Dianne Apen-Sadler d’L’Observatoire de l’Europe Travel s’est rendue dans l’ancienne ville de Bhaktapur au Népal pour le festival Sa: Paru honorant ceux qui sont décédés au cours de l’année écoulée.
Le son que j’associe le plus à la mort est le silence. Pas seulement l’évidence, dans la mesure où les chers défunts ne parleront jamais, ne crieront jamais, ne pleureront jamais, ne riront plus jamais.
Des silences plus petits, comme après les funérailles, lorsque le dernier invité est parti et qu’il ne vous reste que vos pensées et une quantité excessive de nourriture partagée par les sympathisants. Ou quand des semaines ont passé et que vous allez les appeler ou leur envoyer des SMS à propos de votre journée avant de vous arrêter parce que vous ne pouvez plus faire ça.
Même des années plus tard, cela persiste dans cette pause gênante lorsque vous révélez qu’un de vos proches est décédé et que l’autre personne ne sait pas vraiment quoi dire en réponse.
Les tambours et les cloches, ce n’est pas le cas. La musique, au-delà des chansons choisies pour le service, semble incongrue. L’énergie bruyante et chaotique d’un festival ? Jamais.
Pourtant, c’est exactement ce que propose Sa: Paru, un festival annuel honorant ceux qui sont décédés au cours de l’année écoulée, comme je l’ai découvert lors de mon récent voyage à Bhaktapur, au Népal.
Célébré dans toute la vallée de Katmandou par le peuple Newar, le festival renverse l’idée occidentale du deuil, en faisant des adieux joyeux aux morts alors qu’ils se dirigent vers le salut.
« Lorsque des gens décèdent dans les sociétés occidentales, les gens portent du noir. Ils pleurent en silence – c’est un moment très sombre », déclare Ajay Bahadur Pradhanang. « Mais au Népal, tout le monde se rassemble et cela se transforme en carnaval, un véritable moment joyeux d’adieu. »
Une communauté qui se rassemble
Alors que le festival a également lieu dans d’autres villes comme Lalitpur ainsi que dans la capitale Katmandou, située à environ 13 kilomètres de là, la célébration à Bhaktapur prend une forme unique.
Avant le jour principal du festival, qui a lieu après la pleine lune du 10e mois du calendrier luni-solaire du pays en août ou septembre, les voisins – qu’ils aient perdu quelqu’un ou non – se rassemblent pour créer taha : sa.
Les structures en bambou, qui ont remplacé les vaches qui auraient traditionnellement été utilisées dans le cadre de la procession, sont enveloppées avant qu’une peinture de l’animal sacré ne soit placée au sommet.
Il faut des compétences et de la main d’œuvre pour mener à bien toute cette affaire. Après l’ajout du tissu (généralement rouge pour les femmes et blanc pour les hommes) et du portrait de vache, viennent ensuite diverses décorations, comme une photographie du défunt, des représentations de Shiva et, enfin, un parapluie pour le protéger du soleil et de la pluie – un signe de respect.
« Pour Sa : Paru, nous devons avoir certains rituels, et ceux-ci seraient impossibles s’il n’y avait que moi, ou juste ma famille, sans l’aide de la communauté au sens large », note Ajay.
Il faut peut-être tout un village pour élever un enfant, mais la célébration de Bhaktapur montre qu’il faut aussi une communauté pour marquer l’autre fin de la vie de quelqu’un.
Je suis ici à l’invitation de The Nanee, un boutique-hôtel proche du centre-ville. Ajay, le président de l’hôtel, a perdu sa mère cette année, ce qui signifie que je peux voir les travaux en cours dans la cour voisine, mais tout visiteur de la ville pourra facilement trouver taha : sa en construction tout au long de la journée.
Le festival commence tôt le lendemain matin, avec un flux constant de taha : sa traversant les rues accompagné de musique, de tambours, de cloches et du bruit des bâtons qui s’entrechoquent alors que les couples participent à la danse Ghintang Ghisi.
Le cortège suit un itinéraire déterminé et, au début, il semble que chaque troupe avance à son rythme – une certaine précipitation fait osciller les structures, donnant l’effet du passage d’une vache ivre ; d’autres marchent lentement, s’arrêtant pour danser ensemble. Ce n’est que lorsque les rues commencent à se boucher et que le mouvement atteint le rythme d’un escargot qu’ils se déplacent d’un seul tenant.
Alors que certains participants portent des vêtements traditionnels ou des interprétations modernes de ceux-ci, vous êtes tout aussi susceptible de voir des gens porter des kits de football et des chemises hawaïennes. Venez comme vous êtes – vous êtes invités à participer aux festivités, à condition que la foule ne vous dérange pas.
