LONDRES – Keir Starmer n’est guère l’envoyé le plus évident en temps de guerre – et pourtant dans les semaines qui ont suivi que Donald Trump a choqué les alliés pour la première fois avec sa position sur l’Ukraine, le Premier ministre britannique est devenu un acteur de premier plan dans la réponse internationale.
Les sept premiers mois de Starmer à Downing Street ont été instables pour le moins, car il a eu du mal à établir un agenda domestique clair et a pris un martèlement dans les urnes.
Depuis son entrée en fonction, l’avocat sans prétention et à lunettes a tâtonné la gestion d’un scandale sur les cadeaux, a perdu son chef de cabinet et a introduit un succès impopulaire sur les avantages des retraités.
Son style bureaucratique et globding a même laissé ses propres partisans exaspérés, et une quête de croissance économique s’est avérée infructueuse.
Pourtant, depuis que Trump a menacé de tourner le dos à l’Ukraine, lançant les pourparlers avec la Russie le mois dernier tout en mettant la touche de Kiev, Starmer a joué un rôle de plus en plus visible et assuré dans la diplomatie transatlantique.
Les initiés du travail et les alliés européens demandent maintenant si son moment est arrivé.
Un député du parti travailliste de Starmer qui a travaillé sur des questions de sécurité nationale a fait remarquer sur le changement: «Tout d’un coup, il y a une raison. Il y a un but galvanisant. » Comme d’autres dans cette pièce, le député a obtenu l’anonymat pour parler franchement des questions diplomatiques.
Après des semaines de préparation méticuleuse, la première visite de Starmer à la Maison Blanche s’est bien déroulée et contenait en fait quelques victoires – même si le plus grand prix, la sécurité américaine garantit un accord de paix en Ukraine, est restée insaisissable.
La première rencontre de Starmer avec Trump depuis son élection en tant que président américain a risqué de venir immédiatement défavorable vendredi à la suite de l’effondrement du bureau ovale de Trump, dans lequel il a publiquement réprimandé le Volodymyr Zelenskyy de l’Ukraine.
Pourtant, Starmer a jusqu’à présent réussi à embrasser publiquement Zelenskyy, le serrant dans les étapes de Downing Street, l’invitant à un sommet majeur des dirigeants de l’UE et en accélérant le soutien britannique pour l’Ukraine – le tout sans provoquer la colère du président américain en le réprimant directement.
Le sommet des dirigeants de l’UE convoqués par Starmer à Londres le week-end a suggéré que le Royaume-Uni n’a pas seulement été accueilli dans le giron européen après des années de Brexit Bad Blood – mais que Starmer peut prétendre de manière convaincante au centre.
Il y a plus à venir cette semaine. Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, se rendra aux États-Unis pour rencontrer son homologue, Pete Hegseth, dans le cadre d’une poussée diplomatique soutenue pour rejeter l’Europe et les États-Unis
Une plainte pérenne des critiques de Starmer sur son gazon à domicile est qu’il est ennuyeux et sans intérêt.
Un livre récemment publié sur son ascension au pouvoir a affirmé que le plus grand conseiller de Starmer, Morgan McSweeney, se plaignait qu’il soit un «directeur des ressources humaines, pas un leader» – tandis que d’autres ont fustigé l’ancien grand procureur, l’approche avocate de la résolution de problèmes.
Pourtant, cette nature inquiet – contrairement au style du président français Emmanuel Macron – a peut-être été un avantage à entrer dans les bons livres de Trump. La voix de Starmer, parfois pillante à la maison, était même marquée un «bel accent» de l’homme à la Maison Blanche.
Un haut responsable britannique a déclaré que le président américain semblait aimer le fait que Starmer était simple et sans prétentions – ce qui a permis au PM de soulever plus facilement des problèmes difficiles avec moins de risques.
Claire Ainsley, ancienne directrice politique de Starmer qui travaille maintenant au groupe de réflexion sur le progressiste des États-Unis, a résumé son approche de Trump comme «claire, cohérente et professionnelle», axée sur les domaines où ils pourraient travailler ensemble.
De même, l’une des autres faiblesses supposées de Starmer – un manque de conviction idéologique – pourrait finir par faire de lui un courtier approprié entre des joueurs avec des perspectives extrêmement différentes.
C’est quelque chose que le leader britannique devait auparavant naviguer en tant que conseiller en droits humains au service de police nord de l’Irlande du Nord au début des années 2000 – travaillez dans une arène sectaire à un moment sensible dans le conflit de plusieurs décennies.
Hugh Orde, constable en chef à l’époque, a déclaré au biographe de Starmer Tom Baldwin qu’il avait trouvé que Starmer était «complètement droit» avec «aucune indication de parti pris ou d’ambition politique».
Dans ce contexte, certains voient également la pression comme affûter le fonctionnement de Starmer de Starmer.
Un conseiller gouvernemental expérimenté qui avait critiqué le manque d’agilité du Premier ministre dans le passé a avoué avoir été impressionné par la façon dont il avait répondu.
