LONDRES – Personne n’aime un chauffeur arrière. Mais que se passe-t-il si la personne qui essaie de saisir le volant est un ancien Premier ministre?
La Grande-Bretagne a parcouru une pile de dirigeants au cours de la dernière décennie, le laissant avec huit anciens PMS sans précédent – et commentant fréquemment la personne qui fait son ancien travail.
Ce week-end, Kemi Badenoch, chef du Parti conservateur battu en Grande-Bretagne, a tenté de se distancier de l’héritage économique troublé de l’ancienne Premier ministre conservateur Liz Truss – provoquant un hurlement d’indignation de Truss elle-même. C’est regrettable pour Badenoch, car un jour passe à peine sans que le gouvernement travailliste ne soulève le spectre de la ferme.
Le Premier ministre Keir Starmer a ses propres problèmes, avec ses prédécesseurs de travail Tony Blair et Gordon Brown jamais loin des gros titres, offrant des conseils (largement) non sollicités.
«Vous avez des premiers ministres incomplets», explique l’historien Anthony Seldon, qui a écrit des livres sur de nombreux premiers ministres disparus, y compris «The Impossible Office? L’histoire du Premier ministre britannique». « Certains d’entre eux ont estimé que leur programme n’était pas encore terminé. »
«Ils veulent toujours se sentir comme ayant un but», a déclaré la conseillère en communication politique Laura Emily Dunn, qui a travaillé pour des ministres du Cabinet conservateur.
Depuis que Starmer a remporté son glissement de terrain il y a un peu plus d’un an, les interventions Blair et Brown sont devenues épaisses et rapides.
Blair a utilisé son groupe de réflexion sur le changement mondial pour publier une vague d’articles politiques, avec un accent particulier sur l’intelligence artificielle.
Quelques jours avant les élections locales cruciales plus tôt cette année, Blair a mis des sonneries d’alarme qui sonnent dans Downing Street avec des lignes dans un rapport avertissant qu’une approche maximaliste des émissions de carbone nettes zéro était «vouée à l’échec» – et que les politiciens devaient faire face à des «faits gênants».
Un porte-parole de Downing Street a déclaré que le gouvernement atteindrait Net Zero «d’une manière qui marche à la légère sur la vie des gens» et «pas en leur disant comment vivre ou se comporter». Tout en admettant qu’il y avait une «gamme de points de vue», no 10 dit qu’il considère Net Zero comme une «énorme opportunité économique».
Gordon Brown, qui a quitté ses fonctions en 2010, s’est prononcé sans vergogne sur des questions de justice sociale à travers des tweets, des livres, des éditeurs et même des invités éditant une édition du New Statesman Magazine – souvent d’une manière inutile pour le projet Starmer.
Plus particulièrement, il a appelé à l’abolition du plafond à deux enfants de l’ère conservatrice «cruelle» sur les paiements de la sécurité sociale, une opinion partagée par de nombreux députés de main-d’œuvre, malgré l’opposition publique du gouvernement à court d’argent à un retour en U.
Les initiés du travail insistent sur le fait qu’il n’y a aucun ressentiment à propos des ex-leaders. Un ancien conseiller du travail a accordé l’anonymat pour parler avec franchement a déclaré: « Il n’y a aucune attente de la part du chef du parti travailliste selon laquelle les premiers ministres précédents devraient en quelque sorte rester silencieux. »
«Ils ont été diplomatiques, mais il a été assez clair ce qu’ils pensent», explique Stewart Wood, pair du travail et ancien conseiller de Brown.
La séquence d’interventionniste dans les anciens premiers ministres britanniques peut être une conséquence de l’étrange nature dans laquelle ils doivent se déplacer après avoir quitté ses fonctions.
Bien qu’ils reçoivent 115 000 £ par an à vie, un détail de sécurité permanent et devraient assister à des commémorations de Souvenir du dimanche au cénotaphe, il n’y a pas de responsabilité officielle ou équivalent d’une bibliothèque présidentielle de style américain pour promouvoir l’héritage d’un ex-prime.
