Les hélicoptères d’hélicoptères donnent aux hélicoptères de lutte contre les incendies un accès plus rapide à l’eau, aidant les équipages à combattre les incendies de forêt de Californie plus rapidement.
Mark Whamballing et une équipe ont couru de haut en bas d’une colline dans un camion-citerne alors qu’ils luttaient contre un incendie de forêt dans le comté de Los Angeles, se précipitant pour obtenir de l’eau d’une bouche de rue à temps pour rester en avance sur les flammes qui montent une crête.
Un hélicoptère s’est envolé pour laisser tomber de l’eau, mais il a dû parcourir une longue distance pour remplir et un incendie qui aurait pu être arrêté a détruit les maisons.
Alors qu’ils luttaient sur le début des années 2000, le baleinier dit, il a repéré un réservoir d’eau scellé à proximité que les pompiers n’avaient aucun moyen d’accéder. Il pensait que c’était ridicule.
«Nous ne disons pas aux pompiers:« Protégez la ville et allez trouver votre propre eau. Nous mettons des bornes d’incendie tous les 600 pieds (182 mètres) dans les villes », a déclaré Whalling, qui a depuis pris sa retraite du service d’incendie du comté.
« Mais en ce qui concerne les hélicoptères, nous ne les soutenons pas aussi robuste que nous le devons. »
Sa frustration a déclenché une idée: l’héli-hydrant, un réservoir ouvert relativement petit qui peut être rapidement rempli d’eau, permettant aux hélicoptères de se remplir plus rapidement pour les feux urbains plutôt que de voler vers des lacs ou des étangs parfois distants.
À mesure que les incendies de forêt deviennent plus fréquents, l’invention de la chasse à la baleine attire l’attention des fonctionnaires désireux de stimuler la préparation. Utilisé pour la première fois pour l’incendie de Blue Ridge 2020 à Yorba Linda, 10 hélicoptères ont été construits dans le sud de la Californie et 16 autres sont en cours, selon la chasse à la baleine.
Les hélicoptères sont essentiels pour la lutte contre les incendies. Ils peuvent laisser tomber environ 3 785 litres d’eau à la fois – un peu plus. C’est bien plus que des tuyaux que de se mettre en feu à la fois, et peut être le meilleur moyen d’attaquer des incendies qui sont difficiles à atteindre pour les équipes au sol.
Mais les pilotes doivent parfois voler un long chemin pour ramasser l’eau, et dans les zones sujettes à la sécheresse, les sources naturelles peuvent parfois se tarir ou diminuer, donc ils sont difficiles à tirer. Dans le comté de Riverside du sud de la Californie, les hélicoptères ont dû voler jusqu’à environ 16 kilomètres pour trouver de l’eau, manger du temps critique en luttant contre les incendies.
Hélice-hydrants: une solution innovante
Sur un complot éloigné dans la ville de Cabazon du sud de la Californie, l’entrepreneur Glenn Chavez s’est tenu sur une échelle et a regardé dans un hélice vide. Une radio à la main, il a cliqué sur un bouton pour activer le système et a regardé l’eau rugir dans le réservoir. En environ six minutes, il a rempli 32 176 litres.
Chavez, un entrepreneur général, testait le dernier investissement du Cabazon Water District – un deuxième hélicoptère sur lequel les responsables locaux comptent pour aider à protéger la ville. À 300 000 $ (265 000 €), cela coûte un peu moins que le prix moyen d’une seule maison à Cabazon.
« Vivant dans une belle communauté du désert, vous allez avoir des risques de feu », a déclaré Michael Pollack, directeur général du district. « Et avoir ces hélices d’hélice est un avantage majeur. Les gens auront un peu de réconfort en sachant qu’ils ont un autre outil pour lutter contre les incendies dans leur communauté. »
Les pilotes peuvent activer à distance les réservoirs à un demi-mile de distance, le réservoir se remplissant généralement rapidement à partir du système d’eau d’une ville. Les hélicoptères peuvent remplir moins d’une minute. Une fois activé, les panneaux solaires et les batteries de sauvegarde garantissent que le système peut toujours être utilisé pendant les pannes de courant. Et la nuit, les lumières du réservoir et une tour à proximité des pilotes de guidage vers lui.
En novembre, les intervenants en incendie à San Diego ont mis le produit à l’épreuve lorsque l’incendie du jardin de 19,5 hectares à Fallbrook, une communauté connue pour ses bosquets d’avocat, a provoqué des ordres d’évacuation et des avertissements. Les hélicoptères ont tapé le réservoir près de 40 fois.
Le pilote Ben Brown a déclaré que sa proximité avec l’incendie avait économisé non seulement le temps mais le carburant.
« Ils sont parfaits lorsque vous n’avez pas d’autres sources d’eau », a-t-il déclaré. « Plus il y a de sites de trempette, surtout dans certains des environnements les plus arides du comté, mieux c’est. »
Les hélicoptères ne peuvent pas toujours aider
Les hélicophones ont soulevé certaines préoccupations concernant leur placement dans les zones urbaines où les maisons, les bâtiments et les lignes électriques peuvent être des obstacles au vol et ils pourraient avoir à se faufiler dans des espaces plus serrés.
Dans ces cas, les pompiers peuvent choisir de voler plus loin vers une source naturelle qui donne à l’hélicoptère plus d’espace, a déclaré Warren Voth, un pilote adjoint du département du shérif du comté de San Diego. L’objectif d’un pilote est de toujours faire face au vent tout en entrant et en sortant d’une zone, pour la sécurité, et il a besoin de place pour y parvenir.
Dans certains cas, les systèmes municipaux nécessaires pour remplir les hélices pourraient être vides pendant les incendies majeurs. Alors que le feu des Palisades à Los Angeles brûlait, trois réservoirs de près de 3,8 millions de litres qui ont aidé à pressuriser les bornes de ville dans les palissades du Pacifique se sont séchés alors que la demande a grimpé en flèche et que des tuyaux brûlants ont divulgué de l’eau.
D’autres fois, les hélicoptères ne peuvent tout simplement pas y accéder. Lorsque les vents sont féroces, le vol est presque impossible; Des vents d’ouragan-force qui ont suralimenté les Infernos de Los Angeles ont initialement ancré des avions de lutte contre les incendies. Lorsque plusieurs hélicoptères réagissent à de grands flammes, ils ne peuvent pas tous utiliser l’hélice-hydrant. Et la fumée peut rendre difficile le voir.
Les réservoirs d’eau portables peuvent accomplir certaines des choses que font les hélices, mais peuvent nécessiter du temps, des personnes et des équipements à installer.
Un hélice-hydrant donne un espoir à une communauté
Les zones où la végétation des terres sauvages se croise avec le développement humain a toujours été vulnérable aux incendies, mais plus de gens y vivent aujourd’hui, et le changement climatique crée des conditions qui peuvent rendre ces régions plus sèches et plus inflammables.
Jake Wiley a vu l’intensification des incendies de forêt dévaster sa communauté. Deux flammes en 2007 et 2017 ont collectivement brûlé plus de 400 structures à San Diego. Le dernier a forcé Wiley, maintenant directeur général du Rainbow Municipal Water District, pour évacuer.
Cet incendie a également incité les agences locales à installer un hélice-hydrant – et lorsque l’incendie du jardin a éclaté en novembre, il a joué un grand rôle aidant les pompiers à protéger les maisons.
« Il semble que lorsque vous avez vu le pire, vous ne l’avez pas encore fait », a déclaré Wiley. «Tout ce que nous pouvons faire aide.»
