Alors que les fermetures de l’espace aérien ont perturbé les vols au-dessus de l’Iran, d’Israël et du Qatar ces derniers mois, nous avons discuté avec des experts pour savoir comment l’industrie aéronautique assure votre sécurité.
Lorsque les tensions augmentent dans divers conflits à travers le monde, c’est une plaisanterie courante que les internautes se connectent rapidement pour « surveiller la situation ».
Cela implique généralement de charger X, le blog en direct de votre site d’information préféré et, bien sûr, Flightradar24.
À mesure qu’un espace aérien se ferme, les vols quittent rapidement la zone et nous nous retrouvons avec un flot d’avions suivant tous le même itinéraire, apparemment incroyablement proches les uns des autres.
Mais ce que ces avions jaunes serrés à l’écran ne peuvent pas exprimer, c’est la quantité de travail nécessaire pour assurer le bon déroulement et la sécurité des vols.
Comment les compagnies aériennes décident-elles quel itinéraire emprunter ?
Les routes aériennes, ou voies aériennes, sont comme des routes sur une carte, avec plusieurs itinéraires entre deux paires de villes dans le monde, explique Lindi-Lee Kirkman, responsable régionale des opérations, de la gestion du trafic aérien et des infrastructures pour l’Afrique et le Moyen-Orient pour l’Association internationale du transport aéroportuaire (IATA).
Le choix de la voie aérienne ou de la route à emprunter implique de nombreux facteurs, tels que la météo ou la réduction des émissions, le plus important étant la sûreté et la sécurité.
« Si ces deux éléments ne sont pas respectés, alors aucun des autres facteurs n’entre en jeu », note Kirkman.
« Une compagnie aérienne effectue toujours une évaluation de la sécurité et une évaluation de la sécurité. Que ce soit dès le début, au stade très stratégique, puis à chaque étape du processus, au fur et à mesure que le vol se déroule, diverses évaluations ont lieu. Elles auront également des critères définis qui diront « aller » ou « non », et chaque compagnie aérienne les définit pour elle-même. «
Dans certains cas, un espace aérien peut ne pas être fermé, mais une compagnie aérienne individuelle peut décider que traverser cette zone est trop risquée selon ses propres paramètres et l’éviter quand même.
Que se passe-t-il lorsqu’un espace aérien se ferme
Chaque État exerce un contrôle exclusif sur son propre espace aérien, conformément à l’article 1 de la Convention relative à l’aviation civile internationale de 1944.
Si un État décide de fermer son espace aérien, un NOTAM (Notice to Airmen) est émis. Les compagnies aériennes seront en communication à la fois avec le contrôleur de la circulation aérienne en charge de l’espace aérien qu’elles occupent actuellement, ainsi qu’avec les ATC des espaces aériens voisins pour déterminer où l’avion peut être dirigé en toute sécurité.
Bien que les images résultantes de Flightradar24 puissent sembler chaotiques, c’est un problème auquel l’industrie aéronautique est confrontée quotidiennement.
« Nous équilibrons la demande et la capacité dans le cadre du contrôle quotidien du trafic aérien, ce qui n’a rien d’inhabituel », ajoute Kirkman.
« Il faut disposer de suffisamment de contrôleurs dans l’espace aérien pour gérer le nombre d’avions qui passent. S’il y a plus d’avions, en d’autres termes, la demande est supérieure à la capacité, alors cela pourrait être géré de manière tactique. »
Les vols pourraient alors être espacés – par exemple, le trafic pourrait être accepté à des intervalles de 10 minutes – ou un avion pourrait se voir attribuer des kilomètres de route supplémentaires en le déviant légèrement de sa trajectoire pour s’assurer qu’il reste dans les airs un peu plus longtemps que d’habitude.
Comment l’industrie gère les zones de conflit
Les fermetures de l’espace aérien varient de complètes à partielles et, dans les conflits en cours, elles peuvent durer bien plus longtemps que quelques heures.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a vu des pays comme la Pologne, l’Estonie et la Lettonie faire face à un espace aérien réduit en raison de l’usurpation et du brouillage du GNSS, tandis que d’autres États comme l’Azerbaïdjan ont vu un trafic supplémentaire alors que les avions sont détournés des zones dangereuses.
Enrico Parini, directeur des affaires européennes à l’Organisation des services de navigation aérienne civile (CANSO), un organisme représentatif des prestataires de services de navigation aérienne, affirme que l’industrie est bien équipée pour gérer les situations géopolitiques en Europe.
« Je pense que nulle part en Europe, ni ailleurs dans le monde, on ne s’attendait vraiment à des perturbations de ce niveau », dit-il.
« Nous ne pouvons pas dire qu’à l’époque nous étions prêts, mais nous avons été trouvés prêts, car le niveau de contingence et de résilience que nous avons construit précédemment nous a permis de faire face à cette situation.
« Malheureusement, nous avons atteint le point où il s’agit essentiellement d’une situation standardisée que nous connaissons bien et où nous pouvons exécuter nos activités sans jamais affecter la sécurité. »
Dans certains conflits en cours, comme au Soudan, des routes de secours ont été établies qui permettent aux avions de traverser des zones sûres du pays, en suivant un itinéraire atypique.
En ne contournant pas complètement l’espace aérien, les compagnies aériennes évitent des heures de vol supplémentaires et ne sont confrontées qu’à un retard de 30 minutes.
Au Moyen-Orient, où les conflits peuvent reprendre à bref délai, il n’est pas toujours possible d’établir des routes de secours.
Au lieu de cela, si quelque chose risque de se produire, une équipe de coordination d’urgence est constituée.
Dirigée par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), cette équipe se coordonnera avec les organismes de contrôle du trafic aérien de la région touchée ainsi qu’avec l’IATA, qui communiquera directement avec les compagnies aériennes.
L’équipe tentera d’obtenir autant d’informations que possible à l’avance afin de savoir où s’attendre à une charge de trafic supplémentaire, afin que chaque État puisse prendre des dispositions pour gérer à l’avance l’augmentation de la demande.
À quoi s’attendre si vous voyagez pendant une fermeture de l’espace aérien
La principale chose à laquelle vous devez vous attendre si votre vol traverse habituellement un espace aérien fermé est des retards plutôt que des annulations.
« On ne s’attend pas nécessairement à des annulations, en particulier lorsque quelque chose est en cours », a déclaré Kirkman à L’Observatoire de l’Europe Travel.
« Les annulations ne sont généralement pas favorables car cela affecte tout le monde. Parfois, ils effectuent des vols sur des itinéraires plus longs, vous constaterez donc peut-être que votre temps de vol est prolongé, dans certains cas de manière assez significative et dans d’autres cas, de manière moins significative. »
Votre premier port d’escale pour toute mise à jour sera toujours la compagnie aérienne.
« La compagnie aérienne a toujours la sûreté et la sécurité des passagers en tête », ajoute-t-elle. « Restez en communication avec la compagnie aérienne, pour être sûr qu’en cas de retard, vous en serez informé. »
