L’appartement montmartrois où vécut l’un des plus importants poètes français est menacé par un projet d’agrandissement du cabaret attenant du Moulin-Rouge.
Murs blanchis à la chaux sculptés de niches, angles arrondis, sols recouverts de parquet et tomettes provençales, en plein cœur de Montmartre. A l’intérieur, un bureau, d’innombrables tableaux et livres, une publicité pour un téléviseur de supérette, accrochée à une punaise, des crayons, des portraits épars de Brigitte Bardot et du général Charles de Gaulle.
L’appartement de Jacques Prévert au 6bis Cité Véron, dans l’arrière-cour du célèbre cabaret du Moulin-Rouge, lumineux mais sans luxe, qui avait toujours été ouvert aux célèbres contemporains et amis anonymes du poète, pourrait bientôt cesser d’exister.
Une bataille pour la mémoire
Le propriétaire des lieux, le cabaret du Moulin-Rouge, souhaite récupérer cet espace, ainsi que l’appartement d’en face, où a vécu l’écrivain français Boris Vian, pour un projet d’agrandissement qui fait des vagues dans le monde culturel.
« Je ne pense pas que cela respecte l’histoire », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Eugénie Bachelot-Prévert, la petite-fille du poète. Elle préserve ses archives et mobilise des soutiens pour que l’appartement ne finisse pas « dans un tas de décombres » mais « puisse être visité et protégé ».
Une pétition en ce sens, lancée par son association « Chez Jacques Prévert », a déjà recueilli plus de 36 000 signatures.
Parallèlement, une lettre ouverte demandant le classement du bâtiment aux monuments historiques a été adressée à la ministre française de la Culture, Rachida Dati. La lettre a été signée par le prix Nobel de littérature Patrick Modiano, le cinéaste Costa-Gavras et la chanteuse Patti Smith.
« A l’heure où les Parisiens, et particulièrement les Montmartrois, déplorent la perte d’authenticité d’un espace public voué au sur-tourisme, la disparition de l’appartement de Jacques Prévert, comme celui de son voisin Boris Vian, qui fait l’objet du même projet, serait tout à fait incompréhensible », peut-on lire dans la lettre.
En France, le terme « musée » peut être utilisé librement. Même sans reconnaissance de l’État, il est toujours possible de découvrir l’antre montmartrois du poète en réservant une visite en groupe via la plateforme HelloAsso.
Eugénie Bachelot-Prévert reçoit environ deux visiteurs par semaine et des rendez-vous sont ponctuellement pris par des chercheurs travaillant sur les travaux de Jacques Prévert, explique-t-elle.
Pas de destruction, dit Moulin-Rouge
La famille Prévert loue les lieux depuis 1955. En septembre dernier, par courrier délivré par huissier, Eugénie Bachelot-Prévert a été informée que le bail, arrivé à échéance fin 2024, ne serait pas renouvelé. La date limite pour libérer l’appartement est le 31 mars 2026.
Selon le président de l’association « Chez Jacques Prévert », la compagnie du Moulin-Rouge n’a pas expliqué aux intéressés ce qu’elle compte réellement faire de ces mètres carrés, même s’il est question de rénover la salle où se produisait Mistinguett, star des années folles.
Contacté par L’Observatoire de l’Europe, le cabaret de Montmartre confirme qu’il « étudie un projet de rénovation qui permettrait – entre autres – de valoriser l’héritage de Mistinguett, (…) une femme trop souvent négligée alors qu’elle est une figure majeure de la vie culturelle parisienne ».
« Nous n’avons jamais évoqué la destruction des appartements de MM. Prévert et Vian », a ajouté le Moulin-Rouge.
Eugénie Bachelot-Prévert réfute également toute idée de « déménager » l’appartement de son grand-père ou de reconstruire son intérieur ailleurs.
« Ce serait une erreur », insiste-t-elle. « Nous souhaitons préserver l’authenticité de l’appartement. »
« Tout le monde est énervé, car ce sont trois monuments français »
L’héritière du poète affirme n’avoir aucun contact avec le ministre de la Culture, qu’elle dit être « proche » du Moulin-Rouge.
Se présentant comme la porte-parole de la « culture populaire », Rachida Dati a lancé cette année un « plan cabaret » pour « soutenir la création… accroître la visibilité et la connaissance » de ce monde et valoriser son patrimoine.
La mesure phare du plan est une saison dédiée au cabaret, qui, selon le ministère, aura lieu à l’automne 2026, avec « des temps forts régionaux et nationaux ».
Même si elle estime cette politique légitime, Eugénie Bachelot-Prévert demande aussi à être entendue dans le contexte où, selon elle, les pouvoirs publics – de l’arrondissement à l’Etat, en passant par la mairie centrale – ne souhaiteraient pas offenser la Mecque du « French can-can ».
« Un acteur économique fort », affirme-t-elle.
« Qu’elle protège les lieux, qu’elle fasse l’intermédiaire (avec le Moulin-Rouge) », dit-elle dans des propos adressés à Rachida Dati.
« Moulin-Rouge, Prévert, Vian… Tout le monde est en difficulté, car ce sont trois monuments français », reconnaît le président de l’association.
