CANNES, France – Chaque soir, une foule de fans et de photographes affluent sur le tapis rouge du festival de cinéma le plus prestigieux de la planète, où des stars comme Angelina Jolie, Tom Cruise et Sean Penn se présentent sur leur chemin vers des projections de première.
Mais dans le reste de la ville, un autre Américain est sur les lèvres de chacun: le président américain Donald Trump.
Dans l’obscurité des cinémas, des films du monde entier sont en compétition pour gagner le prestigieux Palme d’Orles producteurs et distributeurs de l’industrie cinématographique, ainsi que les politiciens et les lobbyistes, se réuniront dans la Riviera française pour sceller les accords et vérifier la température du secteur du cinéma.
Au cours de leurs réunions, que ce soit dans les suites d’hôtels, des stands au bord de l’eau dédiés ou des cafés, il y a un moment dans la conversation où Trump et sa croisade contre le cinéma non américain se présentent inévitablement.
Début mai, le président américain a menacé de traîner l’industrie cinématographique dans sa guerre commerciale contre le reste du monde en giflant les tarifs sur les films «étrangers». Ce qui inquiète encore plus l’industrie européenne, c’est que l’administration Trump a également mené la guerre contre les règles de l’UE qui permettent aux gouvernements nationaux de forcer les plateformes de streaming, souvent américaines, d’investir dans des productions européennes.
Avec ces deux épées de Damocles suspendus au-dessus de leur tête, les joueurs européens de l’industrie du cinéma réunis à Cannes espèrent que Bruxelles résistera aux menaces de Trump.
« L’atmosphère est beaucoup plus politique, même géopolitique, qu’auparavant », a déclaré le directeur français Pierre Jolivet, buvant un coke avec L’Observatoire de l’Europe dans un bar local.
Et Cannes a déjà un long antécédent politique.
Le Cannes Kermesse est né en tant que décision politique en 1939, une réaction à la prise de contrôle du festival de Venise par les nazis et les fascistes. Il est devenu le théâtre de la confrontation en mai 1968 avec novelle vague Des réalisateurs comme François Truffaut et Jean-Luc Godard en première ligne. Bien qu’il ne soit plus aussi spectaculaire, le festival reste un forum où les artistes résistent au pouvoir. Cette année n’a pas fait exception, Robert de Niro attaquant Trump et le réalisateur américain Richard Linklater appelant l’idée du président américain d’appliquer des tarifs aux films de fabrication étrangers «Dumb».
« Nous avons compris que les États-Unis sont devenus un ennemi, politiquement et culturellement », a déclaré Jolivet, qui est également président de l’ARP, une association influente des réalisateurs, producteurs et scénaristes français.
Les initiés de l’industrie admettent qu’il est trop tôt pour dire si la menace tarifaire de Trump n’est qu’un bluff, et souligner que de telles fonctions sont probablement illégales et seraient difficiles à appliquer. Mais ils se rendent également compte que les tactiques menaçantes suscitent l’incertitude dans le secteur.
Et certains effets secondaires sont déjà affichés.
Un producteur de films français ici, a accordé l’anonymat pour parler des négociations commerciales privées, a déclaré qu’un distributeur américain avait fait une pause pour les pourparlers en cours sur la distribution d’un film non américain aux États-Unis, citant la nécessité de plus de clarté sur le prochain déménagement de l’administration Trump avant de signer l’accord.
D’autres craignent que les tarifs menacés nous privent le public de films qui ne correspondent pas à l’agenda de Trump. « Avec ces tarifs, il coupait des films qui sont importants pour les immigrants », a déclaré Sunitha Ram, productrice de films indiens à Cannes.
La menace tarifaire de Trump est considérée comme une tentative de décourager les productions cinématographiques à partir de films de tournage en dehors du tournage américain de Los Angeles a baissé de 22% au cours du premier trimestre de cette année en raison de plusieurs facteurs, y compris les coûts de production. Mais les poids lourds d’Hollywood, certains proches de Trump, pensent que les crédits d’impôt seraient une meilleure solution pour continuer à tirer à la maison.
