En octobre prochain, le bateau à aubes Waverley célèbre son 80e anniversaire avec des croisières le long de l’emblématique Tamise à Londres.
Votre prochaine croisière sur l’emblématique Tamise à Londres pourrait avoir lieu à bord du dernier bateau à vapeur à aubes au monde : le Waverley. Et si vous embarquiez en octobre, vous pourriez également célébrer ses décennies d’histoire maritime.
Le mois prochain, les touristes auront la chance de monter à bord du Waverley alors qu’il fêtera les 80 ans de son lancement en octobre 1946.
Propulsé par une machine à vapeur de 2 100 chevaux, le Waverley tire son nom des romans éponymes de l’auteur écossais Sir Walter Scott. Une série de plus de deux douzaines de « Waverley Novels » dévoile différentes phases de l’histoire écossaise et traite de thèmes tels que les visions de l’avenir.
« Atteindre 80 ans est une réussite remarquable pour n’importe quel navire, mais pour Waverley, cela représente bien plus qu’une étape importante », a déclaré Paul Semple, directeur général de Waverley Excursions, à L’Observatoire de l’Europe Travel.
« Son histoire a commencé sur le Clyde le 2 octobre 1946, lorsqu’il a été lancé au Pointhouse Yard à Partick, Glasgow. Quatre-vingts ans plus tard, il reste en service et continue de donner aux gens l’opportunité de découvrir la vue, le son et l’atmosphère uniques d’un bateau à aubes traditionnel. »
Après des décennies de service commercial, sa vie professionnelle a pris fin en 1974 lorsqu’elle a été offerte à la Paddle Steamer Preservation Society pour 1 £, mais son histoire ne s’est pas arrêtée là. Elle a été remise en service avec la création de l’association caritative Waverley Steam Navigation Co. Ltd. en tant qu’attraction touristique.
Depuis 1975, et après avoir été entièrement restauré dans son style original des années 1940, le Waverley a transporté plus de six millions de passagers, traversant diverses destinations du Royaume-Uni en journée, en après-midi et en soirée.
Une récente évaluation indépendante de l’impact économique a révélé que cela a contribué à hauteur de 11,6 millions de livres sterling (13,5 millions d’euros) à l’économie britannique.
80 ans et ça compte
La capitale britannique est la destination de son anniversaire spécial, le 2 octobre, alors qu’elle doit partir de London Tower Pier. Il y aura également des spectacles à bord, notamment des performances des Bel Canto Vintage Sisters, un trio de jazz apportant les sons du jazz et du swing des années 40 au 21e siècle.
Pour 47 £ (54,67 €), les passagers obtiennent un aller simple de London Tower Pier à Gravesend dans le Kent. Cette ville riveraine abrite Gad’s Hill Place, la maison de l’écrivain anglais Charles Dickens, où il a écrit des titres tels que Great Expectations, qui peuvent être visités certains jours.
Les voyageurs pourront également embarquer sur des croisières à destination et en provenance de Southend-on-Sea, la route à destination de Londres passant par des sites emblématiques tels que l’O2 Arena, Canary Wharf et Tower Bridge.
Pendant ce temps, un billet aller-retour de 81 £ (95 €) donne aux passagers la chance de voir trois forts de la Seconde Guerre mondiale construits dans les estuaires de la Tamise : Shivering Sands, Red Sands et Knock John. L’itinéraire d’une journée complète part à 9h30 et revient à 21h00.
« Ce qui est remarquable à propos du Waverley, c’est que, 80 ans après son lancement, il continue de naviguer et d’attirer de nouvelles générations de passagers », a déclaré Semple.
« Atteindre cet anniversaire est une réussite importante, et nous sommes ravis de pouvoir le célébrer à bord avec les passagers, les supporters et les bénévoles qui ont joué un rôle si important pour que Waverley continue de naviguer. »
Cette saison, d’autres croisières partiront de villes anglaises telles que Southampton, Swanage, Yarmouth et Portsmouth Harbour, ainsi que de Dunoon, Glasgow, Greenrock, Kilcreggan, Blairmore et Largs plus loin en Écosse.
