La décision surprise d’António Costa d’ouvrir une voie diplomatique avec la Russie a dominé les discussions lors du sommet de jeudi, plusieurs dirigeants ayant exprimé leur inquiétude de n’avoir pas été consultés avant le lancement de l’appel.
António Costa, le président du Conseil européen, a défendu sa décision surprise d’ouvrir une voie diplomatique avec le Kremlin pour évaluer si les conditions étaient réunies pour des négociations de paix – une possibilité que son équipe a conclu n’est actuellement pas viable.
La question a dominé le sommet des dirigeants européens de jeudi à Bruxelles.
Aucune explication claire n’a été trouvée quant à la raison pour laquelle Costa, qui a fait du maintien de l’unité des 27 un thème central de sa présidence, a décidé que c’était le bon moment pour tendre la main à Moscou. Plus tôt cette semaine, il est apparu que son chef de cabinet, Pedro Lourtie, avait eu plusieurs appels téléphoniques avec un haut collaborateur du président russe Vladimir Poutine.
Il semblerait, même si son bureau n’a pas confirmé, que le responsable était Youri Ouchakov.
« Le président a expliqué qu’il avait demandé à son cabinet d’ouvrir une voie diplomatique avec la Russie. L’objectif était d’être prêt, le moment venu, à défendre les intérêts de l’UE. Il s’agit de contacts brefs, sans échange sur le fond ni négociations, simplement de diplomates effectuant un travail diplomatique », a déclaré un responsable de l’UE.
« Le point le plus important est que les Européens restent coordonnés sur la manière de dialoguer avec la Russie et sur la position de l’UE », a ajouté le responsable, soulignant que la coordination des 27 incombe au président du Conseil.
Selon le responsable, « un certain nombre de dirigeants » ont indiqué que Costa serait le « représentant naturel » des intérêts du bloc, suggérant un certain soutien en faveur d’une éventuelle nomination comme envoyé spécial pour des négociations directes avec la Russie.
Le nom de Costa a été évoqué ces dernières semaines pour un travail non sans risques.
Les dirigeants de la Belgique, de la Slovénie et de l’Autriche étaient parmi ceux qui ont salué jeudi la décision de Costa. La Slovaquie et la Bulgarie sont également considérées comme favorables.
« Toute mesure susceptible de conduire à la cessation des hostilités et des négociations doit être saluée », a déclaré le Premier ministre slovène Janez Janša.
Plusieurs États membres ont néanmoins exprimé leur désaccord.
La Pologne, les pays baltes et les pays nordiques figuraient parmi ceux qui ont exprimé leurs inquiétudes, ont déclaré plusieurs diplomates à L’Observatoire de l’Europe. La division est due au fait que tous les États membres ne pensent pas que le moment est venu de dialoguer avec la Russie d’une manière ou d’une autre, tandis que d’autres suggèrent que la tâche soit traitée dans le cadre du format E3, c’est-à-dire l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni. L’E3 étudie les moyens d’ouvrir sa propre chaîne vers le Kremlin.
Costa n’a pas procédé à de larges consultations auprès des capitales nationales avant de décider de tester si un canal pouvait effectivement être ouvert avec les Russes. Son entourage a insisté sur le fait que l’homme politique portugais avait agi ainsi encouragé par l’Ukraine, qui avait demandé aux Européens de jouer un rôle plus important dans le processus de paix, notamment en discutant avec la Russie.
« Il est important qu’elle ait une voix et une présence fortes dans ce processus, et cela vaut la peine de déterminer qui représentera spécifiquement l’Europe », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy le mois dernier après s’être entretenu avec Costa.
Jeudi, les conclusions du sommet approuvées par les 27 dirigeants ont indiqué, pour la première fois, que l’UE était prête à « renforcer son engagement » dans les négociations.
Pourtant, la communication diplomatique a eu lieu quelques jours avant que ces conclusions ne soient scellées, soulevant la question de savoir si Costa avait un mandat ou s’il avait agi avec le soutien de quelques États membres seulement. L’Observatoire de l’Europe s’est entretenu avec plusieurs responsables de plusieurs États membres qui ont déclaré qu’ils n’avaient pas été consultés et découverts par les médias. Pourtant, l’un de ces diplomates a déclaré qu’il saluait les efforts du président.
L’épisode met en lumière les profondes divisions entre les membres face à la Russie.
« L’Ukraine et l’Europe ont toujours été très claires sur le fait qu’en fin de compte, il faudra des négociations pour parvenir à un accord de paix durable », a déclaré le Premier ministre néerlandais Rob Jetten.
« Mais tant que les Russes ne sont pas disposés à le faire, nous devons aider l’Ukraine à prendre le dessus sur le champ de bataille. »
