La guerre en Iran est devenue le banc d’essai ultime pour la technologie militaire de nouvelle génération. La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a mis en évidence le coût mortel d’arsenaux obsolètes. L’intelligence artificielle, les essaims de drones et les systèmes de précision dictent l’issue des conflits. La technologie est désormais le champ de bataille.
Face à une vulnérabilité croissante, l’Union européenne souhaite redoubler d’efforts pour suivre l’évolution du paysage de la technologie de guerre. Bruxelles s’efforce d’accélérer le passage des laboratoires de recherche au déploiement dans le monde réel, exigeant une innovation plus rapide et plus flexible pour faire face à une nouvelle ère de menaces pour la sécurité.
La proposition la plus récente, le Programme pour l’innovation agile et rapide en matière de défense (AGILE), investirait 115 millions d’euros dans des technologies de défense disruptives telles que l’IA, les technologies quantiques et les drones. S’il était adopté, il marquerait une rupture nette avec le modèle de financement lent de la défense de l’UE en donnant la priorité à la rapidité, à la prise de risque et au déploiement rapide des nouvelles technologies.
L’UE a investi des ressources dans le Fonds européen de défense et dans les systèmes satellitaires pour sécuriser les communications et l’observation de la Terre. Pourtant, ces efforts ont échoué, jugés trop lents et trop rigides pour répondre aux exigences de la guerre moderne.
Qu’est-ce qu’AGILE ?
Proposé en mars 2026 par la Commission européenne, AGILE est un outil de financement accéléré permettant de faire passer les technologies de défense du développement au déploiement bien plus rapidement que les programmes européens existants.
Sous sa forme actuelle, il financera des projets déjà relativement avancés, axés sur des technologies pouvant être testées, validées et utilisées par les forces armées d’ici un à trois ans. Par exemple, les systèmes d’IA axés sur les missions pour la prise de décision militaire, la connaissance de la situation ou les systèmes autonomes, ou encore les projets impliquant l’informatique quantique. Il soutiendra également des projets liés à la robotique avancée et aux drones.
Le programme promet de financer à la fois la phase de développement technique et la transition vers une utilisation réelle, y compris le prototypage, les tests sur le terrain et la production initiale. Il introduira des délais de candidature et d’évaluation plus courts, les décisions de financement étant attendues en quelques mois plutôt qu’en années.
Contrairement aux programmes européens traditionnels, il permet à des entreprises individuelles de postuler, supprimant ainsi l’obligation de former de grands consortiums multinationaux. Le financement peut couvrir jusqu’à 100 % des coûts éligibles, réduisant ainsi le risque financier pour les entreprises. Il permet également un financement rétroactif, permettant aux entreprises de se faire rembourser les travaux déjà réalisés.
AGILE devrait allouer au moins 115 millions d’euros dans sa phase pilote initiale, pour environ 20 à 30 projets. Les projets individuels devraient recevoir entre 1 et 5 millions d’euros, en fonction de leur portée et de leur maturité. Le financement proviendra directement du budget de l’UE.
Les principales cibles sont les startups, les PME et les scale-up travaillant sur les technologies à double usage ou de défense. Ces entreprises bénéficieront de cycles de financement plus rapides, d’une charge administrative réduite et d’un chemin plus clair entre le produit et le marché. Mais les grandes entreprises de défense peuvent également en bénéficier indirectement, en intégrant ces innovations dans leurs systèmes ou en s’associant avec des entreprises plus petites. Dans le même temps, les forces armées des États membres de l’UE devraient accéder plus rapidement à de nouvelles capacités, améliorant ainsi leur préparation opérationnelle.
Pour les citoyens de l’UE, l’impact est indirect ; cela comprend une sécurité renforcée, une souveraineté technologique accrue et de nouvelles opportunités économiques dans les secteurs de haute technologie tels que l’IA, la robotique et l’espace.
