Près de Prahovo en Serbie, des vestiges de la Seconde Guerre mondiale émergent lorsque le niveau des rivières est bas. Sur le lit du fleuve se trouvent de nombreuses épaves de navires de guerre allemands sabordés par leurs équipages en 1944 alors qu’ils se retiraient de l’Armée rouge.
La chaleur persistante fait baisser le niveau de l’eau du Danube à de nombreux endroits, mettant ainsi en lumière des vestiges du passé. Près de Prahovo en Serbie, de nombreuses épaves de navires de guerre allemands sont visibles chaque année ; certains d’entre eux devraient être récupérés dans les années à venir, d’autres ont déjà été débarqués. En début de semaine, le magazine « Fokus » a été le premier à en parler.
Témoins de l’avancée de l’Armée rouge
L’histoire des épaves commence il y a plus de 80 ans, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. À l’automne 1944, la Wehrmacht bat en retraite devant l’avancée de l’Armée rouge, sur terre et sur mer. Les soldats d’Hitler avaient pour ordre de ne laisser aucun équipement militaire utilisable tomber entre les mains de l’ennemi. Cela s’appliquait également aux escadres navales de la Kriegsmarine sur le deuxième plus long fleuve d’Europe. En conséquence, les équipages ont sabordé leurs navires sur le Danube.
Le plan était d’utiliser les épaves pour bloquer la voie de navigation et ainsi empêcher l’Armée rouge d’avancer en amont le long du Danube. Ce blocus a encore aujourd’hui un impact.
Lors des précédents étés de canicule, la baisse du niveau du Danube avait déjà exposé certaines épaves, par exemple en août 2022. En réponse, un projet soutenu par l’UE dans le cadre du cadre d’investissement pour les Balkans occidentaux (WBIF) a entrepris de renflouer 21 des épaves les plus gênantes.
200 épaves, un sauvetage risqué
La Banque européenne d’investissement (BEI) est le partenaire stratégique du cadre d’investissement. Selon la BEI, certains des restes trouvés dans un goulet d’étranglement de cinq kilomètres du Danube ont déjà été récupérés en 2024. Ils ont été sortis du fleuve à l’aide de cordes et débarrassés de la boue. Dans un article publié sur le site Internet de la BEI la même année, le vice-ministre serbe chargé de la construction, des transports et des infrastructures aurait déclaré :
Selon les informations dont disposait alors la BEI, les travaux devraient être achevés d’ici 2028. Avant le début des opérations de sauvetage, environ 200 navires reposaient sur le lit du Danube, parmi lesquels des cargos, des remorqueurs et des barges détruits.
Le sauvetage de navires armés appartenant à différentes forces armées est considéré comme particulièrement difficile. Selon la BEI, certains bateaux pourraient encore avoir des munitions à bord, ce qui pourrait provoquer des explosions lors de la récupération.
Les épaves causent des pertes de plusieurs millions d’euros par an
La récupération des 21 premières épaves avait également des raisons économiques, selon la banque. Les débris avaient provoqué d’importants retards dans le transport de marchandises. En conséquence, on estime que la Serbie perdait environ cinq millions d’euros par an.
Selon Banjac, des plongeurs doivent être déployés pour le sauvetage des navires, ainsi que des pompes pour éliminer le sable et le limon. Cependant, il a décrit certaines épaves comme étant trop grandes pour une telle récupération. Certaines ont été laissées dans le lit de la rivière et enfouies plus profondément afin de ne pas gêner la navigation.
En juillet 2024, la BEI a accordé une subvention de 16 millions d’euros au projet, dans le but de rendre la navigation intérieure en Serbie et dans la région plus compétitive à l’avenir. Le projet fait partie du Plan économique et d’investissement pour les Balkans occidentaux, d’un montant de 30 milliards d’euros, qui, selon la BEI, vise également à contribuer à déplacer davantage de trafic de marchandises de la route vers l’eau.
