François Bayrou, le dernier Premier ministre assiégé de la France, blâme les 19 millions de plus de 60 ans pour avoir poussé les finances de l’État au bord.
Semblant probablement le dernier leader français à tomber sur son épée, Bayrou se bat – bien que des personnes âgées.
La population de l’âge ouvrière fait face à «l’esclavage», a-t-il dit, car il doit rembourser des «prêts qui ont été légèrement retirés par les générations précédentes».
Bayrou veut forcer 43,8 milliards d’euros de coupes budgétaires pour maîtriser les dépenses françaises. Mais il fait face à un parlement français largement hostile, avec la gauche et la droite signalant qu’ils le voteront lors d’un vote de confiance qu’il a appelé le 8 septembre.
Là où la France, la deuxième économie européenne, va, le reste du continent suivra probablement. Non seulement les finances insoutenables du pays menacent de traîner le reste de l’UE dans une crise de la dette du genre qui a secoué la zone euro il y a une décennie, mais les problèmes de la France préfigurent un phénomène qui va frapper à peu près plus tôt le pays européen plutôt que plus tard: les populations sont plus âgées, ce qui signifie qu’il y aura moins de travailleurs pour payer un numéro toujours plus grand de perision.
Comment les gouvernements abordent cela pourraient être le défi de notre époque.
Bayrou, né en 1951, blâme ses compatriotes. Les plus de 60 ans représentent plus d’un quart de la population française – une part qui devrait atteindre un tiers d’ici 2040. Ils tirent soit une pension ou sur le point de faire une pression croissante sur la dette publique explosante de la France, qui dépasse désormais 3,3 billions d’euros.
Le Premier ministre centriste, allié au président Emmanuel Macron, a mis sa réputation à insister sur le fait qu’il n’y a pas d’alternative à une voie de rectitude budgétaire. La facture annuelle des pensions annuelles de 400 milliards d’euros de la France est égale à 14% du produit intérieur brut national. Les coûts augmenteront de 50 milliards d’euros d’ici 2035, tandis qu’une décennie plus tard, la facture sera un demi-billion d’euros cool.
Bayrou, un ancien ministre de la Justice et de l’Éducation qui a tenté à trois reprises de devenir président, a longtemps été un partisan de la mise en ordre des livres nationaux. Mais aller après les anciens d’une manière si flagrante est une nouvelle tournure.
C’est probablement parce qu’il sait qu’il a peu de choses à perdre. En tant que troisième Premier ministre français en un an, Bayrou a servi un peu en moins de neuf mois et ne semble pas susceptible de dépasser cela.
Le Parti socialiste français, sur lequel Bayrou aurait autrefois compté comme un allié, a tourné le dos à lui sur la réforme des pensions – un problème qui a explosé après que le gouvernement a augmenté l’âge de la retraite de 62 à 64 ans.
La semaine dernière, Bayrou a averti que les jeunes seront les plus grandes victimes de la dette en montgolfière.
« Tout cela pour aider … les baby-boomers, comme on dit, qui, de ce point de vue, considèrent que tout va bien », a-t-il déclaré dans une interview télévisée.
Il a depuis précisé qu’il n’a jamais préconisé les «baby-boomers» – techniquement ceux nés entre 1946 et 1964 lorsque la population d’après-guerre a explosé – mais le message est clair: la génération plus âgée doit faire un resserrement de la ceinture.
« Il y a un risque de cannibalisation, par lequel nous finançons le présent et le passé aux dépens du futur, et nous le faisons de plus en plus », a déclaré Maxime Sbaihi, collègue et ancien directeur de l’Institut Montaigne, un groupe de réflexion économique.
« Les Français ne sont pas conscients de la situation démographique en France, ils pensent que la France est un jeune pays, que nous pouvons arrêter de travailler à 60 ans, il y a une sorte d’imagination collective difficile à secouer », a-t-il ajouté. Cette ignorance, a-t-il dit, mène la France vers un ajustement brutal et douloureux de son système social.
Le projet de loi sur les pensions de la France représente un quart de toutes les dépenses publiques; L’Italie est le seul pays européen en payant une part plus importante proportionnelle à son économie. Les pensions représentent plus de la moitié de l’augmentation de la dette publique de 839 milliards d’euros de France entre 2018 et 2023, a averti l’ancien responsable du Trésor Jean-Pascal Beaufret.
« Pour nous les milléniaux, le discours de Bayrou sur les baby-boomers … sera notre Robespierre à la convention du 8 de Thermidor », a écrit Ronan Planchon, journaliste du journal conservateur Le Figaro, a écrit sur X, une référence à la façon dont le leader révolutionnaire français a été envoyé à la guillotine après avoir dénoncé ses propres compatriotes.
Les pensions sont depuis longtemps un tabou politique, la France voyant presque toujours des manifestations de rue chaque fois qu’une refonte est avancée. De nouvelles démonstrations sont prévues pour le 10 septembre.
Mais étant donné la population vieillissante du pays, les politiciens hésitent à défier un groupe qui représente une grande tranche de leur vote, et qui maintient la part du lion de la richesse et de l’épargne du pays.
Par rapport à d’autres éléments du budget, les pensions sont particulièrement difficiles à ajuster, a déclaré Hippolyte d’Albis, économiste et professeur à l’Essec Business School.
« Il s’agit d’une dépense qui lie la société parce que les paramètres qui le déterminent – notamment l’indexation annuelle des pensions de base – sont fixés par la loi et ne peuvent être modifiés qu’en adoptant une nouvelle loi », a-t-il déclaré.
En 2024, le déficit national s’élevait à 6,1% du PIB – le double des 3% autorisés en vertu des règles budgétaires de l’UE. Paris prévoit que le déficit ne tombera pas en dessous de 3% avant 2029.
Le ministre de l’Économie, Eric Lombard, a suggéré que les choses pourraient devenir suffisamment mauvaises pour exiger que le Fonds monétaire international (FMI) renvoie le pays – un traitement généralement réservé à des cas de panier financier comme l’Argentine. Il a fait un retour en arrière quelques heures plus tard après une grande oscillation en bourse.
Les marchés sont déjà bien conscients de la trajectoire fiscale troublante de la France; Le pays a déjà obtenu sa notation de crédit réduite par les principales agences de notation de crédit. C’est maintenant à un jet de pierre de voir ses coûts d’emprunt dépasser ceux de l’Italie, longtemps un mot pour des dépenses imprudentes et une dette insoutenable.
Le système de pensions français est déséquilibré, mais en termes démographiques, le pays est en fait beaucoup mieux que beaucoup de ses pairs, avec le deuxième taux de fécondité le plus élevé de l’UE, à 1,7 naissance par femme. L’Italie et l’Espagne, par exemple, sont confrontées à une falaise fiscale encore plus austère à mesure que la population vieillit, avec seulement 1,1 à 1,2 naissance par femme.
«La France est le pays développé où le niveau de vie à la retraite est le plus élevé par rapport au niveau de vie moyen des travailleurs», a déclaré Thierry Pech, directeur général du groupe de réflexion progressif Terra Nova. Il a dit que l’augmentation de l’âge de travail, ce que la France a déjà fait, est en quelque sorte la «méthode la plus brutale».
« Il ne serait pas injuste d’impliquer les retraités les plus riches », a-t-il déclaré. «Mais cela nécessiterait un peu de courage politique et beaucoup d’éducation.»
