La vague de chaleur qui a frappé l’Europe en juin a fait grimper la demande d’électricité et les prix de gros de l’électricité sur tout le continent, soulignant l’impact croissant des besoins de refroidissement sur les systèmes électriques.
La chaleur extrême exerce une pression croissante sur les réseaux électriques européens, car la hausse des températures augmente le besoin de climatisation dans les maisons, les bureaux et les entreprises, augmentant ainsi la demande d’électricité, resserrant les marchés de l’électricité et, dans certains cas, réduisant l’approvisionnement en électricité.
Même si la climatisation reste beaucoup moins répandue en Europe que dans de nombreuses autres régions du monde, le nombre de propriétaires augmente à mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes. Selon l’Agence internationale de l’énergie, environ 20 % des foyers disposent de la climatisation, et cette part devrait augmenter à mesure que le continent se réchauffe.
« À mesure que l’Europe se réchauffe, un nombre croissant de personnes reconsidèrent leur décision. Au cours des dix dernières années, la possession de climatiseurs a augmenté d’environ la moitié et les ventes annuelles sont désormais d’environ 30 % supérieures à ce qu’elles étaient il y a seulement cinq ans », a déclaré Fabian Voswinkel, analyste des politiques d’efficacité énergétique à l’Agence internationale de l’énergie (AIE), à L’Observatoire de l’Europe.
La semaine dernière, l’Allemagne a enregistré des températures exceptionnellement élevées pendant trois jours consécutifs, la ville de Coschen, dans l’est du pays, atteignant 41,7°C le 28 juin. La France a enregistré sa journée de juin la plus chaude jamais enregistrée le 24 juin, tandis que les températures ont atteint 43,8°C à Palluau, dans l’ouest de la France. L’Espagne a également connu ses journées de juin les plus chaudes jamais enregistrées, les 23 et 24 juin.
L’AIE s’attend à ce que la demande de refroidissement devienne une source croissante de consommation d’électricité, même s’il est peu probable qu’elle dépasse d’autres facteurs tels que les véhicules électriques, les centres de données et les pompes à chaleur.
« Le refroidissement est un contributeur important, bien que non dominant, à la croissance de la demande d’électricité en Europe », a déclaré Voswinkel.
Dans quelle mesure la demande d’électricité a-t-elle augmenté ?
Il n’existe pas encore de chiffres à l’échelle européenne indiquant la quantité d’électricité spécifiquement utilisée pour le refroidissement pendant la canicule de juin 2026. Pour estimer son impact, L’Observatoire de l’Europe Business a analysé la demande quotidienne d’électricité dans les quatre plus grandes économies de l’UE avant et pendant la période la plus chaude de juin.
La première quinzaine de juin constitue une référence utile car la canicule de la fin juin ne s’était pas encore installée dans les quatre pays. Même si certaines régions ont connu des conditions plus chaudes que la moyenne au début du mois, la demande d’électricité a largement reflété les tendances saisonnières, ce qui la rend plus facile à comparer avec la forte augmentation enregistrée plus tard en juin.
Les chiffres montrent que la demande d’électricité a augmenté dans les quatre plus grandes économies de l’UE à mesure que la canicule s’intensifiait. Selon Eurelectric, en Allemagne, la consommation quotidienne est passée de 1 267 GWh le 11 juin à 1 396 GWh le 25 juin. La France a enregistré une augmentation encore plus importante, passant de 1 048 GWh à 1 255 GWh sur la même période, tandis que la demande a également augmenté en Italie et en Espagne. Même si les augmentations varient d’un pays à l’autre, la tendance générale est claire : des températures plus chaudes se traduisent par une consommation d’électricité plus élevée.
La plus forte augmentation absolue a été enregistrée en France, où la demande quotidienne d’électricité a augmenté de près de 20 % sur une période de deux semaines. L’Allemagne, l’Italie et l’Espagne ont également enregistré des augmentations notables, même si l’ampleur varie selon les pays.
Selon le gestionnaire du réseau électrique français RTE, en période de chaleur intense, pour chaque degré Celsius d’augmentation, la consommation d’énergie augmente généralement entre 0,7 GW et 1 GW (selon l’heure de la journée), soit trois fois moins que l’impact d’une baisse de température d’un degré en hiver. Il est donc fort probable que l’effet des besoins de refroidissement ait été largement à l’origine de l’augmentation moyenne quotidienne de la consommation de 10 à 14 GW la semaine dernière, par rapport à une période équivalente avec des températures saisonnières.
Les prix de gros de l’électricité ont également bondi
L’augmentation de la demande d’électricité, associée à une offre plus restreinte, s’est reflétée sur les marchés de gros de l’électricité.
Alors que la demande de refroidissement a augmenté pendant la canicule, les prix de gros de l’électricité ont fortement grimpé sur les plus grands marchés de l’électricité d’Europe, bien que l’augmentation varie en fonction du mix énergétique et des conditions du marché de chaque pays.
