BRUXELLES — La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a utilisé un terme clair pour qualifier les informations faisant état de drones survolant les infrastructures critiques européennes ces derniers mois : « guerre hybride ».
« Quelque chose de nouveau et de dangereux se passe dans notre ciel », a-t-elle déclaré mercredi au Parlement européen. « Au cours des deux dernières semaines seulement, des chasseurs MiG ont violé l’espace aérien de l’Estonie et des drones ont survolé des sites critiques en Belgique, en Pologne, en Roumanie, au Danemark et en Allemagne. Des vols ont été cloués au sol, des avions ont été découragés et des contre-mesures ont été déployées pour assurer la sécurité de nos citoyens. Ne vous y trompez pas. Cela fait partie d’un schéma inquiétant de menaces croissantes. »
Le Parlement prépare cette semaine une résolution tirant la sonnette d’alarme sur les « agents russes » utilisant des drones pour perturber le trafic aérien.
Cependant, les autorités aéroportuaires affirment que les drones ne sont pas nouveaux et que le taux d’incidents augmente depuis des années. Même si la Russie est soupçonnée d’être à l’origine d’une grande partie de ce qui se passe, cela est très difficile à prouver.
Dans certains cas – comme lorsque les drones de guerre russes ont survolé la Pologne et la Roumanie – les empreintes digitales du Kremlin sont faciles à repérer.
Mais bon nombre d’incidents récents sont beaucoup plus obscurs.
Le patron d’une entreprise de défense produisant des missiles en Belgique a fait état d’une augmentation inquiétante des apparitions de drones. Des véhicules aériens sans pilote d’origine inconnue ont entraîné la fermeture d’aéroports au Danemark, en Norvège et en Allemagne.
« Un incident peut être une erreur. Deux, une coïncidence. Mais trois, cinq, dix ? Il s’agit d’une campagne de zone grise délibérée et ciblée contre l’Europe. Et l’Europe doit réagir », a déclaré von der Leyen.
Les incursions de drones au-dessus des aéroports ne sont pas rares.
« Les rencontres avec des drones se produisent depuis plusieurs années maintenant, et elles sont devenues plus fréquentes dans l’Union (européenne) lorsque l’importation de petits drones grand public a commencé à monter en flèche vers 2010 », a déclaré Sander Starreveld, directeur du cabinet de conseil SIG Aviation.
Selon les données publiées par l’Agence européenne de la sécurité aérienne, ou EASA, en 2021, le nombre d’incidents impliquant des drones dans l’aviation européenne est passé d’environ 500 par an en 2015 à près de 2 000 en 2019. L’AESA n’a pas été en mesure de fournir des données plus récentes.
La collecte d’informations n’est pas facile.
« Les systèmes de contrôle du trafic aérien sont généralement incapables de détecter les petits drones, car les radars traditionnels sont optimisés pour les gros avions dotés de surfaces réfléchissantes importantes, et non pour les dispositifs légers en fibre de carbone », a déclaré Frédéric Deleau, vice-président pour l’Europe de la Fédération internationale des associations de contrôleurs de la circulation aérienne. « Par conséquent, les petits drones tombent souvent en dessous des seuils de détection radar ou sont confondus avec des oiseaux ou du désordre. »
« Pour combler cette lacune, plusieurs aéroports ont déployé des technologies spécialisées de détection de drones, notamment des radars, des scanners radiofréquence, des caméras électro-optiques et des capteurs acoustiques », a déclaré Deleau.
Mais cela ne suffira peut-être pas à identifier tous les drones. « Aucune technologie à elle seule n’offre encore une couverture complète et fiable », a-t-il déclaré.
Tous les drones n’ont pas de liaison avec Moscou, même si cela peut être le cas dans certains cas.
Autrefois, il s’agissait souvent d’utilisateurs récréatifs.
