Une fois que vous avez réussi à voler des œuvres d’art, que se passe-t-il ensuite ? Avec des réglementations plus strictes concernant l’achat et la vente d’œuvres d’art, les œuvres pillées embarquent souvent dans des voyages compliqués et mystérieux.
Du vol rapide de trois tableaux dans un musée de Parme à la récupération d’un casque en or vieux de 2 500 ans récupéré l’année dernière dans un musée néerlandais, l’actualité récente a été parsemée de musées pillés et de voleurs ayant un penchant pour les chefs-d’œuvre.
Le dernier rapport d’Interpol « Évaluation des crimes contre les biens culturels » a révélé que l’Europe est un haut lieu du vol d’art et de culture, avec plus de 18 000 objets culturels signalés comme volés dans la région à la fin de 2021. Mais après la danse rapide et légèrement inélégante consistant à briser du verre, à saisir des tableaux et à les éloigner d’un musée, que font les voleurs d’art de ces artefacts volés ?
En particulier dans le cas d’œuvres d’art distinctes comme les peintures, qui ne peuvent pas être fondues comme un casque en or ou déconstruites comme des bijoux pillés, la vente de biens culturels volés comporte des risques et ne promet que peu, voire aucune, récompense.
Les lois régissant le marché légal de l’art ont considérablement changé au fil du temps, et la plupart des acheteurs vérifieront la provenance – l’historique de propriété – d’une œuvre d’art avant de l’acheter, selon un article de journal publié dans De Gruyter Brill.
Les voleurs ne peuvent pas transférer un « bon titre » ou des droits de propriété qui appartiennent au propriétaire légal à un acheteur, comme l’écrit le Dr Anja Shortland, professeur d’économie politique au département d’économie politique du King’s College de Londres dans La conversation.
Les enregistrements accessibles des œuvres volées, tels que la base de données publique d’Interpol sur les œuvres d’art volées, fréquemment mise à jour sur la base des rapports des pays, permettent également de vérifier facilement si une œuvre d’art a été acquise illégalement. Les personnes approchées avec des œuvres d’art qu’elles soupçonnent d’avoir été volées peuvent également transmettre des informations aux autorités compétentes, souvent incitées par des « récompenses monétaires pour informations » pour le retour de ces pièces.
Avec des lois plus strictes régissant la vente et l’achat d’œuvres d’art et des bases de données internationales facilement accessibles, la plupart n’achèteront pas d’œuvres d’art pillées. Les œuvres d’art volées se retrouvent souvent dans cette impasse sur le marché légal.
Mais les œuvres d’art sont encore fréquemment pillées, et certaines ne refont surface qu’après des années. Alors pourquoi cela continue-t-il à se produire ?
« Le vol d’œuvres d’art est généralement un crime d’opportunité », selon Leila Amineddoleh, professeur adjoint de droit à l’Université Fordham. Les œuvres d’art sont rarement volées dans les expositions et sont plutôt retirées des unités de stockage d’un musée ou d’une galerie ou lorsqu’elles sont en transit.
Ces espaces sont souvent moins méticuleusement surveillés. Lorsque des œuvres d’art sont volées dans un entrepôt, personne ne peut s’en apercevoir jusqu’au prochain inventaire, ce qui donne au voleur suffisamment de temps pour les vendre sur le marché légal avant que le monde entier ne sache qu’elles ont été volées.
Les solutions illégales modernes, comme l’obtention de fausses preuves de provenance, facilitent également la vente de ces pièces pillées.
Parfois, ces œuvres d’art volées servent de levier : l’œuvre de Michel-Ange Merisi da Caravaggio Nativité avec saint François et saint Laurent aurait été volé dans une église de Sicile en 1969 et utilisé par un groupe du crime organisé pour pousser l’Église catholique à négocier avec eux, selon Le gardien.
Mais souvent, ces œuvres d’art et ces objets sont colportés sur le marché illégal. Le développement des plateformes en ligne et des réseaux sociaux a joué un rôle important dans la vente d’objets culturels volés comme des œuvres d’art, selon l’UNESCO.
Le pillage des biens culturels est également exacerbé par les conflits, qui, selon l’UNESCO, agissent comme « des catalyseurs du vol systématique d’antiquités, commis par des habitants pauvres ou des groupes criminels organisés ».
Pour les gens ordinaires, le vol d’œuvres d’art (en particulier celles situées dans les musées et galeries publics) peut parasiter l’enrichissement culturel.
Les experts notent que le taux de récupération des œuvres d’art volées est inférieur à 10 pour cent, certains l’estimant à seulement 2 à 3 pour cent, selon une étude des statistiques sur le vol d’œuvres d’art réalisée par Smart Locks Guide. Cela signifie qu’une fois qu’une œuvre d’art est volée, le grand public risque de ne plus jamais la revoir.
Dans le climat actuel de conflits actifs et généralisés, les biens culturels sont en danger. Le vol d’art et d’objets d’art – qui sont autant de capsules de beauté et de savoir-faire autant que d’histoire et de mémoire – menace le patrimoine des communautés locales.
