Les experts préviennent que Trump pourrait exploiter le Groenland pour ses ressources minérales critiques, considérées comme « essentielles » pour l’énergie verte.
L’intérêt croissant de Trump pour le Groenland a mis en lumière les ressources minérales largement inexploitées du pays, qui, selon de nombreux experts, sont essentielles à l’élimination progressive des combustibles fossiles.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les minéraux critiques sont « essentiels » à la transition vers un avenir énergétique vert – ils sont utilisés pour des technologies telles que les éoliennes et les véhicules électriques (VE).
L’acquisition du Groenland pourrait aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, mais le plan de Trump est-il vraiment aussi simple ?
Les minéraux critiques du Groenland
Une enquête de 2023 a révélé que 25 des 34 minéraux considérés comme des « matières premières critiques » par la Commission européenne ont été trouvés au Groenland. On estime que le pays détient entre 36 et 42 millions de tonnes d’oxydes de terres rares, ce qui en fait la deuxième plus grande réserve après la Chine.
L’AIE affirme que le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse et le graphite sont « cruciaux » pour les performances des batteries, tandis que les éléments des terres rares sont utilisés pour fabriquer de puissants aimants présents dans les éoliennes et les moteurs de véhicules électriques. Les réseaux électriques ont également besoin d’énormes quantités d’aluminium et de cuivre.
Le marché mondial des éléments de terres rares croît parallèlement au boom de l’énergie verte et devrait représenter plus de 6,5 milliards d’euros cette année. Cela rend l’île autonome particulièrement attrayante pour les États-Unis, qui dépendent à 100 % des importations de 12 minéraux jugés essentiels pour l’économie et la sécurité nationale par l’US Geological Survey.
Exploiter ces ressources pourrait aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, qui traite actuellement plus de 90 pour cent des minéraux de terres rares du monde, et donner plus de pouvoir aux États-Unis à mesure que la demande augmente.
Selon le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), les États-Unis « ne peuvent pas préserver » leur leadership en matière de sécurité nationale, de compétitivité économique ou de résilience énergétique tout en restant dépendants d’adversaires étrangers pour les minerais critiques.
C’est un problème que Trump tente de résoudre depuis son premier mandat. En mars 2025, il a signé un décret pour prendre des « mesures immédiates » pour augmenter la production minière américaine dans la « mesure maximale possible ».
Le POTUS a utilisé la loi sur la production de défense pour accorder des prêts afin de stimuler l’industrie minière nationale et de réduire les formalités administratives qui bloquent les projets. Cela a également permis aux agences fédérales de donner la priorité aux terres fédérales pour l’exploitation minière plutôt qu’à d’autres utilisations.
L’année dernière, Trump a également signé un décret visant à intensifier l’exploitation minière des fonds marins dans les eaux américaines et internationales, alors que son pays s’efforce de devenir ce qu’il décrit comme un « leader mondial de l’exploitation responsable des minéraux des fonds marins ».
Le mois dernier, le Département d’État américain a conclu un accord avec la République démocratique du Congo, qui détient plus de 70 pour cent du cobalt mondial. Le partenariat augmentera le niveau d’investissement du secteur privé américain dans le secteur minier tout en garantissant une « gestion responsable » dans la gestion des ressources minérales.
Trump veut-il exploiter une mine au Groenland ?
Le Groenland ne dispose actuellement pas de l’infrastructure nécessaire pour soutenir une exploitation minière à l’échelle industrielle. En raison de son climat rigoureux, il n’est également exploitable que six mois par an.
Les analystes estiment que l’extraction des minéraux du Groenland coûterait donc « des milliards et des milliards » et serait un cauchemar logistique.
Comme le souligne Nick Bæk Heilmann, associé principal chez Kaya Partners, un cabinet de conseil aux entreprises opérant au Groenland, le Groenland n’est pas le seul pays à disposer de minéraux critiques.
« Je dirais avec force que les minéraux ne sont pas la force motrice dans la quête américaine de contrôle et d’acquisition du Groenland », dit-il. « C’est parce que le Groenland est ouvert aux investissements et à l’exploitation minière. Au Groenland, il existe un permis social général pour l’exploitation minière, ce qui est très important. Les États-Unis n’ont pas besoin d’acquérir le Groenland. »
Les minéraux critiques se vendent également à des « prix extrêmement bas », ce qui, selon Heilmann, annule l’analyse de rentabilisation.
