L’aéroport est construit avec des infrastructures résistantes aux tsunamis.
Les Maldives sont un paradis tropical avec des plages de sable blanc infinies, des eaux cristallines et des complexes hôteliers époustouflants.
Des millions de voyageurs affluent ici chaque année en quête de repos et de récupération. L’année 2023 a enregistré un nombre record d’arrivées, en hausse de 12 % par rapport à l’année précédente. La tendance s’est poursuivie en 2024, avec une augmentation des arrivées de touristes de 10 % par rapport à la même période l’année dernière.
C’est une bonne nouvelle pour les 550 000 citoyens du pays, dont la majorité dépend du tourisme pour ses revenus.
Mais dans les coulisses des complexes hôteliers de luxe, ils sont confrontés à un autre défi : être en première ligne de la crise climatique.
Il est indéniable que la montée du niveau de la mer constitue une menace existentielle bien réelle pour les Maldives. Le président du pays a soulevé la question auprès de l’ONU dès 1985, lorsqu’il a mis en garde contre la possible « mort d’une nation ».
Alors, comment la nation insulaire parvient-elle à concilier le besoin de revenus du tourisme avec la course à la sauvegarde de ses terres natales ?
Accueil de la première conférence internationale sur l’aviation aux Maldives
Plus de 150 délégués venus du monde entier se sont réunis aux Maldives en juillet pour la première conférence internationale sur l’aviation du pays, l’Air Service World Congress.
Organisé par l’aéroport de Velana et l’île privée de Kurumba Maldives, l’événement a réuni un mélange de compagnies aériennes internationales et régionales, d’offices de tourisme, d’autorités aéroportuaires et de consultants en aviation.
Ibrahim Shareef Mohamed, PDG et directeur général de Maldives Airports Company, qui exploite l’aéroport international de Velana, est enthousiasmé par les perspectives que l’événement apportera au pays.
« Cela ouvre la voie à davantage d’événements susceptibles de stimuler à la fois le secteur du tourisme et celui du transport aérien. Nous ne pouvons pas travailler seuls. Nous avons besoin du partenariat entre les compagnies aériennes et les opérateurs touristiques pour que tous en bénéficient », a-t-il déclaré.
Agrandissement de l’aéroport de Velana : un projet de dix ans qui porte ses fruits
Velana a annoncé qu’elle s’apprête à achever la première phase de son projet d’expansion. Il s’agit d’améliorer le terminal commercial, les services de fret et le terminal VIP/CIP.
« Le terminal actuel est conçu pour accueillir entre 2 700 et 3 000 passagers maximum. Mais nous accueillons 12 000 passagers dans une installation conçue pour accueillir 3 000 passagers. Ainsi, lorsque le nouveau terminal sera opérationnel, les niveaux de service vont augmenter », explique Mohamed.
L’ouverture échelonnée des installations modernisées devrait débuter vers la fin de l’année, avec une réouverture complète prévue pour la mi-2025.
Les souvenirs poignants du tsunami de 2004 rappellent la vulnérabilité climatique de l’île
Abritant plus de 1 000 îles coralliennes et plus de 170 complexes hôteliers, les Maldives sont extrêmement vulnérables à la montée du niveau de la mer et aux catastrophes naturelles.
Le tsunami de 2004 dans l’océan Indien nous l’a rappelé avec force. Toutes les îles, à l’exception de neuf, ont été touchées, faisant 82 morts et laissant derrière elles de nombreuses destructions.
L’aéroport de Velana n’a pas échappé aux vagues, qui ont détruit la base de la piste de l’aéroport. Mohamed lui-même est un survivant du tsunami et affirme que la résilience climatique est au cœur des croyances maldiviennes.
« Le souvenir du tsunami est que presque tout le monde a ressenti de la peur. Nous sommes donc très conscients du fait que le changement climatique est une réalité et nous essayons d’intégrer des techniques d’efficacité énergétique, d’énergie renouvelable et autres dans nos bâtiments, même dans la mesure où nos conceptions tiennent compte des impacts négatifs sur le climat », explique-t-il.
Pour l’aéroport, cela signifie construire une base solide pour la piste, ce qui comprend le renforcement du terrain de la piste d’atterrissage.
« L’infiltration d’eau est un problème car, d’après notre expérience, nous savons que si ce problème n’est pas traité correctement, toute la piste s’effondrera. C’est pourquoi nous incorporons des techniques de résilience », explique Ibrahim.
L’aéroport de Velana accélère également son utilisation des énergies renouvelables. Mohamed a dévoilé des plans ambitieux visant à convertir 90 % de l’énergie utilisée à l’aéroport en sources renouvelables au cours des deux prochaines années, principalement grâce à l’énergie solaire.
En 2022, les Maldives consacraient 50 % de leur budget national à des efforts d’adaptation au changement climatique, comme la construction de digues pour protéger les récifs coralliens.
Cette année, le président Mohamed Muizzu a promis que la nation de faible altitude repousserait les vagues grâce à une remise en état ambitieuse des terres et à la construction d’îles plus hautes.
Dans un rapport récent, Human Rights Watch (HRW) a accusé les autorités de ne pas mettre en œuvre leurs propres réglementations environnementales, affirmant que les projets de réhabilitation étaient « souvent bâclés » et manquaient de politiques d’atténuation appropriées.
Il a cité l’exemple d’un aéroport à Kulhudhuffushi, où 70 pour cent des mangroves de l’île ont été « enterrées », et d’un projet de remise en état à Addu qui a endommagé les récifs coralliens dont dépendaient les pêcheurs.
« Le gouvernement des Maldives a ignoré ou sapé les lois de protection de l’environnement, augmentant les risques d’inondation et d’autres dommages pour les communautés insulaires », a déclaré HRW.
Les hydravions qui décollent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sont l’avenir des Maldives
L’extension de l’aéroport de Velana prévoit notamment l’amélioration de son terminal d’hydravions. Ce mode de transport, qui constitue une façon unique de découvrir les îles des Maldives, est actuellement l’un des plus populaires.
L’aéroport accueille actuellement jusqu’à 72 vols par heure pendant ses heures d’ouverture, de 6 h à 18 h. Mohamed et son équipe cherchent des moyens d’élargir cette fenêtre.
« Nous avons entamé des discussions avec plusieurs entreprises d’éclairage d’aéroport du monde entier sur la manière dont nous pouvons installer des lumières dans l’eau de manière sûre et durable, afin que les pistes d’hydravions puissent être éclairées la nuit », dit-il.