Dans une motion votée par le Conseil municipal de Paris sur proposition d’un groupe communiste en novembre dernier, les élus de la capitale ont appelé l’Etat à intervenir « rapidement pour que l’appartement de Jacques Prévert soit reconnu et protégé, in situ, afin d’assurer sa conservation intégrale, sa protection contre toute transformation dommageable et son ouverture aux visiteurs, dans le respect de sa mémoire, de son patrimoine culturel et de l’histoire de Montmartre ».
Dans une réponse à L’Observatoire de l’Europe, le ministère de la Culture a indiqué qu’une demande de protection au titre des monuments historiques déposée pour l’appartement de Jacques Prévert serait examinée par la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC) d’Île-de-France.
« Le ministère (…) suit ce dossier avec attention : il est actuellement en discussion avec les héritiers de Jacques Prévert, ceux de Boris Vian et les propriétaires du Moulin Rouge pour trouver une solution qui permettra au projet de cabaret de se développer, tout en sauvegardant le patrimoine associé à ces deux écrivains emblématiques », peut-on lire rue de Valois.
De son côté, le Moulin-Rouge affirme être en « contact régulier avec les services gouvernementaux », ajoutant qu’une rencontre est prévue « très prochainement » avec Eugénie Bachelot-Prévert.
Prévert n’est jamais tombé au purgatoire
Anticlérical et anarchiste, proche des communistes et longtemps réfractaire à l’idée de devenir propriétaire, Jacques Prévert est mondialement connu pour ses poèmes – « Le cancre », « Les feuilles mortes », « Paris la nuit », « Déjeuner du matin » – et pour le scénario du film culte de Marcel Carné, « Les enfants du paradis ».
« Prévert est un poète national, au même titre qu’Éluard et Char », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Alban Cerisier, secrétaire général des Éditions Gallimard. « Il jouit cependant d’un statut particulier en raison de la grande popularité de son premier recueil de poèmes, ‘Paroles’, qui, avec des ventes cumulées depuis 1946, doit aujourd’hui dépasser les 4,5 millions d’exemplaires. »
« Il s’agit d’un phénomène très inhabituel, qui témoigne à lui seul de la place qu’occupe Prévert dans les bibliothèques familiales », estime le conservateur des collections patrimoniales.
Selon Alban Cerisier, les ventes annuelles des recueils et albums du poète s’élèvent à environ 50 000 exemplaires, « essentiellement constitués de ventes de Paroles ».
L’éditeur et historien constate également la « présence » de Jacques Prévert « à travers le nombre de bibliothèques, de centres culturels et d’écoles qui portent son nom » – L’Observatoire de l’Europe en a dénombré près de 500.
« Les poèmes de Prévert circulent et perdurent à travers la voix des enfants », ajoute Cerisier. « ‘Le Cancre’, ‘En sortant de l’école’, ‘Page d’écriture’. Tout comme les vers légendaires du poète pour le cinéma. »
Ce qui a parfois été critiqué pour Jacques Prévert – la simplicité de ses vers, son engagement trop direct – est précisément ce qui le rend moderne et important aujourd’hui.
« Je crois que Prévert doit sa renommée durable au fait que sa poésie, tout en étant très finement composée et liée à la tradition poétique française (surréalisme en particulier), offre une expression simple, libre et musicale des sentiments humains », a expliqué Cerisier.
Au-delà de son statut de « poète préféré des écoliers », Eugénie Bachelot-Prévert parle d’un homme, né en 1900, qui « a dénoncé la guerre » et « a vu toute la folie du XXe siècle ». Elle salue la « vivacité » de sa pensée, « qui résonne très fortement », et appelle à « la liberté et un monde différent ».
Pour le gardien de la mémoire de Jacques Prévert, son grand-père « n’est jamais tombé au purgatoire ». Traduit en 40 langues, il est « important au-delà de la France », dit-elle.
« Avec son langage simple et direct, (Prévert) a touché le cœur d’un grand nombre d’Italiens, notamment lorsqu’il s’agissait de ses poèmes d’amour », a expliqué Paolo Levi, correspondant à Paris de l’agence de presse italienne Ansa, interrogé par L’Observatoire de l’Europe.
« Je ne sais pas si c’est encore vrai pour les jeunes générations, mais pendant des décennies, il était courant de rencontrer des gens en Italie qui citaient par cœur des vers, voire des poèmes entiers de Prévert », a-t-il déclaré.
« Une ode à l’éternel Parisien »
« C’est un poète d’une importance durable, un classique qui incarne quelque chose de l’esprit français », a déclaré Cerisier, citant « un goût inaliénable pour la liberté et la justice sociale, une méfiance à l’égard de l’autorité, un esprit de contestation et, bien sûr, le rôle de l’imagination et des mots dans l’expression de la sensibilité humaine et de la mélancolie ».
Pour lui, Prévert incarne aussi l’esprit des lieux, « ceux de Paris en particulier ».
« Sa poésie parle au cœur. Elle n’est ni savante ni complaisante. Elle donne de la couleur à l’ivresse. Et sa poésie est à Paris ce que la photographie de Doisneau est à la capitale… une ode à l’éternel Parisien, empreint d’une immense humanité. »
« Paris ne serait pas exactement Paris sans ce qu’en disait Prévert », conclut-il.