Les minéraux essentiels sont-ils nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques ?
La demande en minéraux essentiels a suscité l’inquiétude des groupes climatiques quant aux impacts éthiques et environnementaux de l’exploitation minière, tant sur terre que sur les fonds marins.
Trump a également pris des mesures pour accélérer l’exploitation minière en haute mer. En avril 2025, il a signé un décret ordonnant au secrétaire au Commerce d’« accélérer le processus d’examen et de délivrance des licences d’exploration minière des fonds marins et des permis de récupération commerciale dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale en vertu de la loi sur les ressources minérales dures des fonds marins ».
Cela signifie que les États-Unis ont contourné les négociations en cours avec l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) de l’ONU, qui a convenu d’un moratoire sur l’exploitation minière des fonds marins en attendant les négociations.
Le mois dernier, la Norvège a reporté son projet de creuser les fonds marins à la recherche de minéraux critiques, après être devenue le premier pays au monde à donner son feu vert à cette pratique.
Le pays a néanmoins autorisé qu’environ 280 000 mètres carrés de ses eaux nationales – situées entre le Svalbard, le Groenland et l’Islande – soient éventuellement ouverts pour collecter des roches contenant du cobalt et du zinc.
La Norvège partage depuis longtemps l’argument selon lequel ces minéraux sont nécessaires pour mener une « transition verte ». Cependant, un rapport publié en 2024 par l’Environmental Justice Foundation révèle que l’exploitation minière en haute mer n’est pas nécessaire pour un monde sans combustibles fossiles.
Il prédit qu’une combinaison de nouvelles technologies, d’économie circulaire et de recyclage pourrait réduire la demande de minéraux de 58 % entre 2022 et 2050.
Le PDG et fondateur de la fondation, Steve Trent, affirme que l’exploitation minière en haute mer est une recherche de minéraux dont nous n’avons pas réellement besoin et qui risque de causer des dommages environnementaux « que nous ne pouvons pas nous permettre ».
« Nous en savons si peu sur les profondeurs océaniques, mais nous en savons suffisamment pour être sûrs que leur exploitation anéantira une faune unique, perturbera le plus grand réservoir de carbone du monde et ne fera rien pour accélérer la transition vers des économies propres », ajoute-t-il.
Un écran de fumée pour d’autres projets ?
Les experts mettent en garde contre une interprétation de l’intérêt de Trump pour le Groenland principalement sous l’angle de la politique climatique ou de la transition verte.
Ils soutiennent que, même si ces minéraux essentiels occupent une place importante dans le discours américain, ils ne sont pas le principal moteur de l’attention renouvelée du POTUS sur le pays.
« Il reste le dernier facteur important, peut-être le plus effrayant, à savoir l’expansion du territoire américain, l’idée d’une destinée manifeste, qui a également été mentionnée dans le discours de Trump », dit Heilmann.
«Nous sommes de plus en plus convaincus qu’il s’agit là du principal moteur qui, pour le Groenland, le Danemark et l’UE, n’est pas négociable.»
D’autres soulignent que même si la politique climatique ne motive pas Trump personnellement, le changement environnemental remodèle le contexte stratégique dans lequel les décisions sont prises.
Jakob Dreyer, chercheur en politique climatique et sécuritaire à l’Université de Copenhague, affirme que le réchauffement climatique et la transition verte modifient la logique économique de l’Arctique.
« On ne peut pas comprendre pleinement cette dynamique sans tenir compte du réchauffement climatique et de l’impact de la transition verte sur l’économie mondiale », explique-t-il. L’Arctique se réchauffant trois à quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, la hausse des températures pourrait ouvrir de nouvelles routes maritimes et abaisser les obstacles à l’extraction à mesure que les calottes glaciaires du Groenland fondent.
En fin de compte, comme le souligne Dreyer, il s’agit « d’améliorer la rentabilité » de l’extraction des combustibles fossiles et des matières premières critiques.
« Trump est sceptique quant au changement climatique », ajoute-t-il, « mais ses conseillers ne le sont pas ».
