BRUXELLES — La Commission européenne est confrontée à une crise de confiance croissante alors que les députés exigent des réponses sur ce qu’ils savaient d’un prétendu réseau d’espionnage hongrois opérant depuis l’ambassade du pays à Bruxelles.
Les législateurs européens interrogeront la Commission mercredi sur les allégations de ce mois-ci selon lesquelles des agents des services de renseignement du gouvernement du Premier ministre hongrois Viktor Orbán auraient tenté de recruter des fonctionnaires de l’UE comme espions entre 2012 et 2018.
Des responsables hongrois travaillant dans les institutions européennes ont décrit le réseau à L’Observatoire de l’Europe comme un secret de polichinelle dans la capitale belge. L’espionnage présumé soulève la question de savoir si Olivér Várhelyi – qui dirigeait l’ambassade au cours des dernières années où l’espionnage aurait eu lieu – devrait être commissaire européen.
La Commission a confirmé qu’elle enquêtait sur les allégations en interne. Les services de renseignement belges coopéreront à l’enquête de la Commission, selon une personne proche du dossier qui a obtenu l’anonymat pour discuter des détails de l’enquête. Certains députés estiment que Várhelyi devrait démissionner si l’enquête révèle qu’il est lié au réseau d’espionnage présumé. Une ONG a déclaré que Várhelyi devrait démissionner maintenant.
Várhelyi a déclaré à von der Leyen la semaine dernière qu’il n’était « pas au courant » des prétendues tentatives hongroises de recruter des espions à Bruxelles, selon un porte-parole de la Commission.
Certains députés ont déclaré que des avertissements avaient été adressés à la Commission à l’époque.
« Il y avait déjà eu des signaux d’alarme auparavant », a déclaré le coprésident des Verts Terry Reintke. « La Commission doit vraiment faire son travail maintenant, enquêter, puis, je pense, appeler à la démission et destituer Várhelyi est – si cela devient évident dans cette enquête – la prochaine étape logique. »
Si la Commission était au courant des allégations d’espionnage hongrois, cela soulève également la question de savoir quelle mesure, le cas échéant, elle a prise à l’époque.
« Il semblerait que des personnes, approchées par les Hongrois au sein de la Commission, en aient informé les services », a déclaré l’eurodéputé Vert Daniel Freund. « Et rien ne s’est jamais produit. » Il a ajouté qu’il s’agissait d’informations qu’il avait « entendues indirectement ».
La Commission n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les allégations. Un porte-parole de la Commission a précédemment déclaré qu’elle « prenait ces allégations au sérieux en raison de leurs implications sur la sécurité et l’intégrité des opérations de la Commission. Nous nous engageons à protéger le personnel, les informations et les réseaux de la Commission contre la collecte illicite de renseignements ».
Freund est l’un des nombreux députés européens de différents groupes – dont les Socialistes et Démocrates (S&D) et le centriste Renew – qui demandent également une enquête politique menée par une commission du Parlement européen sur les allégations d’espionnage hongrois dans les institutions européennes. Cela exigerait également des réponses de la part des hauts responsables de la Commission quant à savoir s’ils ont été prévenus par le personnel il y a dix ans.
Le président S&D, Iratxe García, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le groupe soutenait la recherche « d’un instrument pour assurer la responsabilisation, un suivi sur cette question des espionnages ».
Cependant, le Parti populaire européen de centre-droit s’opposerait à la création d’une commission d’enquête politique, a déclaré son porte-parole Daniel Köster à L’Observatoire de l’Europe, ce qui signifie que cet instrument est peu susceptible d’être utilisé. Pour obtenir l’approbation, l’initiative aurait besoin du soutien du PPE, le plus grand groupe politique.
Elio Di Rupo, Premier ministre belge au moment où l’espionnage présumé était censé avoir commencé, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il n’avait pas entendu parler de ces allégations à ce moment-là. « Il n’y avait aucun signe à ce moment-là de ce dont nous parlons aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Absolument rien. »
Les critiques ne viennent pas uniquement des législateurs. Von der Leyen subit également la pression de la société civile pour licencier Várhelyi.
