Les objets seront conservés au Centre de la civilisation islamique dans le cadre des efforts continus visant à retrouver et récupérer des objets culturels grâce à la coopération avec les musées et le marché de l’art. La passation de pouvoir a eu lieu lors d’un événement culturel international marquant le programme anniversaire d’Amir Temur.
Neuf objets datant du IIe au VIIe siècle sont restitués à l’Ouzbékistan après avoir été récupérés par la police métropolitaine de Londres.
Les articles avaient été exportés illégalement et ont été saisis en novembre 2025, lors d’une enquête baptisée « Opération Vice Inhérent ».
Avant leur transfert, les objets ont été présentés à l’ambassade d’Ouzbékistan à Londres. Ils comprennent des têtes sculptées en gypse et en terre cuite datant du IIe au Ve siècle, associées à la période Kushan et à l’ancienne Termez, ainsi que des centres d’art bouddhistes tels que Karatepa, Fayoztepa et Dalverzintepa.
Des fragments de peintures murales des VIIe et VIIIe siècles font également partie des découvertes, dont certaines seraient liées aux traditions artistiques sogdiennes ou aux écoles monumentales antérieures du sud de l’Ouzbékistan.
L’enquête a impliqué une coopération entre les autorités policières et des universitaires de toute l’Europe. Selon la police métropolitaine, la récupération faisait partie des efforts visant à lutter contre le trafic illicite de biens culturels, un problème qui continue d’impliquer une coordination transfrontalière entre les forces de l’ordre et les établissements universitaires.
Sali Shahsivari, directeur général de la Fondation du patrimoine islamique Al-Furqan à Londres, a déclaré que le retour des objets revêt une signification plus large, au-delà des objets eux-mêmes.
« Cela a à voir avec la mémoire historique et peut servir de message pour que davantage d’objets retournent dans leur pays d’origine », a-t-il expliqué.
Un cadeau au monde
La passation de pouvoir a eu lieu lors d’un événement culturel international à Londres, lié au programme anniversaire marquant les 690 ans de la naissance d’Amir Temur (Tamerlan). La réunion a réuni des chercheurs, des institutions culturelles et des responsables autour de discussions axées sur la coopération internationale pour prévenir le trafic illicite et renforcer les cadres juridiques pour la protection du patrimoine culturel.
La détective Sophie Hayes de la police métropolitaine a déclaré au public que les découvertes étaient un cadeau non seulement pour l’Ouzbékistan mais pour le monde. Elle a déclaré que le travail de détective a été soutenu par des universitaires nationaux et internationaux, ainsi que par l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), avec le soutien de la WOSCU, la Société mondiale pour l’étude, la préservation et la vulgarisation de l’héritage culturel de l’Ouzbékistan.
« Nous avons commencé à travailler pour identifier leurs origines et avons contacté l’ambassade d’Ouzbékistan pour comprendre leur signification culturelle », a déclaré le surintendant-détective Kerry Wood, chef de la criminalité économique à la police métropolitaine.
L’Art Loss Register, spécialisé dans le suivi des biens culturels volés et illégalement exportés, a également joué un rôle dans la récupération. Les représentants ont déclaré que le processus avait commencé après qu’un marchand d’art ait fait part de ses inquiétudes quant à la provenance de l’un des objets, un cénotaphe de l’époque timuride.
« Dans les cas où l’origine n’est pas claire, des acteurs responsables du marché se manifestent parfois », a déclaré James Ratcliffe, avocat général et directeur des recouvrements de l’organisation. « Dans ce cas, le revendeur souhaitait que l’objet soit renvoyé dans son pays d’origine, et nous avons contribué à faciliter cela. »
Les objets sont actuellement transférés au Centre de la civilisation islamique, un musée et un complexe de recherche récemment ouvert dans la capitale ouzbèke. Selon le Centre, les objets seront conservés, étudiés et exposés dans le cadre de sa collection.
Firdavs Abdukhalikov, directeur du Centre, a déclaré que le retour des objets culturels s’effectue grâce à des efforts coordonnés impliquant plusieurs acteurs.
«Depuis 2017, un certain nombre de projets à grande échelle ont été mis en œuvre dans ce sens», a-t-il indiqué. « L’un des plus importants est la création du Centre pour la civilisation islamique. Un groupe dédié a été chargé de localiser et de restituer le patrimoine culturel emporté à l’étranger, et ce travail se poursuit. »
Il a ajouté que Londres reste une plaque tournante clé pour le marché mondial de l’art, ce qui rend la coopération avec les galeries et les institutions de ce pays particulièrement importante.
« Le retour de ces objets inestimables n’est pas seulement une victoire pour la Nouvelle-Ouzbékistan, mais aussi un témoignage de la puissance de la coopération internationale dans la préservation du patrimoine historique du pays », a-t-il conclu.
Poursuite des efforts pour récupérer les biens culturels
Cette affaire reflète les efforts continus visant à identifier et à récupérer les objets qui ont été retirés de leur pays d’origine.
Les experts notent que de tels cas mettent en évidence l’importance de la recherche de provenance et de la coopération internationale dans la lutte contre le trafic illicite de biens culturels.
« Je pense que vous ne pouvez pas développer pleinement la culture moderne sans comprendre votre propre patrimoine », a déclaré Olivia Whitting, responsable du patrimoine culturel à l’Art Loss Register. « Les efforts visant à retrouver et à restituer les objets culturels font partie de la construction de ces fondations. »
Les représentants du Centre de la civilisation islamique affirment que la coopération avec les musées, les galeries et les maisons de vente aux enchères se poursuivra afin de retrouver d’autres objets.
Le Centre a également indiqué son intention de s’engager sur les marchés internationaux de l’art, notamment en participant à des ventes aux enchères et à des partenariats institutionnels, dans le cadre des efforts visant à localiser et à restituer d’autres objets liés au patrimoine culturel de l’Ouzbékistan.
Les chercheurs impliqués dans le processus notent que les objets récupérés sont associés à différentes périodes historiques et contribuent à l’étude des développements culturels en Asie centrale sur plusieurs siècles.
