La technique de l’insecte stérile a été utilisée pour contenir les insectes nuisibles et les vecteurs de maladies et n’a pas d’effet préjudiciable sur l’écosystème dans son ensemble.
Des scientifiques argentins utilisent une nouvelle technique pour réduire le nombre d’infections par la dengue, le Zika et le Chikungunya dans la population et sauver des vies.
Ils élèvent et stérilisent les moustiques Aedes aegypti, vecteurs de ces maladies, par irradiation gamma avant de les relâcher dans la nature pour s’accoupler.
Lorsque les moustiques sont élevés en laboratoire, les scientifiques séparent les mâles et les femelles en fonction de leur taille. Les mâles sont ensuite irradiés au Centre atomique d’Ezeiza.
« Cette irradiation les rend stériles, mais on leur donne une dose spécifique pour qu’ils ne perdent pas leur compétitivité. Ensuite, les moustiques sont relâchés dans la zone. Ils restent des moustiques compétitifs qui s’accoupleront avec des femelles, et le résultat de cet accouplement ne produira pas de cette manière, la population de cette zone diminue », a déclaré Mariana Malter Terrada, de la Commission nationale argentine de l’énergie atomique.
L’équipe à l’origine du projet de contrôle d’Aedes affirme que la technique de l’insecte stérile est comme un contrôle des naissances pour les insectes.
« Ces mâles stériles rivalisent avec les mâles sauvages pour s’accoupler avec les femelles sauvages, et le résultat de cet accouplement n’est pas viable. De cette manière, à chaque lâcher, la population de la zone ciblée diminue », a déclaré Malter Terrada.
L’Argentine a été particulièrement touchée par les maladies transmises par les moustiques, avec 68 décès et plus de 130 000 cas confirmés en 2023, selon le ministère de la Santé du pays.
Pas besoin de pesticides
La technique de l’insecte stérile, introduite pour la première fois par l’entomologiste américain Edward F. Knipling dans les années 1950, a été utilisée pour contenir, prévenir et même éradiquer localement les populations d’insectes nuisibles et de vecteurs de maladies.
Il ne nécessite pas la pulvérisation traditionnelle de pesticides, ce qui élimine l’exposition des humains ou des animaux aux toxines pouvant entraîner d’autres problèmes de santé.
Selon les experts, il agit spécifiquement sur le vecteur et n’a pas d’effet néfaste sur l’écosystème dans son ensemble.
Le projet sur les moustiques Aedes aegypti a débuté au milieu de l’épidémie de Zika en 2016.
« Cela a déclenché toutes les inquiétudes en raison de l’importance de cette maladie, car il a été observé que les femmes enceintes qui contractaient cette maladie pouvaient avoir des bébés présentant des malformations », a déclaré Malter.
« Ceci, associé à la propagation d’Aedes et à son importance en tant que vecteur de diverses maladies telles que les virus Zika et Chikungunya, non seulement en Argentine mais dans le monde entier ».
Alors que la reproduction des moustiques infectés augmente avec la hausse des températures et de l’humidité, les scientifiques intensifient désormais leurs efforts de stérilisation.
Les autorités sanitaires argentines se préparent désormais à la prochaine grande vague de dengue, attendue entre janvier et avril 2024.
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