L’ONG Good Lobby Profs a fait valoir que de nouvelles révélations cette semaine – notamment celle de l’ancien chef des renseignements hongrois confirmant l’existence du réseau d’espionnage – « renforcent considérablement la crédibilité des affirmations antérieures » et justifient la démission de Várhelyi.
Plusieurs personnes ayant travaillé avec Várhelyi à Bruxelles ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il était de notoriété publique dans la ville qu’un réseau d’espionnage opérait à partir de la représentation permanente. Ils ont tous bénéficié de l’anonymat pour s’exprimer ouvertement sur ce sujet sensible.
L’une de ces personnes a déclaré qu’il avait été approché par un membre de la représentation permanente pour être un espion, et que ses collègues en avaient parlé à leurs supérieurs au sein des institutions européennes – soulevant des questions quant à ce que la Commission aurait pu savoir à l’époque.
« Il y a deux options », a déclaré le responsable. « Que la Commission européenne n’était pas au courant et qu’elle l’ait appris (sur le réseau d’espionnage) par des articles. Si tel est le cas, c’est un désastre. «
« L’autre est qu’ils savaient et n’ont pas agi. La vraie question est de savoir pourquoi ont-ils laissé ce réseau d’espionnage fonctionner sans aucun contrôle ? «
« Encore une fois, il y a deux options. Ils le savaient mais ils n’avaient pas les mesures nécessaires pour s’y opposer. Ou ils le savaient mais l’ont trouvé si amateur qu’ils pensaient y avoir réussi. »
Le rival politique d’Orbán, Péter Magyar, qui a également travaillé à la représentation permanente hongroise sous Várhelyi, l’a accusé la semaine dernière de dissimuler des informations sur son mandat d’ambassadeur.
« À mon avis, Olivér Várhelyi, l’actuel commissaire européen et ancien ambassadeur de l’UE (et mon ancien patron), n’a pas révélé toute la vérité lorsqu’il a nié cela lors de l’enquête officielle l’autre jour », a écrit Magyar dans un message sur Facebook.
« Il était courant à l’ambassade de l’UE à Bruxelles que pendant la période du ministère de János Lázár entre 2015 et 2018, des agents des services secrets étaient déployés à Bruxelles », a-t-il poursuivi.
Le ministre du gouvernement hongrois Lázár, qui supervisait les services de renseignement hongrois pendant que Várhelyi était ambassadeur, a déclaré la semaine dernière que même s’il ne se souvenait pas « des détails exacts, mon devoir est de protéger mon pays », ajoutant : « Si les renseignements hongrois étaient allés à Bruxelles… je les honorerais, pas les réprimanderais. »
Les allégations d’espionnage soulèvent également la question de savoir pourquoi von der Leyen a cherché à maintenir Várhelyi en place. Plusieurs personnes connaissant son soutien affirment que la présidente est intervenue pour faire pression sur les députés européens afin qu’ils acceptent Várhelyi comme commissaire en 2024, après qu’il ait été contraint de se soumettre à une nouvelle série de questions écrites de la part de législateurs qui n’étaient toujours pas convaincus.
« Le rôle du président (élu) consiste dans le processus de propositions de candidats des Etats membres, l’accord sur la liste avec le Conseil et la présentation de l’ensemble du collège (des commissaires) », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne. « Après cela, c’est entre les mains du Parlement européen. »
Várhelyi est actuellement commissaire à la santé. Lors du premier mandat de von der Leyen, il était en charge de l’élargissement de l’UE.
« Lorsque la renomination de Várhelyi a été annoncée, je m’attendais à plus d’hésitation de la part de von der Leyen, compte tenu de ses antécédents », a déclaré Katalin Cseh, députée hongroise et ancienne eurodéputée Renew, ce qui, selon elle, avait causé « un embarras et une humiliation pour l’ensemble de la Commission ».
« J’ai été un peu surpris que lors de son processus de nomination, ces graves préoccupations éthiques n’aient pas été davantage évoquées », a ajouté Cseh.