Cela peut laisser les anciens dirigeants se sentir coincés sur la touche. «Il y a une ressource que le pays pourrait bénéficier de l’utilisation… d’une manière ou d’une autre», explique Wood. «Ces gens nous ont servis et servaient notre pays», accepte Dunn. « S’ils devaient disparaître à la retraite solitaire, ce serait faux. »
Pour certains premiers ministres, la voie bien tracée de la rédaction d’un mémoire et de rejoindre le circuit de parole ne suffit plus.
«Il y a eu une tendance dans les premiers ministres modernes de ne pas vouloir (ing) consulter leurs prédécesseurs», soutient Seldon, affirmant que les dirigeants ne parviennent souvent pas à évaluer les actions de ceux qui les ont précédés en fonction. «Ils voient à juste titre que leurs successeurs tomber dans les mêmes pièges à ours dans lesquels ils sont tombés.»
Même John Major, l’ancien Premier ministre conservateur réservé qui a gardé les projecteurs pendant le mandat de Blair et Brown, est rentré dans la mêlée publique pendant les années du Brexit. Il est devenu un critique fréquent et strident de l’ancien Premier ministre Boris Johnson. Plus récemment, il a exigé le renforcement des normes parlementaires pour les briseurs de règles.
Theresa May n’a pas pu résister à la pataugeoire non plus en exhortant le Royaume-Uni à agir sur la livraison de Net Zero, tandis que David Cameron a eu un retour politique à grande échelle en tant que secrétaire aux Affaires étrangères au cours des huit derniers mois du gouvernement conservateur.
Pour d’autres, il y a un désir de régler les anciens scores.
Johnson et Truss ont tous deux vu leurs déplorés imploser brusquement – leur laissant avec beaucoup de affaires inachevées. Johnson écrit des colonnes pour le journal Daily Mail et n’a pas éloigné d’interventions stridents attaquant l’agenda de Starmer, y compris une nouvelle explosion dans sa politique du Moyen-Orient ces derniers jours.
Truss, le premier ministre le plus court de la Grande-Bretagne, opine fréquemment sur X sur les politiques économiques de Starmer, ainsi que son approche de la justice et de la liberté d’expression, alors qu’elle se bat pour remodeler son héritage terni.
Au cours du week-end, elle s’est allongée dans l’actuel chef conservateur Kemi Badenoch, l’accusant de ne pas avoir parlé des «réelles échecs de 14 ans de gouvernement conservateur» et avertissant le même parti qui a fait que le Premier ministre Truss est maintenant en «ennuis sérieux».
Alors, qu’est-ce qui fait une intervention vraiment efficace d’un ancien Premier ministre?
«Ils ont le plus d’influence quand il est le moins connu publiquement», fait valoir Peter Just, auteur du livre Margaret Thatcher: Life After Downing Street. Il suffit de dire que les interventions publiques peuvent être un signe que les conseils donnés dans les coulisses «ne sont pas écoutés».
Seldon dit que Rishi Sunak, l’ancien Premier ministre britannique, est une exception rare qui a réussi la vie après avoir bien downing Street. Désormais député d’arrière-ban, ses déclarations se sont limitées à soutenir l’Ukraine et à soutenir l’Inde pendant son conflit avec le Pakistan.
Divise simplement les ex-PMS en hommes d’État et femmes qui se concentrent sur «si le gouvernement ultérieur d’aucun parti fait des choses de la bonne manière ou de la mauvaise façon» et des politiciens qui représentent «une philosophie particulière du monde».
«Si vous êtes un peu plus stratégique et un peu plus rare dans vos interventions, ils porteront peut-être plus de punch», explique Kieran Pedley de la société de sondage Ipsos, qui soutient que trop de contributions peuvent diluer un message.
En fin de compte, les premiers ministres efficaces peuvent simplement ignorer les pilotes de siège arrière et frapper le gaz.
«Vous devriez simplement faire les politiques que vous souhaitez – et laisser la politique s’occuper de elle-même», explique un ancien conseiller conservateur.
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