Déclenchées par un incendie de forêt, les flammes ne sont pratiquement pas visibles en surface, mais sous terre, elles couvent encore sur un ancien site de lignite en Thuringe et pourraient brûler pendant des années.
Lorsqu’un incendie de forêt s’est déclaré fin juin 2026 entre Meuselwitz, Mumsdorf et Falkenhain en Thuringe, les pompiers ne soupçonnaient pas encore que l’incendie continuerait de brûler pendant des mois.
Ce qui a commencé comme un incendie de forêt s’est transformé en un incendie souterrain qui couve.
Sur un ancien site minier de lignite en Thuringe, des gisements de charbon brillent encore. Les experts estiment désormais qu’il faudra peut-être des années avant que l’incendie soit complètement éteint.
La raison réside dans la nature même de la zone. Autrefois, il y avait ici une mine à ciel ouvert pour extraire du lignite.
Cet héritage s’avère aujourd’hui désastreux pour le terrain : les vestiges de l’ancienne mine rendent les opérations de lutte contre les incendies considérablement plus difficiles.
On ne voit presque plus de flammes au-dessus du sol, mais de la fumée continue de s’élever du sol. Les gisements souterrains riches en charbon continuent de couver.
Qu’est-ce qu’un feu qui couve exactement ?
Dans un feu couvant, le matériau ne brûle pas avec des flammes nues, mais brille lentement sous un faible apport d’oxygène.
Cela rend ces incendies particulièrement difficiles à éteindre : l’incendie peut se propager sous terre et rester inaperçu pendant une longue période.
Un feu souterrain qui couve est bien plus difficile à éteindre qu’un feu de forêt en surface. Les efforts pour contenir l’incendie sont déjà en cours depuis trois mois, depuis son déclenchement le 27 juin.
Selon la Lausitzer und Mitteldeutsche Bergbau-Verwaltungsgesellschaft, seules des quantités limitées d’eau sont disponibles dans la région pour lutter contre les incendies. De plus, pour des raisons de sécurité, il est interdit de pénétrer dans la zone d’incendie.
Pour l’instant, les services d’urgence s’efforcent d’éviter que l’incendie ne se propage davantage aux zones boisées et aux prairies adjacentes.
Pour y parvenir, le coupe-feu autour du foyer de l’incendie a été élargi jusqu’à 50 mètres. Des systèmes d’arrosage sont utilisés pour irriguer le périmètre. Des drones survolent quotidiennement la zone pour assurer la surveillance.
Les hélicoptères bombardiers d’eau sont ici de peu d’utilité, car ils ne peuvent atteindre que la surface. Les autorités ont donc élaboré un plan d’extinction et de sécurité plurimensuel.
Le premier objectif est de minimiser les fumées et les nuisances olfactives. Pour cette raison, le bassin de boue de charbon fumant est humidifié en surface.
La boue de charbon est un mélange d’eau, de poussière de charbon et de particules de charbon qui a été rejeté dans le bassin pendant des décennies, où les solides se sont déposés pendant de nombreuses années.
Selon le LMBV, cette zone d’incendie doit ensuite être recouverte d’une couche de deux mètres d’épaisseur qui coupera l’alimentation en oxygène. Il s’agit de recouvrir le foyer du feu d’une épaisse couche de terre, destinée à bloquer l’oxygène.
Mesures contre l’incendie qui couve
Pour ce faire, les services d’urgence auront besoin de plusieurs centaines de milliers de mètres cubes d’eau, actuellement prélevés dans la fosse résiduelle de Zipsendorf.
Ce processus ne peut pas commencer avant plusieurs semaines, car il faut d’abord construire deux pipelines sur une distance de quatre kilomètres. La construction d’un puits est également prévue. Les deux projets devraient être terminés d’ici novembre.
L’inondation du site d’incendie est alors prévue au plus tard en janvier 2027, comme l’a expliqué Bernd Sablotny, porte-parole de la direction de LMBV, lors d’un événement à Meuselwitz.