La France, le lieu de naissance du cinéma, ne se cache pas de ses efforts pour attirer les États-Unis et d’autres productions étrangères pour faire des films en France. Le gouvernement de Paris a même organisé lundi les réunions dédiées à Cannes au cours du week-end et à Versailles lundi dans le cadre d’un programme «Choisir la France», en vertu duquel le président français Emmanuel Macron devrait annoncer 20 milliards d’euros de nouveaux investissements dans plusieurs secteurs.
Mais quelque chose d’autre inquiète l’industrie du cinéma plus que les tarifs imminents. L’industrie craint que dans les négociations commerciales américaines-europe, Washington puisse faire pression sur Bruxelles pour diluer la directive sur les services aux médias audiovisuels de l’UE, qui permettent aux pays comme la France d’exiger que des plateformes de streaming comme Netflix, Amazon Prime, Disney + et d’autres investissent dans un quotage minimum de productions locales. La soi-disant directive AVSMD devrait être examinée l’année prochaine.
« Nous craignons que cette directive ne fasse partie des négociations tarifaires avec les États-Unis », a déclaré Juliette Prissard, déléguée générale de l’EuroCinema de l’Association des producteurs, un point reproduit par tous les producteurs que L’Observatoire de l’Europe a rencontrés à Cannes.
Alors que la Commission européenne a jusqu’à présent évité une attaque frontale contre Trump contre ses menaces de tarif de cinéma, les commissaires de l’UE à Cannes ont tenté de rassurer l’industrie que la directive AVSMD ne sera pas utilisée comme monnaie de négociation dans les négociations commerciales avec Washington.
« Le secteur de la culture, à mon avis, ne devrait pas faire partie des discussions ou des différends concernant le commerce », a déclaré Glenn Micallef, commissaire de la culture de l’UE, à L’Observatoire de l’Europe, assis sur l’herbe devant un café surpeuplé. «Ce n’est bien sûr pas notre approche d’inclure ou, en aucun cas, avoir cela dans le cadre d’une négociation.»
Le vice-président de la Commission Stéphane Sejourné était encore plus direct. « À une époque où certains aux États-Unis tentent d’imposer une seule culture à nous, avec des tarifs sur le cinéma européen, nous défendons la maintenance des obligations de contenu européen sur toutes les plateformes », a-t-il déclaré samedi lors d’un événement organisé par le CNC, l’agence française responsable de la promotion du cinéma et du cofinancement des films.
« Ce n’est pas négociable », a souligné Sejourné.
Au cours du week-end, le ministre français de la culture Rachida Dati a signé un éditorial avec plus de 20 de ses collègues de l’UE, appelant à «un saut collectif pour une Europe de culture» en réaction aux attaques contre la liberté et la diversité. Dans un discours lors de l’événement CNC, Dati a déclaré qu’elle se battrait pour «préserver» la directive AVSMD.
Mais les mots forts ne semblent pas avoir rassuré l’industrie du cinéma.
Dimanche après-midi, un groupe de réalisateurs a organisé un rassemblement sur la ville crooisette plage où ils lisent une déclaration, avertissant que «la guerre économique menée par les États-Unis est également une guerre culturelle!» et accuser la Commission européenne de traiter la culture comme tout autre secteur économique. Ce « manifeste » a été signé par des dizaines de groupes d’industrie du cinéma et de réalisateurs célèbres comme Claude Lelouch et Paolo Sorrentino.
« Pour la Commission européenne, la culture n’est pas un vrai problème », a déclaré le producteur de films français Marc Missonnier, qui préside également le producteur de cinéma français.
« Le risque est que certaines histoires disparaissent et que notre horizon sera dominé par des histoires imaginées par d’autres », a-t-il déclaré, assis sur une chaise de pont sur la plage de Cannes.
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