Ni logés, ni rémunérés pour leur travail, les 45 000 bénévoles des Jeux de Paris contribuent à l’ambiance festive et légère de la capitale depuis le début de l’événement.
Ils sont moins nombreux que les athlètes mais sont tout aussi cruciaux pour le bon déroulement des JO de Paris.
Plus de 45 000 bénévoles venus de 155 pays travaillent 24 heures sur 24 pour assurer la meilleure expérience aux visiteurs depuis le début des Jeux.
Plus de 300 000 personnes avaient postulé pour apporter leur aide durant les Jeux de Paris et seulement 15 % des candidatures avaient été retenues.
Parmi celles qui ont été sélectionnées, Axelle, 19 ans, dont le travail consiste à aider les touristes tout en prenant des photos devant les principaux monuments parisiens.
« Paris est devenue une ville très festive, ce que je n’avais pas connu auparavant. Il n’y a plus de gens grincheux. Tout le monde est de bonne humeur et le cadre est incroyable », dit-elle en montrant le célèbre pont Alexandre III qui enjambe la Seine.
« Les touristes sont très amicaux. Pour beaucoup, c’est la première fois qu’ils quittent leur pays d’origine pour se rendre en Europe et à Paris. C’est donc un voyage pour tout le monde », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Grâce à leurs uniformes verts emblématiques et à leur enthousiasme sans faille, les bénévoles sont devenus les autres stars des Jeux.
« Ils apportent une telle bonne ambiance à tout le monde, donc on se sent très bien accueilli à Paris grâce aux bénévoles », a déclaré Nicole, une visiteuse des Pays-Bas.
« J’ai dépensé plus de 4 000 € pour devenir bénévole »
Bien que les repas et les billets de transport soient fournis par les organisateurs, les bénévoles ne sont pas payés, ils ne reçoivent aucun billet gratuit pour aucun des événements et c’est leur travail de trouver un logement.
Mais cela n’a pas découragé Vinny Dhillon, 50 ans, de faire le voyage depuis Hong Kong pour participer.
Il affirme avoir dépensé plus de 4 000 € en vols et en hébergement et avoir pris la totalité de ses congés annuels, y compris quelques jours de congés non payés, pour faire du bénévolat.
Debout devant le Grand Palais, l’un des sites de compétition de taekwondo et d’escrime, Vinny scanne les billets et aide les visiteurs à s’orienter dans le lieu.
« Mon rêve a toujours été de devenir un athlète olympique. Je n’obtiendrai peut-être pas de médaille, mais le simple fait d’aider est déjà un rêve pour moi », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Parmi son équipe, Leena, 42 ans, a également fait le déplacement depuis le Royaume-Uni pour participer.
Bien qu’elle travaille pour Allianz, partenaire des Jeux, qui a payé son transport, elle a quand même dépensé des milliers de dollars pour son logement et a pris des jours de congés annuels.
Mais comme Vinny, elle affirme que cette expérience est inestimable : « Je suis tellement excitée et heureuse. J’ai l’impression d’avoir accompli quelque chose. C’est une opportunité unique dans ma vie. J’ai l’impression de pouvoir rentrer chez moi et d’être heureuse. Cela a fait de mon année une année merveilleuse », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Une expérience à répéter pour plusieurs
Un peu plus loin, d’autres chanceux bénévoles qui scannent les billets ont confié à L’Observatoire de l’Europe qu’ils parvenaient parfois à apercevoir les événements et à approcher de près certains de leurs athlètes préférés.
« Quand on a quelques minutes de libre pendant la pause, on peut rentrer pour regarder les compétitions et voir les athlètes en action, c’est un spectacle magnifique », raconte Fouad, un bénévole de 53 ans originaire de la région parisienne.
Tous les volontaires avec qui L’Observatoire de l’Europe s’est entretenu ont déclaré qu’ils souhaitaient postuler à nouveau pour les prochains Jeux d’été de 2028 à Los Angeles, aux États-Unis.
« J’adorerais le faire à Los Angeles, c’est l’un de mes endroits préférés. Je pense que je pourrais m’inscrire, il n’y a pas de mal », a déclaré Leena, la volontaire britannique.
Pendant ce temps, Vinny Dhillon, de Hong Kong, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que son objectif était de réunir sa femme et ses enfants pour faire du bénévolat lors des prochains Jeux d’été de 2028.
