutes les parties prenantes.
Mais pour une chose, cette chaîne officielle « , espérons-le, verra la fin de tous les épisodes de bombardements de castor » – une tactique de remboursement voyou que le Beaver Trust n’approuve pas.
Ces versions secrètes ont contribué à une population de castors sauvages d’environ 500 en Angleterre.
Jusqu’à leur réintroduction il y a 20 ans, l’espèce indigène était éteinte en Grande-Bretagne depuis 400 ans. Ils ont été chassés pour leur viande, leur fourrure et l’huile de parfum. Un éventail de documents historiques témoigne de leur présence généralisée à travers l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles: dessins, noms de lieux (comme Beverley dans le Yorkshire), des objets archéologiques et, récemment, des listes de vermines – selon les chasseurs payés par Beaver Head.
«Nous avons la responsabilité de restaurer les espèces non seulement en raison des avantages qu’ils peuvent nous apporter, mais parce que nous les avons poussés à l’extinction», fait valoir McCandless. Ce cas éthique est consacré dans la réglementation des habitats de l’UE.
«Vous parlez à d’autres homologues européens et personne ne peut comprendre pourquoi nous luttons avec des castors en Grande-Bretagne», dit-il. «Ils leur trouvent une espèce très facile à vivre et existant dans un environnement moderne.»
Les Brdy Beavers en Tchéchie ont l’avantage d’être loin de toutes les terres agricoles. Mais McCandless conteste que les castors sont beaucoup plus liés à l’espace au Royaume-Uni, par rapport aux plus grands pays européens.
La Bavière, par exemple, a une taille d’environ 70 000 kilomètres carrés, avec 60% de cette superficie classé comme des terres agricoles privilégiées. Cette zone arable soutient une population de 30 millions d’habitants et quelque 23 000 castors.
L’Écosse possède une superficie comparable de 79 000 kilomètres carrés, dont 10% sont des terres agricoles privilégiées, mais seulement 1 500 castors vivent au milieu d’une population de 5,5 millions d’habitants. Les animaux n’en occupent que 10 à 15% des habitats appropriés.
«Il y a cette perception en Grande-Bretagne que nous avons tellement changé la terre qu’il n’y a pas d’espace pour les castors. Et la réalité est qu’il y a beaucoup d’espace pour vivre aux côtés de ces animaux et que ce n’est pas un cas si nous pouvons vivre à leurs côtés – c’est si nous le choisissons ou non », explique McCandless.
Des villes de Stockholm et de Vienne aux terres arables de l’Allemagne et des Pays-Bas et des parcs nationaux en Pologne et aux Carpates, l’Europe offre de nombreux exemples de coexistence heureuse avec ces ingénieurs écosystémiques.
