Les tensions entre l’Espagne et Israël ont de nouveau augmenté dimanche avec la dernière étape de la compétition de cyclisme de Vuelta A España se terminant prématurément après que des manifestants pro-palestiniens ont bloqué la route de course.
Dans un article sur X, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, a accusé le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez d’avoir «incité» les «foules pro-palestiniennes» qui s’étaient rassemblées pour protester contre la participation de l’équipe technologique Premier Israël dans la première course de cyclisme à plusieurs étages d’Espagne.
« L’événement sportif qui avait toujours été une source de fierté pour l’Espagne a été annulé », a écrit Sa’ar, appelant Sánchez et son gouvernement « une honte pour l’Espagne! »
Le ministre des Affaires étrangères a également allégué que Sánchez avait déménagé pour mobiliser des manifestants quelques jours après que le chef espagnol «a déploré de ne pas avoir de bombe atomique pour« arrêter Israël ».
Sa’ar faisait apparemment référence à un discours le 8 septembre dans lequel Sánchez a souligné la petite stature de l’Espagne sur la scène mondiale. Madrid n’a pas «n’a pas de bombes nucléaires, et il n’a pas non plus de porte-avions ou de grandes réserves de pétrole», a déclaré le Premier ministre à l’époque, ajoutant que son pays «ne peut donc pas arrêter l’offensive israélienne».
La déclaration faisait partie du plaidoyer plus large de Sánchez pour que la communauté internationale travaille ensemble pour arrêter la mort de civils à Gaza.
Les tensions entre Israël et l’Espagne sont en augmentation depuis 2023, lorsque Sánchez est devenu l’un des critiques les plus vocaux de l’UE des opérations militaires israéliennes à Gaza au lendemain de l’attaque terroriste du 7 octobre du Hamas. Madrid a reconnu l’État palestinien l’année dernière, et plus tôt cette semaine, a imposé de nouvelles mesures difficiles à Israël – parmi lesquelles un embargo d’armes permanentes.
Suite à cette annonce, Sa’ar a accusé le gouvernement espagnol d’être «antisémite» et d’utiliser une «ligne anti-israélienne hostile» pour «distraire l’attention de graves scandales de corruption». Il a également interdit deux membres du cabinet de Sánchez d’entrer en Israël, citant leur prétendu «soutien au terrorisme et à la violence contre les Israéliens».
Les manifestants ont perturbé à plusieurs reprises Vuelta A España de cette année en bloquant la route de la course tout en portant des drapeaux palestiniens et des signes appelant les opérations militaires israéliennes à Gaza. Au cours de la semaine dernière, divers responsables espagnols ont exprimé leur soutien aux manifestations.
Après que les manifestants de Bilbao aient forcé les organisateurs à frotter les résultats d’une scène la semaine dernière, le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a déclaré qu’il était favorable à l’expulsion de l’équipe israélienne, ajoutant qu’il comprenait le désir des manifestants de souligner qu’Israël ne peut pas participer à des événements mondiaux «comme si rien ne se passait».
Le premier diplomate d’Espagne a souligné que l’interdiction hypothétique n’était pas à la hauteur du gouvernement, car elle n’avait «pas son mot à dire dans la participation de l’équipe».
Avant la dernière étape de la course dimanche, Sánchez a pataugé dans la controverse en soutenant explicitement les manifestants.
« Aujourd’hui marque la fin de la Vuelta une España », a-t-il déclaré aux partisans lors d’un rassemblement de parti socialiste à Málaga. «Le respect et la reconnaissance des athlètes… et notre admiration pour les Espagnols qui se mobilisent pour des causes comme la Palestine.»
Le vice-Premier ministre Yolanda Díaz – qui faisait partie des fonctionnaires que les autorités israéliennes ont interdit de visiter leur pays cette semaine – a également applaudi le grand nombre de manifestants remplissant les rues.
«La société espagnole ne tolère pas la normalisation du génocide à Gaza sur les événements sportifs et culturels», a-t-elle écrit dans un article sur Bluesky. «Israël ne peut participer à aucun événement.»
Mais les politiciens conservateurs étaient moins enthousiastes par les développements.
Alberto N´úñez Feijóo, chef du parti du peuple central-droit, a accusé le gouvernement d’exposer l’Espagne au ridicule international en faisant applaudir ses ministres perturbateurs qu’ils devraient condamner. La présidente régionale de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, également membre du parti populaire, a déclaré que Sánchez avait fait d’énormes «dommages à notre sport et à notre pays».
On estime que 100 000 manifestants ont continué de protester à Madrid longtemps après l’annulation de la course et se sont affrontés avec la police dans le centre-ville. Selon le délégué du gouvernement à Madrid Francisco Martín, au moins deux personnes ont été arrêtées et 22 policiers ont été blessés.
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