Ce type de « chaleur » en février pour Cortina est rendu au moins trois fois plus probable en raison du changement climatique, selon les météorologues.
Les fans olympiques sont venus à Cortina avec de gros manteaux d’hiver et des gants. Ces manteaux ont été ouverts dimanche et les gants mis dans leurs poches alors que la neige fondait des toits – signe d’un monde en réchauffement.
« Je pensais vraiment que nous porterions toutes les couches », explique Jay Tucker, venu de Virginie pour encourager l’équipe américaine et qui a acheté des chauffe-mains et des chaussettes chauffantes en prévision. « Je n’ai même pas de gants. »
Le moment de l’hiver, la quantité de neige et les températures sont tous moins fiables et moins prévisibles car la Terre se réchauffe à un rythme record, explique Shel Winkley, météorologue à Climate Central.
Cela représente un défi croissant et important pour les organisateurs de sports d’hiver ; le Comité international olympique a déclaré la semaine dernière qu’il pourrait décaler la date de début des prochains Jeux d’hiver de février à janvier en raison de la hausse des températures.
Le début des Jeux Olympiques d’hiver de 2026 à Cortina a eu une véritable ambiance hivernale, car la ville était recouverte de fortes chutes de neige. La température a atteint environ 4,5 degrés Celsius dimanche après-midi. Il faisait plus chaud au soleil.
Ce type de « chaleur » en février pour Cortina est rendu au moins trois fois plus probable en raison du changement climatique, dit Winkley. Au cours des 70 années écoulées depuis que Cortina a organisé les premiers Jeux d’hiver, les températures en février ont grimpé de 3,6 degrés Celsius, ajoute-t-il.
Faire face aux changements climatiques dans les villes hôtes olympiques
Pour les Jeux de Milan Cortina, il y a une couche de complexité supplémentaire. Il s’agit des Jeux d’hiver les plus étendus de l’histoire, c’est pourquoi les sites olympiques se trouvent dans des localités aux conditions météorologiques très différentes. Bormio et Livigno, par exemple, sont distantes de moins d’une heure en voiture, mais elles sont séparées par un col de haute montagne qui peut diviser les deux endroits sur le plan climatique.
Le comité organisateur travaille en étroite collaboration avec quatre agences météorologiques publiques régionales et provinciales. Elle a positionné des capteurs météorologiques à des endroits stratégiques pour les compétitions, notamment à proximité des rampes de saut à ski, le long des pistes de ski alpin et au stand de tir du biathlon.
Là où les stations automatiques ne peuvent pas collecter tout ce qui est intéressant, le comité dispose d’observateurs – des « scientifiques de la neige » – des agences prêts à collecter des données, selon Matteo Pasotti, spécialiste météo du comité d’organisation.
L’espoir ? Ciel dégagé, vents légers et températures basses les jours de course pour assurer une bonne visibilité et préserver la couche de neige.
La réalité : « Il fait en fait assez chaud dehors. Nous nous attendions à ce qu’il fasse beaucoup plus froid », explique Karli Poliziani, un Américain qui vit à Milan. Poliziani est à Cortina avec son père, qui envisageait de sortir dimanche en simple sweat-shirt.
Et les prévisions indiquent que d’autres jours avec des températures supérieures à la moyenne attendent les compétitions olympiques, dit Pasotti.
La météo peut affecter la compétition aux Jeux olympiques
La météo joue un rôle crucial dans le bon déroulement et la sécurité des compétitions de sports d’hiver, selon Filippo Bazzanella, responsable des services sportifs et de la planification du comité d’organisation. Les températures élevées peuvent impacter la couche de neige sur les parcours de ski alpin et la visibilité est essentielle. L’humidité et les températures élevées peuvent également affecter la qualité de la glace dans les arènes couvertes et les centres de glisse.
La visibilité et le vent sont les deux facteurs les plus susceptibles de modifier le calendrier des compétitions, ajoute Bazzanella. Le vent peut être un problème de sécurité ou d’équité, comme en biathlon où de légères variations peuvent perturber la précision du tir des athlètes.
Le skieur alpin américain Jackie Wiles a déclaré que de nombreuses courses cette année ont été difficiles en raison de la météo.
« J’ai l’impression que nous sommes assez doués pour garder la tête dans le jeu parce que beaucoup de gens vont être immédiatement éliminés », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse de l’équipe la semaine dernière. « Avoir cet état d’esprit : ça va être ce que ça va être, et nous devons quand même y aller et nous battre comme un diable malgré tout. »