« Jusqu’à récemment, le principal problème était que l’opérateur de drone moyen ignorait souvent où les drones étaient autorisés à voler – et où ils ne l’étaient pas », a déclaré Starreveld.
« Vous en achetez un, et l’utilisateur moyen se considère soudainement comme un « pilote » auprès de ses amis et de sa famille », a-t-il ajouté. « La curiosité et l’insouciance ont conduit à des interactions précoces entre les drones et les avions commerciaux. »
Une fois la menace devenue évidente, les régulateurs européens ont établi de nouvelles exigences et lancé des campagnes de sensibilisation pour lutter contre les drones non autorisés volant à proximité des pistes et des infrastructures critiques. Les fabricants ont également introduit des restrictions logicielles pour empêcher les drones de voler à proximité des aéroports.
Avec ces précautions en place, le problème des drones aurait dû s’atténuer, c’est pourquoi Starreveld est très inquiet de la récente augmentation des observations à proximité des aéroports.
« Ce qui est nouveau dans les incidents récents, c’est que les drones sont apparemment utilisés délibérément pour perturber le trafic aérien », a-t-il déclaré. « Pour les pilotes de ligne, cette idée à elle seule place ces récentes rencontres dans une catégorie complètement différente et profondément inquiétante : l’intention criminelle. »
Les drones posent un sérieux problème de sécurité.
JACDEC, une société qui fournit des analyses de sécurité pour l’aviation commerciale, a enregistré 25 cas de collisions d’avions avec des drones à travers le monde au cours de la dernière décennie, dont aucune n’a fait de victimes.
« L’activité des drones autour des espaces aériens civils est dangereuse. Peu importe si elle était intentionnelle ou non », a déclaré Jan-Arwed Richter, PDG de JACDEC.
« Les avions sont construits pour résister aux collisions avec des objets plus petits tels que des mouettes, des colombes ou des grêlons. Mais les drones professionnels modernes peuvent être bien plus gros, plus lourds et contenir beaucoup de métaux lourds comme des batteries », a-t-il ajouté.
En cas de collision, « ces objets peuvent rendre un moteur inopérant ou provoquer un trou dans une aile en raison des forces d’impact élevées résultant de la vitesse élevée à laquelle vole un avion commercial ».
La présence de drones suffit à affecter le transport aérien, les aéroports limitant les vols pour des raisons de sécurité.
« Les incidents de drones, quels que soient le lieu et le moment où ils se produisent, ont sans aucun doute un impact à la fois sur les aéroports et les compagnies aériennes, perturbant les passagers et imposant au secteur des coûts imprévus », a déclaré Ourania Georgoutsakou, directrice générale du lobby Airlines for Europe.
Les drones étant petits et difficiles à repérer, certains de ces incidents sont très difficiles à vérifier. Ce fut le cas en décembre 2018, lorsque l’aéroport de Londres Gatwick a subi une perturbation de 33 heures provoquée par de nombreuses observations de drones, qui n’ont jamais été prouvées ni photographiées.
Rien qu’entre juillet et septembre 2024, SkeyDrone, une société qui surveille l’espace aérien de l’aéroport de Bruxelles, a détecté 180 drones non autorisés à proximité des pistes et 84 dans une « zone rouge » plus vulnérable. Cependant, aucun de ces incidents n’a entraîné de perturbation du vol.
L’aéroport de Munich a dû fermer ses portes dans la nuit du 2 octobre après la détection de plusieurs drones, provoquant 17 annulations et 15 déroutements. La société allemande de contrôle du trafic aérien DFS a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que l’aéroport avait connu huit autres incursions de drones au cours des neuf premiers mois de 2025.
« Chaque apparition de drone ne constitue pas automatiquement un risque majeur pour la sécurité », a déclaré Jan-Christoph Oetjen, membre allemand du Parlement européen de Renew Europe.
« Ce sujet est d’actualité depuis un certain temps déjà et il a retenu l’attention en raison des tensions géopolitiques », a-t-il ajouté.
