BRUXELLES — Les États de première ligne qui subissent l’assaut hybride de la Russie contre l’Europe pensent que Donald Trump a raison : l’Espagne et d’autres alliés supposés plus au sud ne parviennent pas à les soutenir.
Ils considèrent qu’il est profondément injuste que l’Espagne – surtout avec sa forte croissance économique – n’ait pas contribué davantage aux efforts de l’Europe pour soutenir l’Ukraine et renforcer ses propres défenses.
Lorsque les dirigeants se réuniront à Bruxelles pour un sommet visant à discuter d’une coopération plus approfondie en matière de défense la semaine prochaine, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez devrait s’aligner. S’il ne le fait pas, il sera confronté à une confrontation avec ses homologues, a déclaré un diplomate impliqué dans les préparatifs du sommet, s’exprimant sous couvert d’anonymat car le sujet est sensible.
Un autre a convenu que les pays du sud de l’Europe, comme l’Italie et le Portugal, doivent faire leur part pour le nord de l’Europe, surtout s’ils veulent aider à lutter contre la migration en provenance d’Afrique et du Moyen-Orient.
« Nous espérons maintenant que l’engagement de l’OTAN – 5 pour cent – s’accélèrera vraiment parce que nous sommes contre la montre », a déclaré le ministre finlandais de la Défense, Antti Häkkänen, dont le pays partage une frontière de 1 300 kilomètres avec la Russie. « C’est ce sur quoi nous insistons en tant que pays de première ligne : les autres pays doivent faire leur juste part, et rapidement. »
C’est dans cet engagement envers l’OTAN que les choses se compliquent.
Lors d’un sommet en juin, les dirigeants de l’OTAN ont convenu d’augmenter leurs dépenses de défense et de sécurité à 5 pour cent du PIB par an au cours de la prochaine décennie, contre 2 pour cent auparavant.
Certains responsables d’Europe du Nord estiment que ce nouvel objectif, fixé à 2035, est trop court et trop lent, dans un contexte de guerre en cours en Ukraine par Vladimir Poutine et de violations croissantes de l’espace aérien européen par des drones et des avions russes. Ils estiment également que l’Europe doit augmenter ses propres dépenses de défense, car les États-Unis ne seront pas là pour l’aider éternellement.
Mais Sánchez a refusé du tout de s’inscrire sur le nouvel objectif. Cela lui a valu la colère du président américain, qui a menacé cette semaine d’imposer de nouveaux droits de douane pour punir le membre défaillant de l’Otan.
Les dépenses de l’Espagne au sein de l’OTAN avant cette année s’élevaient à seulement 1,28 pour cent du PIB, le niveau le plus bas de tous les pays membres de l’OTAN. Sánchez a fait valoir que l’Espagne n’avait pas besoin de dépenser beaucoup pour remplir ses obligations.
« Je pense que c’est incroyablement irrespectueux », a déclaré Trump mardi. « Et je pense qu’ils devraient être punis pour cela. Oui, je le fais. »
La plainte de Trump a trouvé un public sympathique en Suède, le plus récent membre de l’OTAN. « Je pense que l’Espagne et les autres alliés sont conscients du fait qu’il est désormais temps d’investir dans la défense », a déclaré le ministre de la Défense du pays, Pål Jonson. « Il est très, très important que tous nos alliés respectent les engagements dont nous avons tous convenu… y compris l’Espagne. »
Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a tenté de minimiser cette dispute lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’alliance à Bruxelles mercredi. « Il appartient toujours aux alliés individuels de s’assurer qu’ils apportent à l’effort global ce qu’ils peuvent apporter », a-t-il déclaré.
« Personne ne peut douter de l’engagement de l’Espagne envers l’OTAN », a déclaré la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, lors de la même réunion. « Nous sommes un partenaire fiable depuis 40 ans. »
Mais la question de savoir comment les pays devraient partager le fardeau de la sécurité et de la résilience européennes restera une priorité à l’ordre du jour des dirigeants européens dans les prochains jours.