Séparément, Ainsley a déclaré que si Starmer « n’aurait pas choisi les circonstances mondiales dans lesquelles il nous trouve », il y avait maintenant « une nouvelle urgence » à sa réflexion et à d’autres dirigeants sur les questions à long terme.
Ce sentiment d’urgence a été présent dans la décision du PM britannique la semaine dernière à augmenter les dépenses de défense à 2,5% du PIB d’ici 2027, une décision qu’il a reconnue avait été «accélérée» par la position américaine sur l’Ukraine.
La stratégie visant à lier la sécurité à la maison à la force internationale n’est rien de nouveau, ayant longtemps été un projet de McSweeney, mais il a maintenant reçu un élan convaincant.
Il a une résonance particulière sur le front domestique alors que Starmer cherche à attirer des électeurs qui pourraient être tentés par le parti de réforme de Nigel Farage.
Comme l’a dit le même député travailliste ci-dessus, c’était une chance d’être «fier» de la tradition internationaliste du travail d’une manière qui a parlé aux électeurs de droite.
La musique de l’humeur a également changé à Paris, où une nouvelle admiration pour Starmer est apparue après des semaines de doute quant à savoir si le chef du travail, dont le parti était considéré comme trop proche de l’ancienne administration de Joe Biden aux États-Unis, serait en mesure de redémarrer la relation spéciale.
« (Starmer) fait un excellent travail », a déclaré un responsable français. « Il était sans faille avec (Trump dans le bureau ovale), un homme très compliqué avec des valeurs polaires opposées aux siennes, et dont les principaux alliés (Elon Musk) exerçaient une pression et montaient une campagne odieux contre lui. »
« Et il a réussi à rester fidèle à lui-même » dans ses relations avec Trump, a ajouté le même responsable.
À la Chambre des communes du Royaume-Uni, l’ancien secrétaire conservateur des Affaires étrangères, James, a déclaré intelligemment à propos de Starmer lundi: «Bien que je prenne souvent un grand plaisir à critiquer le gouvernement, je pense que ce week-end, il n’a pas vraiment mal tourné le pied.»
Plusieurs principes fondamentaux qui sous-tendent la position de Starmer comptent en sa faveur: il est près du début d’un éventuel mandat de cinq ans avec une grande maison de la majorité des communes derrière lui, contrairement aux réalités politiques les plus délicates auxquelles Friedrich Merz, nouvellement élue d’Allemagne, est confrontée à Macron et en Allemagne. Sans un changement surprise dans ces dynamiques, il devrait être en fonction pendant la durée du deuxième mandat de Trump.
De plus, la Grande-Bretagne, avec la France, est l’une des plus grandes puissances militaires d’Europe, qui peuvent compter pour quelque chose dans la nouvelle ère de Trump de Realpolitik.
Et bien que le Royaume-Uni ait depuis longtemps quitté l’UE, il est maintenant dirigé par quelqu’un qui n’était pas responsable de sa sortie et qui a fait des ouvertures directes à Bruxelles pour des liens plus étroits.
Starmer peut donc divertir l’espoir d’agir comme un «pont» entre l’Europe et les États-Unis – un pitch Premier Premier ministre a tenté de faire, mais de manière moins crédible.
Un deuxième député travailliste, qui a récemment rencontré des législateurs et des ambassadeurs sur une délégation intermédiaire à deux pays de l’OTAN, a déclaré: « Le message d’Europe est: » Nous avons besoin de vous « . »
Bien que Starmer puisse profiter de sa fortune et de sa bonne volonté internationale, il y a encore beaucoup de danger à venir pour le Premier ministre britannique.
Lui et d’autres dirigeants européens doivent maintenant essayer de réparer les dommages causés par l’effondrement de vendredi dans le bureau ovale et, de plus en plus, faire un cas convaincant pour un rôle américain en garantissant la sécurité de l’Ukraine après tout accord de paix.
Mais malgré une bosse dans ses propres cotes d’approbation, tout crédit de crédit pourrait gagner parmi le public britannique pour des dépenses de défense plus élevées ne peut compter pour rien si l’économie britannique prend une nouvelle batterie dans la guerre commerciale mondiale de Trump.
Les incursions de Starmer sur la scène internationale semblent susceptibles de rester une préoccupation de second ordre pour ceux qui l’ont élu à la promesse de réparer les services publics en difficulté britannique.
Après tout, le soutien franc de Boris Johnson pour l’Ukraine n’a pas suffi à le sauver. Plus loin, Gordon Brown, le Premier ministre travailliste loué par ses collègues dirigeants pour sa réponse à la crise financière de 2008, a été déversé sans cérémonie par les électeurs lors des prochaines élections.
Conleth Burns de l’entreprise de sondage plus en commun prédit que les dividendes pour Starmer pourraient être limités, notant: « Si vous ne pouvez pas démontrer que vous pouvez livrer à la maison, vous n’obtiendrez pas les succès à l’étranger. »
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