Le programme doit encore être approuvé par le Parlement européen et le Conseil avant de pouvoir être officiellement lancé. S’ils sont adoptés, les appels à propositions initiaux devraient commencer vers 2027, et les projets financés démarreront peu de temps après.
AGILE rejoint des initiatives précédentes telles que le Fonds européen de défense et le programme européen d’innovation en matière de défense pour soutenir l’innovation. Ces programmes ont aidé à financer des recherches et des projets de collaboration dans les États membres. Cependant, ils étaient largement axés sur le développement à long terme et sur de grands consortiums et ont été critiqués pour leur lenteur et leur complexité pour soutenir une innovation rapide et à haut risque.
Besoin urgent de PME agiles
Il existe un décalage entre la vitesse de l’évolution technologique et le rythme des systèmes de défense de l’UE. Dans la guerre entre l’Iran et les États-Unis, par exemple, les drones à faible coût sont repensés et redéployés en quelques semaines. Pendant ce temps, les outils de ciblage et de cybersécurité basés sur l’IA sont continuellement mis à jour sur le champ de bataille (comme les essaims de drones iraniens à l’aéroport international de Koweït ou le « Projet Maven » américain axé sur l’IA).
En revanche, les processus européens traditionnels d’approvisionnement et de financement peuvent prendre plusieurs années entre l’approbation et le déploiement. Cela crée un fossé dans lequel les technologies existent mais ne sont pas livrées à temps pour être pertinentes sur le plan opérationnel.
Beaucoup de ces innovations proviennent de startups et de PME, qui manquent souvent de ressources ou de capacités administratives pour naviguer dans les programmes de financement complexes de l’UE. En conséquence, les solutions stagnent, sont commercialisées ailleurs ou ne parviennent pas du tout à atteindre les utilisateurs du secteur de la défense.
Un exemple est le projet Eurodrone (MALE RPAS), un effort conjoint de l’Allemagne, de la France, de l’Italie et de l’Espagne. Conçu initialement en 2014, il s’agissait d’un drone bi-turbopropulseur de moyenne altitude et de longue endurance destiné à révolutionner le secteur militaire. Cependant, il a été confronté à tellement de retards qu’une sortie est désormais prévue pour 2031.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air et de l’espace l’a récemment décrit comme « le drone d’hier que l’on pourra avoir demain ». Par la suite, la France a formellement notifié à ses partenaires son intention de se retirer du programme en octobre 2025.
En raison de ces retards, les nations européennes doivent s’appuyer sur les MQ-9 Reapers américains et les Herons israéliens, restant dépendantes de technologies obsolètes tandis que leurs adversaires avancent avec des cycles d’innovation plus rapides. Cela permet à d’autres puissances mondiales, comme la Chine et les États-Unis, de donner le ton dans des domaines clés, notamment l’IA, la cybersécurité et les systèmes autonomes.
Comment l’UE a-t-elle jusqu’à présent stimulé l’innovation en matière de défense ?
ReArm Europe et la feuille de route pour la transformation de l’industrie de défense de l’UE sont les fleurons du bloc pour 2025 vers l’innovation et l’autonomie en matière de défense d’ici 2030. Plus de 800 milliards d’euros accéléreront la mise sur le marché, stimuleront les mises à l’échelle et donneront aux nouveaux innovateurs en matière de défense les moyens de créer un marché de la défense européen sans frontières et plus réactif.
Le Fonds européen de défense (FED) est le principal plan d’innovation de l’UE. Il soutient les entreprises avec un financement de 7,3 milliards d’euros pour 2021-2027 pour développer des technologies de défense de rupture. 2,7 milliards d’euros sont alloués à la recherche et au développement (R&D) pour les capacités de défense, tandis que 5,3 milliards d’euros sont alloués au développement des compétences.