Les prix de gros de l’électricité sont les prix que les fournisseurs paient pour acheter de l’électricité avant de la vendre aux ménages et aux entreprises. Ils réagissent presque immédiatement aux changements de l’offre et de la demande et sont largement considérés comme un indicateur de stress dans le système électrique. Même si les hausses de prix n’affectent pas immédiatement la plupart des consommateurs, qui sont souvent protégés par des tarifs fixes ou réglementés, des hausses soutenues peuvent éventuellement se répercuter sur les factures d’électricité au détail lorsque les fournisseurs renouvellent leurs contrats ou que les régulateurs ajustent leurs tarifs.
Selon les données d’Eurelectric, les prix de gros de l’électricité ont considérablement augmenté en Allemagne, en France et en Espagne pendant la canicule. Des données comparables pour l’Italie n’étaient pas disponibles. Sur les trois marchés, les prix ont culminé entre le 23 et le 24 juin, coïncidant avec la période où la demande d’électricité et les températures étaient les plus élevées.
L’Allemagne, qui partage un marché de gros de l’électricité avec le Luxembourg, a enregistré les prix les plus élevés, supérieurs à 200 €/MWh. La France a également connu une forte hausse, avec des prix atteignant près de 160 €/MWh, tandis que l’Espagne a enregistré une hausse plus modérée, culminant à un peu plus de 110 €/MWh.
La hausse des prix reflète bien plus que la seule hausse de la demande d’électricité.
Dans le nord-ouest de l’Europe, au plus fort de la canicule, la production éolienne allemande a fortement chuté alors que la demande augmentait. L’énergie éolienne disponible étant moins bon marché, le marché a dû s’appuyer sur une production au gaz et au charbon plus coûteuse, qui fixait le prix de gros.
Normalement, la France est la principale source d’électricité importée de l’Allemagne, relativement bon marché. Mais cette fois, la France a été contrainte de réduire sa production d’énergie nucléaire. Le fournisseur national de services publics français, EDF, a dû réduire la production d’énergie nucléaire de 4,1 GW, soit environ 7 % de la demande française d’électricité à l’époque, parce que la température de l’eau des rivières était trop élevée, limitant la disponibilité d’eau de refroidissement sûre pour les réacteurs.
Le refroidissement représente une part croissante de la consommation d’énergie en Europe
L’augmentation de la demande et des prix intervient alors que le refroidissement représente désormais une part beaucoup plus importante de la consommation énergétique essentielle de l’Europe.
Les données d’Eurostat montrent que la consommation annuelle d’énergie des ménages spécifiquement destinée au refroidissement a presque doublé dans l’UE depuis 2015, la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne enregistrant toutes des augmentations significatives au cours de la dernière décennie.
Cette tendance coïncide avec une décennie marquée par des chaleurs extrêmes à répétition. L’Europe a connu l’un de ses pires étés caniculaires jamais enregistrés en 2022, après la canicule dévastatrice de 2003, tandis que le sud-est de l’Europe a enregistré sa plus longue vague de chaleur jamais enregistrée en 2024.
Néanmoins, le refroidissement ne représentait encore que 0,8 % de la consommation finale d’énergie de l’UE en 2024, ce qui montre que la climatisation reste bien moins répandue que dans des pays comme les États-Unis ou le Japon.
L’Europe est-elle prête à affronter des vagues de chaleur plus fréquentes ?
Selon Fabian Voswinkel, analyste des politiques d’efficacité énergétique à l’Agence internationale de l’énergie, les systèmes électriques européens peuvent généralement répondre à la demande croissante de refroidissement, même si l’impact varie d’un pays à l’autre.
« La gestion de cette croissance dépendra principalement de l’efficacité et de la flexibilité. L’amélioration des performances des équipements de refroidissement peut réduire considérablement la demande supplémentaire en électricité, en particulier compte tenu de l’utilisation continue d’unités portables moins efficaces sur de nombreux marchés. »
Voswinkel a également déclaré que l’énergie solaire deviendra de plus en plus importante car la demande de refroidissement est la plus élevée pendant la journée, lorsque la production solaire est également à son maximum. Cela signifie qu’une grande partie de la demande supplémentaire en électricité peut être satisfaite avec de l’électricité relativement faible en carbone, réduisant ainsi le besoin de stockage supplémentaire.
Toutefois, la demande future d’électricité ne dépendra pas uniquement de la hausse des températures. L’impact de vagues de chaleur plus fréquentes variera en fonction de la possession de systèmes de climatisation, de l’efficacité des bâtiments et de l’efficacité avec laquelle les systèmes électriques peuvent modifier la demande et stocker l’énergie renouvelable. À mesure que l’Europe se réchauffe, la climatisation devient moins une question de confort que de santé et de sécurité publiques, ce qui souligne la nécessité de systèmes électriques capables de répondre à la demande croissante de refroidissement.