« Nous travaillons d’arrache-pied pour mettre en œuvre les mesures le plus rapidement possible », a assuré Sablotny.
Il a également souligné qu’il ne devrait y avoir aucun retard dû à la longueur des procédures d’approbation. Les représentants des autorités compétentes l’ont confirmé. Ils répondaient aux préoccupations de nombreux résidents exprimées lors d’un dialogue citoyen.
Selon les autorités responsables, aucun impact sur les eaux souterraines n’est attendu. La construction prévue du pipeline de quatre kilomètres est également possible dans une zone naturelle protégée, car elle vise à protéger la population, a souligné la commune d’Elsteraue dans un communiqué.
Pour lutter contre l’incendie souterrain, le bassin de boue de charbon doit d’abord être délibérément humidifié en surface. Jusqu’à ce que les mesures de sécurité à long terme soient mises en œuvre, les travaux de lutte contre l’incendie se poursuivront sans interruption.
Conséquences pour les riverains
Des mesures régulières de l’air sont désormais effectuées à proximité de l’incendie qui couve et dans les villes les plus proches. Les résidents se sont déjà plaints d’irritations respiratoires et de mauvaises odeurs ; selon la force et la direction du vent, différentes communautés sont affectées.
La ville de Meuselwitz est désormais obligée de faire appel à des experts externes pour réaliser un programme de mesures, comme l’a expliqué le district du Burgenland.
L’objectif est de déterminer si la population est à risque. Entre autres choses, les concentrations de monoxyde de carbone, d’oxygène, de dioxyde de carbone, de méthane et de sulfure d’hydrogène dans l’air sont mesurées. La LMBV parle actuellement de résultats « sans particularité ».
La qualité de l’air est également surveillée dans d’autres communes, comme à Elsteraue.
Jusqu’à présent, selon le district du Burgenland, aucune anomalie n’a été détectée. La municipalité elle-même a confirmé dans un communiqué qu’elle travaillait en étroite collaboration avec les villes voisines.
Pourquoi le feu de forêt s’est-il déclaré en premier lieu ?
La cause présumée de l’incendie de forêt du 27 juin serait le contact entre une ligne électrique à haute tension et un arbre. La fin juin n’est qu’une des nombreuses vagues de chaleur qui ont frappé l’Allemagne cet été. Dans plusieurs régions, des températures supérieures à 40°C ont été enregistrées.
Selon les premières constatations, la ligne électrique aurait pu s’affaisser plus que d’habitude en raison des températures élevées et entrer en contact avec l’arbre. Ce contact aurait pu déclencher l’incendie.
L’incendie s’est ensuite propagé au bassin de boue de charbon et a enflammé des gisements houillers juste sous la surface. Sous terre, ils couvent depuis environ trois mois.
Cependant, la cause exacte de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête et une confirmation définitive est toujours attendue.
Extraction de lignite dans l’Altenburger Land
Dans l’ancienne mine à ciel ouvert de Phönix, on extrayait du lignite. Le champ de lignite a été divisé en six exploitations à ciel ouvert qui ont été mises en service peu après 1900 et qui ont été exploitées dans les années 1960.
Après l’arrêt de l’exploitation minière, Rusendorfer See et Prößdorfer See ainsi que la fosse résiduelle de Zipsendorf ont été créés. Dans le jargon technique, on les appelle également des fosses résiduelles.
L’extraction de lignite dans l’Altenburger Land a été interrompue dans les années 1970. Les usines de briquettes et les centrales électriques situées sur plusieurs sites sont cependant restées en activité jusqu’en 1990/91.
Le bassin de boues de charbon actuel a été en grande partie créé lors de l’exploitation de l’usine de briquettes de Phönix. De grandes quantités de boues de charbon ont été produites lors de la production de briquettes humides, selon un communiqué du LMBV.