Les subventions ciblent les futurs domaines militaires critiques, tels que l’IA, la cybersécurité, la défense spatiale et les systèmes de drones. Pour 2026, la Commission a mobilisé 1 milliard d’euros pour la R&D sur des équipements de défense spécifiques : intercepteurs endo-atmosphériques, chars de combat, lance-roquettes multiples et navires semi-autonomes.
Doté de 1,5 milliard d’euros pour 2025-2027, le programme européen d’innovation en matière de défense (EUDIS) 2025 réduit les barrières à l’entrée sur le marché de la défense pour les petits innovateurs et les PME. Il finance une nouvelle génération d’entreprises de défense, en les accompagnant tout au long de leur cycle de vie jusqu’à ce qu’elles deviennent des acteurs incontournables de l’innovation de défense.
Entre 2026 et 2027, le programme européen pour l’industrie de la défense (EDIP) alloue 1,5 milliard d’euros à la coopération des États membres en matière d’approvisionnement en matière de défense, aux compétences de fabrication et aux déficits de production. L’EDIP soutient également l’industrie de défense ukrainienne à hauteur de 300 millions d’euros supplémentaires.
Le Defence Equity Facility (DEF) alloue 500 millions d’euros à l’écosystème de fonds privés investissant dans des entreprises européennes développant des innovations en matière de défense. Il cible le capital-risque, les fonds de capital-investissement et les fonds de dette privée.
L’Action de sécurité pour l’Europe 2025 (SAFE) mobilise 150 milliards d’euros de prêts pour renforcer la préparation à la défense des États membres. En renforçant la capacité d’achats conjoints, le plan agit comme un soutien financier d’urgence temporaire pour les bases de défense nationale.
L’Agence européenne de défense (AED) soutient les objectifs de la Commission par le biais du Hub for European Defence Innovation (HEDI). Il transpose l’innovation en matière de défense du laboratoire au terrain, accélérant ainsi la coopération entre les États membres.
Les investissements augmentent, mais l’UE reste à la traîne
La R&D de défense des États membres est passée de 6 pour cent en 2023 à 20 pour cent en 2024, pour atteindre 13 milliards d’euros. Les investissements ont augmenté de 4 milliards d’euros supplémentaires en 2025, selon les estimations en cours de l’EDA.
De même, les investissements dans la recherche et la technologie (R&T) de défense ont atteint 5 milliards d’euros en 2024, contre 3 milliards d’euros en 2023.
Les dernières données de la Commission européenne montrent qu’entre 2021 et 2024, le FED a financé en moyenne environ 60 projets de recherche et développement dans le domaine de la défense par an, avec un record de 62 en 2024.
Parmi les catégories du fonds couvrant des domaines clés de la défense, c’est « l’innovation et les PME » qui a reçu le plus d’investissements depuis 2021. Les États membres disposant des plus grands marchés de bases de défense ont dominé les projets du FED.
Les principaux instituts de recherche européens, universités, organismes gouvernementaux et grandes industries de défense nationales sont ceux qui ont le plus bénéficié des investissements du FED. La France arrive en tête avec 167 entités éligibles, suivie par 144 entités allemandes, 139 italiennes et 130 espagnoles. La Slovaquie et la Croatie n’ont enregistré que 9 entités. La France, l’Espagne, la Grèce et l’Italie ont coordonné la plupart des projets.
Malgré la tendance croissante de la R&D de défense des États membres, les États-Unis et la Chine dépassent toujours l’Europe.
La recherche, le développement, les tests et l’évaluation (RDT&E) représentent 16 % du budget de défense américain, contre 4 % dans l’UE. En 2024, les dépenses RDT&E des États-Unis ont atteint 138 milliards d’euros, enregistrant une diminution de 2 % en termes nominaux par rapport à 2025. Entre 2023 et 2024, les dépenses estimées de la Chine en R&D dans le domaine de la défense ont atteint 44 milliards de dollars, l’accent étant mis sur l’IA, l’hypersonique et la technologie quantique.
