Depuis des décennies, le gouvernement basque réclame le prêt de Guernica au Guggenheim de Bilbao, mais le musée Reina Sofía de Madrid vient de publier un rapport de 16 pages affirmant que le chef-d’œuvre de Picasso est trop délicat et fragile pour être déplacé, quelle que soit l’occasion.
Guernica mesure près de huit mètres de long. Il pèse, avec sa structure de transport, plus de 500 kilos et n’a pas quitté Madrid depuis 1981, lorsqu’il est arrivé par avion depuis New York après quatre décennies d’exil.
Depuis, chaque fois que quelqu’un demande à emprunter le tableau le plus célèbre de Picasso, la réponse est la même : non. Mais cette dernière demande, inhabituellement, émane du gouvernement espagnol.
Les autorités du Pays basque autonome affirment que la question dépasse l’aspect culturel.
Le chef du gouvernement basque, Imanol Pradales, souhaite que l’œuvre soit exposée au Musée Guggenheim de Bilbao entre octobre 2026 et juin 2027, à l’occasion du 90e anniversaire du premier gouvernement basque et du bombardement de Guernica.
Selon des sources gouvernementales basques, cette décision constituerait « une réparation symbolique et politique, non seulement pour le peuple basque, mais aussi un message pour le monde ».
Le musée Reina Sofía de Madrid ne voit cependant pas les choses de cette façon et affirme que le tableau ne résistera pas au voyage.
Ce que dit le rapport technique
Le Département de Conservation-Restauration du musée de Madrid a publié il y a quelques jours un rapport de 16 pages dans lequel il déconseille « catégoriquement » le transfert. Le document décrit l’état actuel de la toile avec un niveau de détail qui laisse peu de place à l’interprétation : divers exemples de fissures et microfissures, perte de polychromie, lacunes picturales.
Une partie des dégâts provient de la peinture utilisée par Picasso, qui présente « une fragilité supplémentaire ». Mais selon les techniciens, la majeure partie est une conséquence directe des plus de 30 voyages que le tableau a effectués entre les années 1930 et son arrivée en Espagne.
Lors de nombre de ces voyages, l’œuvre devait être enroulée pour rentrer dans les conteneurs de transport, un processus qui a laissé des traces. En 1957, étant donné le mauvais état de conservation dans lequel il se trouvait déjà, on a appliqué de la cire de résine sur le revers et on l’a renforcé avec des bandes de lin et de coton.
Le rapport est clair sur ce qui pourrait arriver avec un nouveau mouvement : « Les vibrations pourraient générer de nouvelles fissures, soulèvements et pertes de la couche picturale, ainsi que des déchirures du support ». Elle ajoute que l’œuvre « ne peut pas être enroulée » et doit rester en position verticale avec des conditions d’humidité et de température stables.
Un débat qui va au-delà de la conservation
Le Gouvernement Basque ne conteste pas l’état du tableau. Ce qu’il conteste, c’est la question.
Selon Pradales, la demande formelle que le ministre basque de la Culture, Ibone Bengoetxea, a adressée à son homologue madrilène, Ernest Urtasun, n’était pas une enquête sur l’état de conservation, mais plutôt une déclaration sur les conditions dans lesquelles il serait possible de le déplacer : quelle technologie, quelles garanties, quel coût.
La réponse de Reina Sofía, publiée à peine un jour après la réunion, n’y a pas répondu.
« Il serait grave qu’une demande formelle d’un gouvernement obtienne une réponse sans une analyse sérieuse et approfondie », a déclaré Bengoetxea. Les autorités basques insistent sur leur volonté de prendre en charge tous les coûts de l’opération et de créer une commission technique spécifique pour la coordonner.
Cette tension a également un sous-jacent politique que personne ne cherche à dissimuler. La négociation se déroule à l’heure du transfert des pouvoirs entre l’État et le Pays Basque, et Guernica est devenue une cause d’État pour le gouvernement Pradales. Pradales est même allé jusqu’à avertir le Premier ministre Pedro Sánchez que fermer la porte sur cette question serait « une grave erreur politique ».
Un record de refus sans polémique ajoutée
Ce qui complique la position basque, c’est que la Reina Sofía a un palmarès constant. En 1997, elle a refusé d’inclure Guernica dans l’ouverture du Guggenheim de Bilbao. En 2000, il a dit non au MoMA de New York. En 2006, il a rejeté une demande du Musée royal de l’Ontario du Canada. Il a dit non à une précédente demande du gouvernement basque en 2007, a également rejeté les réclamations d’une chaîne de télévision japonaise en 2009 et a déçu un musée coréen en 2012.
Aucun de ces refus n’a déclenché une crise diplomatique de cette ampleur, peut-être parce qu’aucun d’entre eux n’avait la portée symbolique du 90e anniversaire du bombardement de Guernica.
Cette semaine, le maire de la ville, José María Gorroño, est allé plus loin que le gouvernement basque : s’il faut déplacer le tableau, dit-il, le lieu naturel n’est pas Bilbao mais Guernica.
