C’est une bonne idée d’utiliser la politique industrielle pour renforcer la croissance économique de l’Europe, mais faire des règles autour des subventions publiques et des fusions trop laxistes pourrait se retourner contre les propres entreprises du bloc, a averti l’ancien Premier ministre italien Mario Monti.
« Certaines des idées destinées à améliorer la compétitivité seront apparemment bonnes, mais en réalité sera un boomerang pour la compétitivité de l’industrie ou de l’économie européenne », a déclaré l’ancien commissaire européen à la compétition et à l’industrie à L’Observatoire de l’Europe dans une interview.
L’UE a été en compétitivité sur l’approvisionnement au cours de la dernière année depuis qu’un rapport d’un autre ancien Premier ministre italien, Mario Draghi, avait sonné une alarme sur le décalage de la productivité du bloc avec ses pairs mondiaux, les États-Unis et la Chine.
La Commission européenne, dirigée par Ursula von de Leyen dans son deuxième mandat, a inauguré un ensemble d’initiatives politiques phares – en tête de la compasse de compétitivité et de l’accord industriel propre – pour débloquer le potentiel de croissance de l’UE tout en incitant la décarbonisation. Cela a ouvert un débat sur les règles de la concurrence – qui sont conçues pour assurer une concurrence équitable entre les entreprises – devraient fléchir pour aider le bloc à réaliser sa mission.
« Ni la concurrence ni la politique industrielle ne devraient être traitées comme un concept religieux », a déclaré Monti, qui a été commissaire de la concurrence de l’UE de 1999 à 2004 et le commissaire du marché interne dans le mandat précédent. Mais, a-t-il averti, les règles de concurrence relaxantes pourraient trop «saper le marché unique et donc le rôle des affaires elle-même, (qui est) le premier socle principal pour la compétitivité».
Il a souligné le relâchement des règles de l’UE autour des aides d’État – qui permet aux pays de subventionner leurs industries nationales – comme un excellent exemple de la façon dont la poussée de compétitivité pourrait saper le marché unique en mettant des entreprises qui ne reçoivent pas de subvention dans un désavantage concurrentiel sur le marché international.
En 2022, l’ancien président américain Joe Biden a lancé la loi sur la réduction de l’inflation – une poussée massive pour favoriser l’investissement et relancer l’industrie américaine. « L’industrie européenne avait peur à mort. Et peut-être un peu exagéré » quant à l’impact, a déclaré Monti. Il a décrit la pression sur la Commission pour approuver ce qui était «principalement une demande franco-allemand» de «accorder beaucoup plus de flexibilité aux gouvernements nationaux pour donner des subventions… à leurs entreprises».
Le résultat, a déclaré Monti, était qu’une grande majorité des aides d’État supplémentaires de l’UE au cours de la période qui suivit a été «les subventions allemandes données aux sociétés allemandes» – une énorme distorsion du marché unique. «Et, bien sûr, l’industrie italienne a souffert de la position concurrentielle plus forte de l’industrie allemande.»
« Il s’agit d’un exemple de la façon dont une grande aide d’État supplémentaire destinée à accroître la compétitivité sape en même temps la concurrence et le marché unique », a déclaré Monti. L’Allemagne a été répertoriée comme le premier dépensier du bloc dans le tableau de bord des aides d’État de la Commission en 2024, avec plus de 50 milliards d’euros dépensés dans une aide d’État l’année précédente.
Si d’autres pays avaient repoussé, a déclaré Monti, le résultat aurait pu être différent. Il se souvient exhortant le Premier ministre italien Giorgia Meloni à «surprendre le reste de l’Europe en s’opposant à la demande franco-allemand, au nom et dans l’intérêt de toute l’Europe et du marché unique.» Mais Meloni n’a pas suivi ses conseils.
Un scénario alternatif aurait pu voir la commission résister aux francs-allemands et renforcer le marché unique en éradiquant les paradis fiscaux distortifs de l’UE, a-t-il déclaré. L’exécutif de l’UE aurait pu se rendre en Irlande, au Luxembourg et aux Pays-Bas avec une offre: «Nous proposons un désarmement mutuel. Nous disons non à l’Allemagne, qui veut avoir plus de flexibilité pour donner des subventions.
Une partie du débat sur la façon d’augmenter la compétitivité de l’UE aborde la façon d’encourager la création de champions d’Europe – les grandes entreprises originaires de l’UE avec une portée mondiale. « Les champions d’Europe solidement et solidement basés sont un must. Nous en avons besoin. Nous avons également besoin de l’échelle, si nous voulons que l’Europe soit compétitive et forte », a déclaré Monti. Mais, a-t-il averti: «Nous devons faire très attention à la façon dont ils sont nés.»
Au cours de son mandat en tant que commissaire à la compétition, Monti a déclaré qu’il avait «béni» quelques champions de l’UE, par exemple l’accord de fusion pour créer Air France-KLM – après que les entreprises ont proposé un ensemble d’engagements. Mais la flexion des règles de fusion de l’UE – qui ont été rédigées sous sa direction – n’est pas le moyen d’une plus grande compétitivité, a-t-il noté.
En effet, une fusion approuvée à Bruxelles à faible concurrence serait rapidement confrontée à des vents contraires à l’étranger. Les autorités de Washington, par exemple, «n’appliqueraient probablement pas la même faveur ou la même sympathie à cette fusion qui a été appliquée dans notre hypothèse à Bruxelles parce que c’était un Européen», a-t-il déclaré.
Cependant, tout n’est pas perdu. « Je vois, beaucoup, beaucoup, de nombreux instruments dans l’arsenal politique de l’UE et de la Commission européenne pour améliorer la compétitivité de l’Europe », a déclaré Monti, notamment « dans le remise plus étroite de la concurrence. » Par exemple, être «plus rigoureux» dans la vérification des subventions reçues par les entreprises de leur propre pays – en particulier la Chine – lorsqu’elles viennent rivaliser en Europe.
La réglementation des subventions étrangères de deux ans de l’UE vise à découvrir si les entreprises investissant en Europe reçoivent de l’argent public injuste chez eux, avec la chef de la compétition Teresa Ribera s’engageant récemment à ouvrir encore plus d’enquêtes en utilisant cet outil.
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