Les robots pilotés par l’IA emballent, sélectionnent et trient déjà les articles dans les entrepôts de commerce électronique comme le feraient les humains – mais plus rapidement, plus efficacement et avec plus de précision. Les développeurs prétendent s’efforcer de minimiser l’impact social d’une révolution qu’ils considèrent comme « imparable ».
Les robots pilotés par l’IA actuellement en service dans un immense entrepôt de commerce électronique près de Berlin ont été conçus pour gérer plus de 600 unités par heure. Les robots sont capables d’identifier de manière autonome la nature, la taille, la forme et le poids de chaque article et de son emballage, et d’optimiser sa manipulation.
« Les robots fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Donc, si vous comparez les robots aux humains, ils n’ont pas besoin de faire de pause. Ils peuvent continuer et ils sont fondamentalement cohérents », explique Nitin Annam, responsable des opérations chez CEVA Logistics. « Il ne s’agit pas nécessairement de remplacer les gens par l’automatisation. Il s’agit plutôt de savoir comment produire plus de volume à moindre coût et être plus efficaces. »
Sans ces solutions basées sur l’IA, les modèles économiques du commerce électronique ne sont plus viables, affirme Klaus Lichtenfeld, responsable de la logistique pour l’Union européenne chez le détaillant de mode en ligne qui utilise ce centre de distribution comme plaque tournante principale en Europe continentale.
« Notre activité de commerce électronique est très volatile. Il est donc très difficile de planifier correctement le personnel », explique Lichtenfeld. « L’avantage des robots est qu’ils sont toujours là et peuvent facilement nous aider à faire face aux pics de volume. »
La solution robotique a été conçue et testée par une start-up employant 140 personnes à Varsovie, la capitale polonaise. Les ingénieurs ont développé des solutions d’IA basées sur le cloud qui aident les robots à apprendre de chaque choix.
« Lorsque le robot fonctionne, nous collectons toutes les mesures possibles, toutes les lectures de tous les capteurs, toutes les images de chaque bac que le robot verrait. Et nous utilisons ces données pour entraîner le modèle d’apprentissage automatique et l’ajuster davantage », explique Ewa Maciaś, directrice de l’ingénierie logicielle et de l’expérience utilisateur chez Nomagic. « Les robots peuvent s’adapter aux nouveaux objets qu’ils voient pour la première fois, ainsi qu’à différentes formes, tailles et types d’objets. »
L’un des défis technologiques consiste à développer les cueilleurs idéaux, ces « mains robotiques » qui manipulent une grande variété d’articles et d’emballages, depuis les emballages plastiques jusqu’aux boîtes à chaussures. « Vous avez le couvercle de la boîte à chaussures, le fond de la boîte à chaussures et l’article à l’intérieur », explique Mateusz Karolak, ingénieur en conception mécatronique. « Prendre uniquement le couvercle, par exemple, ne compte pas comme un succès. Vous devez choisir l’ensemble de l’article et vous assurer qu’il restera ensemble sans se séparer. »
La start-up aurait triplé son volume d’affaires et son nombre de clients, y compris de grands détaillants, au cours des dernières années. En 2025, elle a annoncé avoir obtenu un investissement d’environ 50 millions d’euros pour stimuler l’innovation en matière d’IA dans la robotique. Les développeurs et les utilisateurs finaux affirment également garder un œil sur l’impact social de ce développement à grande vitesse basé sur l’IA dans la logistique du commerce électronique.
« Le robot nécessite encore un peu d’entretien. Nous travaillons avec nos clients pour éduquer leur personnel. Et nous avons vu des cas où les employés sont fiers de travailler dans un environnement plus avancé et de plus haute technologie plutôt que d’effectuer de nombreuses tâches très manuelles », explique Kacper Nowicki, PDG de Nomagic.
« Un entrepôt sans personne est impossible », ajoute Lichtenfeld. « Ça ne marchera jamais. Il y aura donc toujours des salariés humains, des gens travaillant dans un entrepôt. On ne remplace pas forcément l’homme par la machine », conclut Annam. « Il s’agit davantage de créer de l’harmonie et d’aller de l’avant. »
