Le projet NETTAG+, financé par l’Union européenne, vise à lutter contre les déchets de pêche et à atténuer leurs effets sur la vie marine.
La pollution marine atteint des niveaux alarmants dans les mers méditerranéenne et atlantique – et les scientifiques préviennent que la plus grande menace ne réside pas dans ce que nous pouvons voir à la surface.
Il existe d’innombrables types de débris marins qui peuvent être trouvés sur les fonds marins, mais les engins de pêche fantômes sont particulièrement dangereux. Il s’agit notamment des filets de pêche, des lignes et des casiers abandonnés ou perdus en mer.
À mesure qu’ils continuent de capturer la vie marine, les engins de pêche fantômes transforment peu à peu certaines parties de l’océan en un « cimetière d’équipements », dangereux même pour les pêcheurs eux-mêmes.
« Les filets de pêche peuvent poser un problème de sécurité pour les bateaux », explique Juan Pablo Pérez, pêcheur du quartier de Póvoa de Varzim à Porto, à L’Observatoire de l’Europe Earth.
Face à ce problème, il existe désormais un projet européen qui œuvre pour le résoudre. L’initiative NETTAG+, qui rassemble des scientifiques, des ingénieurs et des pêcheurs, vise à prévenir et récupérer les équipements perdus, en atténuant l’effet nocif de ces déchets, dans un projet qui travaille sur plusieurs fronts.
Des étiquettes acoustiques et des robots sous-marins aident à récupérer le matériel de pêche fantôme
L’une d’elles est technologique, le projet développant des étiquettes acoustiques contenant un identifiant unique, placées sur les filets de pêche, permettant de les suivre via une application mobile, même à plus de deux kilomètres de distance.
« Un système de localisation acoustique, avec de petits dispositifs qui s’attachent à un filet ou à un engin de pêche et, si cet équipement est laissé au fond de la mer, je peux alors, depuis la surface, grâce à la communication sonore, demander où se trouve ce filet perdu et le retrouver », explique Alfredo Martins, chercheur à l’Institut d’ingénierie des systèmes et informatiques, technologie et science (INESC TEC) et professeur à l’Institut supérieur d’ingénierie de Porto.
Pour les équipements déjà perdus dans les profondeurs marines, un système robotique appelé IRIS utilise un sonar pour les localiser et cartographier les fonds marins. Cet équipement est capable de localiser les engins de pêche perdus à de grandes profondeurs, contribuant ainsi à des opérations de récupération plus sûres et plus efficaces.
« Fondamentalement, le robot est un véhicule que je peux envoyer quelque part, je peux lui demander d’accomplir une tâche d’une certaine complexité », explique Martins.
Les pêcheurs font partie de la solution aux déchets marins
Qu’il s’agisse de prévention ou de développement technologique, les pêcheurs jouent toujours un rôle important dans le processus. « Les pêcheurs ne sont pas seulement impliqués dans la première partie du projet – prévention, collecte des déchets, maintien de la santé de l’océan – mais ils sont également impliqués dans les solutions technologiques », explique Alfredo Martins à L’Observatoire de l’Europe Earth.
L’équipe du projet NETTAG+ teste ces technologies auprès de pêcheurs dans différentes conditions de mer, en utilisant différents types d’engins de pêche.
« Les pêcheurs veulent travailler activement pour résoudre les déchets marins, car ils sont les premiers à faire face à ce problème. Ils sont les premiers à être touchés », explique Sandra Ramos, chercheuse au Centre interdisciplinaire de recherche marine et environnementale (CIIMAR), à L’Observatoire de l’Europe Earth.
« C’est pour cela que nous avons eu cette participation, ils ne sont pas parties prenantes du projet, ils sont partenaires du projet et leur ouverture, dès le début, lorsque nous avons commencé à planifier les solutions, même les plus technologiques, a beaucoup à voir avec cette préoccupation du secteur de vouloir aider à résoudre ce problème qui le tourmente tant. »
En plus des dispositifs technologiques, dont certains sont déjà commercialisés, le projet a développé un ensemble de solutions de gouvernance et politiques qui peuvent être mises en œuvre dans des contextes de pêche à grande et à petite échelle.
Ces technologies ont été testées à Póvoa de Varzim, au nord du Portugal, auprès de pêcheurs locaux, mais l’objectif est de mettre en œuvre ces solutions au niveau européen.
« Toutes ces solutions, notamment en termes de recommandations, sont envoyées non seulement au niveau européen, mais aussi au niveau national, aux institutions qui gèrent la pêche », explique le chercheur. « Il y a des recommandations générales, mais aussi spécifiques à chaque pays. C’est pourquoi nous transmettons toutes ces informations et toutes ces connaissances que le projet a générées aux organisations appropriées. »
Le projet évalue l’impact environnemental des engins de pêche abandonnés en tant que source de microplastiques, de produits chimiques dangereux et d’agents pathogènes.
L’espoir est qu’avec une meilleure technologie, une coopération plus forte et des pratiques plus durables, la marée des équipements fantômes pourra enfin être inversée.