Jeudi, la Commission européenne publiera son plan final pour préparer l’UE au combat, sa « feuille de route » en matière de préparation à la défense. Les responsables lanceront le plan lors d’une conférence de presse avec la plus haute diplomate de l’UE, Kaja Kallas.
Puis, la semaine prochaine, les dirigeants européens discuteront des détails du financement de la guerre ukrainienne contre l’armée russe lors d’un sommet à Bruxelles le 23 octobre.
À première vue, estiment certains responsables européens, l’Espagne devrait être en bonne position pour apporter son aide. Le pays connaît une performance économique exceptionnellement forte, avec une croissance de 3,2 % en 2024, et devrait connaître une croissance de 2,6 % cette année, selon les données de la Commission européenne.
Entre janvier 2022 et août 2025, l’Espagne n’a alloué que 790 millions d’euros à l’aide militaire à l’Ukraine et a fait don de chars et de systèmes de défense aérienne, selon le suivi de l’Institut de Kiel.
À titre de comparaison, l’Allemagne a fourni 17,7 milliards d’euros d’aide militaire à Kiev et le Royaume-Uni 13,3 milliards d’euros. Dans l’ensemble, les pays méditerranéens sont à la traîne en matière d’envoi d’armes à l’Ukraine par rapport aux pays du Nord et aux pays baltes : l’aide militaire de l’Italie s’élève à 1,7 milliard d’euros et celle de la Grèce à 150 millions d’euros.
En ce qui concerne les menaces de Trump d’appliquer des tarifs douaniers punitifs à l’Espagne, les responsables européens sont restés perplexes. Légalement, il n’est pas possible pour les États-Unis d’imposer des droits de douane spécifiques à un pays membre de l’UE, car le bloc gère les questions commerciales collectivement. Mais ce que Trump pourrait faire, c’est cibler les exportations espagnoles comme le porc ou le xérès.
« Le commerce relève de la compétence exclusive de la Commission européenne, agissant au nom de tous les États membres de l’UE », a déclaré le porte-parole de la Commission, Olof Gill. « Nous réagirons de manière appropriée, comme nous le faisons toujours, à toute mesure prise contre un ou plusieurs de nos États membres, et je vous rappelle également que nous avons désormais mis en place un accord commercial entre l’UE et les États-Unis. Il s’agit d’une plate-forme pour aborder toute autre question commerciale ou liée au commerce. »
Mais à domicile, Sánchez ne devrait pas être trop inquiet. La lutte en cours avec Trump pourrait rendre les relations entre Madrid et Washington difficiles, mais les tensions sont positives pour le Premier ministre au niveau national.
Selon les derniers sondages, Sánchez est un personnage impopulaire que 67 pour cent de la population considère comme « indigne de confiance ». Mais les sondages montrent qu’une majorité d’Espagnols le soutiennent lorsqu’il s’agit de son refus d’augmenter considérablement les dépenses militaires du pays.
Pablo Simón, politologue à l’Université Carlos III de Madrid, a déclaré que l’Espagne était traditionnellement réticente à s’impliquer de manière excessive dans la politique de sécurité internationale et restait neutre dans les conflits mondiaux. La décision du pays d’adhérer à l’OTAN en 1982 a été extrêmement controversée et des millions de personnes ont participé aux manifestations contre le gouvernement espagnol lorsque celui-ci a approuvé l’invasion américaine de l’Irak en 2003.
« La position de Sánchez est populaire car elle reflète l’approche prudente (des Espagnols) sur la question de la défense, et Donald Trump est une figure impopulaire en Espagne », a déclaré Simón. « D’un point de vue strictement politique intérieur, tant que les Espagnols estiment qu’ils respectent leurs obligations en tant que pays, c’est une stratégie gagnante. »
Même si Sánchez voulait se plier aux exigences de Trump, il lui manque le soutien politique nécessaire pour engager le pays à augmenter significativement ses dépenses de défense, selon Simón.
Sumar, les partenaires d’extrême gauche du gouvernement de coalition, sont opposés à toute mesure susceptible de saper le financement des programmes sociaux. Il est peu probable que l’opposition de centre-droit soutienne le nouveau budget qui serait nécessaire pour augmenter considérablement les dépenses militaires.
