Umbrellas and sun beds are set at the Venezia beach establishment in Ostia, near Rome. 16 August, 2024.

Jean Delaunay

Guerres de plages : l’UE et l’Italie sont-elles sur le point de résoudre leur conflit sur les concessions de plages ?

Un conflit sur la gestion des concessions balnéaires en Italie a suscité la colère des entreprises familiales.

Depuis près de deux décennies, la Commission européenne est engagée dans un bras de fer juridique avec l’Italie au sujet de ses pratiques en matière de concessions balnéaires, accusant la nation péninsulaire de manquer de transparence et de violer les règles de concurrence.

Les gouvernements italiens, qu’ils soient de gauche ou de droite, ont résisté avec acharnement aux directives européennes exigeant des appels d’offres, renouvelant sans cesse les concessions de plages existantes.

Cela empêche les concurrents d’entrer sur le marché.

Après la dernière prolongation approuvée par le gouvernement d’extrême droite de Giorgia Meloni jusqu’à la fin de l’année, Rome n’a plus d’options et sera obligée de se conformer aux règles de l’UE à partir de début 2025.

« Nous sommes dans une phase d’incertitude totale et nous voulons que nos droits soient préservés », a déclaré Susanna Barbadoro, qui représente la troisième génération de propriétaires d’une concession balnéaire à Ostie, une destination balnéaire populaire près de Rome.

Les concessions balnéaires sont transmises d’une génération à l’autre d’une même famille depuis des décennies, créant ce que les critiques considèrent comme une sorte de monopole et un symbole de la résistance de l’Italie aux réformes économiques.

Les coûts pour les amateurs de plage varient le long des côtes italiennes.

Dans les établissements les plus basiques, la location de deux chaises longues et d’un parasol pour la journée peut coûter 25 €.

En revanche, les stations balnéaires chics comme Capri ou le Salento dans les Pouilles peuvent coûter plusieurs centaines d’euros.

Les exploitants de plages se plaignent d’avoir fait d’énormes investissements pour rendre leurs établissements confortables pour leurs clients fidèles et réclament maintenant des compensations.

Barbadoro était l’un des centaines d’exploitants de plages qui, le 9 août, se sont mis en grève, fermant symboliquement leurs parasols pendant deux heures au petit matin.

« Nous demandons que les opérateurs qui sont dans ce secteur depuis des années conservent un droit de préemption (dans les appels d’offres) ou reçoivent une sorte de compensation s’ils ne parviennent pas à obtenir la concession », a-t-elle déclaré.

Les économistes affirment cependant que les propriétaires de concessions balnéaires ont longtemps exploité leur position privilégiée, ne reversant à l’État italien qu’une infime partie de leurs bénéfices au fil des ans.

Selon la Cour des comptes italienne, de 2016 à 2020, l’administration publique italienne a reçu environ 97 millions d’euros chaque année provenant des 12 166 concessions balnéaires du pays.

Cela signifie qu’avec un chiffre d’affaires moyen estimé à 260 000 €, ces entreprises ne paient qu’environ 7 600 € par an pour leurs concessions.

« La concurrence profiterait à tout le monde, particulièrement dans ce domaine où il ne s’agit pas de propriétés privées, mais de domaine public que ces entreprises obtiennent presque gratuitement », a déclaré l’économiste Pietro Paganini.

Paganini a également déclaré que les gouvernements italiens de toutes les orientations politiques protègent depuis des années les propriétaires de concessions balnéaires, car ils représentent un précieux réservoir de votes.

L’année dernière, le gouvernement Meloni a soumis un rapport de cartographie à Bruxelles dans une dernière tentative de justifier son non-respect de la directive dite Bolkestein, approuvée en 2006 pour stimuler la concurrence.

Selon les données fournies, 33 % du littoral italien est sous concession, ce qui suggère qu’il n’y a pas de « pénurie de ressources balnéaires » et donc pas besoin d’appels d’offres exigés par les règles de l’UE.

Les représentants de l’UE ont toutefois souligné que la cartographie prend en compte 11 000 kilomètres de côtes, y compris des côtes rocheuses et des zones non baignables qui ne seraient jamais éligibles à une concession.

Les membres de « Mare Libero » (Mer Libre) – une association qui organise depuis 2019 des manifestations pour récupérer des espaces libres sur les plages italiennes – espèrent que l’introduction de nouvelles règles dans le processus d’appel d’offres contribuera également à garantir aux baigneurs un accès libre suffisant.

« Nous voulons que l’État italien rétablisse une quantité raisonnable de plages gratuites, qui doivent être au moins de 50%, tandis que les 50% restants sont sous concession », a déclaré Roberto del Bove, coordinateur de Mare Libero pour la région du Latium central.

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