Après avoir pris une pause pour reprendre mon souffle, je discute avec Mano Dhaubhadel, un Népalais vivant aux États-Unis qui a récemment perdu son jeune frère et est revenu pour le festival.
« C’est quelque chose qu’on ne voit nulle part ailleurs dans le monde », m’a-t-il dit. « La culture ici est tout simplement magnifique, et elle est accessible à tous, pas seulement aux Newars. La meilleure façon d’apprendre est de s’impliquer. »
Bien entendu, vous pouvez également assister au festival avec un guide. Je suis accompagné du conservateur du Nanee, Peepul Subedi, un prêtre et doctorant qui est plus qu’heureux d’expliquer la signification des différents éléments du festival et son importance.
« Toute la ville se rassemble pour ce festival, et chaque foyer dont un membre de la famille est décédé au cours de l’année écoulée souscrira à ce type de structure », me dit-il.
« Cela représente le message que tout le monde doit mourir, et que nous traversons tous le même genre de chagrin : c’est la vie. Nous ne célébrons pas la mort en dansant et en chantant, nous célébrons le fait que l’âme du défunt avance vers le salut. »
Dans la majeure partie de la vallée, les célébrations ne durent qu’une seule journée – ici à Bhaktapur, le festival se poursuit pendant huit heures, avec différents spectacles de danse dans toute la ville.
Les origines exactes de Sa : Paru, également connu sous le nom de Gai Jatra, ne sont pas connues avec précision, mais les historiens pensent que la tradition pourrait avoir commencé au 14ème siècle.
Le nom le plus communément associé au festival est le roi Pratap Malla, qui aurait élargi le festival pour remonter le moral de sa femme après la mort de leur fils Chakravartendra Malla avec l’inclusion d’éléments satiriques, qui voient aujourd’hui les gens porter des masques satiriques de personnalités politiques comme le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine.
Une raison de s’attarder à Bhaktapur
Les itinéraires de voyage des touristes visitant Katmandou incluent souvent un détour par Bhaktapur – mais ils ne mentionnent généralement qu’une visite à la place Durbar, avec ses différents temples et le palais aux 55 fenêtres.
Semblables aux touristes des navires de croisière qui envahissent les villes européennes pendant quelques heures pendant les mois d’été, remontant à bord sans rien apporter à l’économie locale au-delà du prix d’une glace et d’un aimant de réfrigérateur, ces visiteurs passeront une heure ou deux en ville avant de retourner dans la capitale.
C’est vraiment dommage, non seulement pour les habitants, qui ne voient pas les avantages financiers, mais aussi pour les touristes eux-mêmes, qui ne profitent pas du meilleur de Bhaktapur.
La vie est plus lente ici et il est préférable de découvrir la ville tôt le matin, lorsque vous verrez les gens se presser, prier dans les temples hindous et bouddhistes ou acheter des produits au marché.
Outre Durbar Square, vous pouvez voir des céramiques sécher au soleil sur Pottery Square, vous essayer à la poterie dans l’un des ateliers ou choisir des pièces à ajouter à votre collection d’articles ménagers.
Le Peacock Shop est une autre visite incontournable, où le propriétaire bavard se fera un plaisir de parler et de vous guider à travers le processus traditionnel de fabrication du papier Lokta.
Le Nanee a été fondé par Ajay et Shailaja Pradhanang dans le but d’encourager les gens à s’attarder plus longtemps tout en profitant du confort d’un hôtel-boutique de luxe.
« Bhaktapur est un site du patrimoine vivant et nous voulions que cela continue », me dit Ajay.
« Avec The Nanee, nous offrons à nos clients une petite oasis dans la belle ville de Bhaktapur tout en veillant à ce que la communauté, qui a tant fait pour préserver et conserver son patrimoine, bénéficie de leur séjour. »
Les expériences proposées par l’hôtel sont en partenariat avec les locaux, comme la promenade matinale avec une ménagère, ou le dîner du soir avec un artisan.
Outre Sa Paru, il existe de nombreux festivals tout au long de l’année, dont le célèbre Bisket Jatra, célébré pendant huit nuits chaque mois d’avril.
Une note sur les récentes inondations
Quelques heures seulement avant l’atterrissage à Katmandou pour le festival, une série d’inondations soudaines près de la frontière avec le Tibet a entraîné la perte d’au moins 1 369 vies et quelque 5 000 personnes portées disparues.
Naturellement, de nombreuses personnes ont annulé ou envisagent d’annuler leur voyage au Népal, ce qui aura de graves conséquences sur une industrie touristique déjà confrontée à l’impact de la guerre en Iran sur les routes aériennes vers le pays.
Les sites touristiques populaires comme la vallée de Katmandou, ainsi que le mont Everest et d’autres sentiers de randonnée, n’ont pas été touchés par la tragédie, et vos dollars touristiques sont plus que jamais nécessaires.
