Des semaines sans pluie ont fait chuter le Tibre en Italie à des niveaux inhabituellement bas, révélant les restes d’un ancien pont romain près du Vatican. Traditionnellement connu sous le nom de pont de Néron, les archéologues pensent que la structure pourrait en fait remonter au règne de l’empereur Caligula.
Les vestiges d’un ancien pont romain ont refait surface sur le Tibre alors que les niveaux d’eau à Rome chutent fortement après des semaines sans pluie.
Le pont, traditionnellement connu sous le nom de Pons Neronis ou pont de Néron, est situé près de la basilique Saint-Pierre. Les archéologues affirment que la structure pourrait en réalité être plus ancienne que le règne de l’empereur Néron.
Antonella Bonini, archéologue à la surintendance du patrimoine culturel de Rome, explique l’histoire du pont : « Le pont passe près de la villa d’Agrippine, du cirque de Caligula puis du cirque de Néron et prend traditionnellement le nom de Néron, car objectivement Néron est le personnage le plus célèbre lié à cette zone.
« Le pont, cependant, est considéré par les érudits comme étant plus ancien (que l’époque de Néron), construit par Caligula, l’oncle de Néron, pour relier la villa d’Agrippine, qui était la mère de Caligula, de l’autre côté, correspondant actuellement à peu près à l’hôpital Santo Spirito (près du Vatican) et nous supposons qu’il existait déjà en 39 après JC. »
« Nous savons qu’il n’était certainement plus utilisé, du moins à la fin du IIIe ou au début du IVe siècle », a déclaré Bonini. « Dans les registres des quartiers de la Rome antique (Cataloghi Regionari), qui sont des registres qui répertorient les monuments les plus importants de Rome, établis entre les époques Dioclétienne et Constantinienne, ce pont n’est plus mentionné, le pont Pons Aelius est répertorié à sa place, c’est-à-dire le pont qui relie le Château Saint-Ange construit par l’empereur Hadrien pour relier son mausolée au centre de la ville. »
Giovanni Giganti, coordinateur du Centre de Protection Civile de Rome pour la gestion de l’eau, affirme que le Tibre coule désormais bien en dessous de sa moyenne historique : « Le Tibre est confronté à une phase d’étiage assez importante. Et cela est en fait dû à une série de facteurs, parmi lesquels la sécheresse prolongée de ces mois d’été. En effet, le débit moyen dans la partie urbaine de Rome est tombé en dessous de 80 mètres cubes par seconde, contre une valeur historique qui est d’environ 150 en moyenne. »
La sécheresse fait également partie d’une crise de l’eau plus large qui touche l’Italie. Giganti affirme que le manque de neige dans les Apennins a encore contribué à la situation :
« Nous sommes confrontés à une crise majeure de l’eau. Et c’est une crise qui est également due au fait que cet hiver nous avons eu des précipitations assez abondantes, mais ensuite les périodes de sécheresse, comme je l’ai déjà dit, ont été assez longues et puis une autre cause directe de cette sécheresse est le manque de neige dans les Apennins. »
Alors que le Tibre continue de couler inhabituellement bas, l’ancien pont reste visible au-dessus du fleuve, offrant un rare aperçu du passé archéologique de Rome.
