Avec le conclave de choisir son successeur à moins eurocentrique que jamais, l’activité pastorale et diplomatique intense du pape François pour construire un pont avec l’Asie devrait se poursuivre.
Le corps du pape François sera enterré ce samedi dans la basilique romaine de Santa Maria Maggiore.
À ce stade, ses restes mortels reposeront sous la protection d’une image de Marie avec une valeur spirituelle élevée pour le catholicisme, un grand pouvoir symbolique pour les jésuites – et pour les relations entre l’Église catholique et l’Asie.
C’est l’icône byzantine de la vierge Salus populi Romani, le Sauveur du peuple romain. C’était la première représentation de Mary officiellement autorisée, par Papal Bull, à être diffusée et reproduite.
L’icône de la Vierge de la basilique de St Mary Major est également un symbole des tentatives catholiques pour évangéliser l’Asie. En fait, il est devenu l’emblème de l’épopée des grands voyages jésuites en Extrême-Orient, y compris la Chine, et en 1602, le missionnaire jésuite et le sinologue Matteo Ricci a fait don d’une copie de l’icône à l’empereur chinois.
La recherche d’un nouveau « passage à l’est » pour l’évangélisation a été l’un des grands axes du pontificat du pape François. De nombreux observateurs le considèrent même sur la mission politique principale du défunt Pape.
Un conclave décentralisé
Le virage vers l’est se manifeste au conclave de cette année, où l’Asie sera mieux représentée parmi les cardinaux votants que jamais. Certains observateurs ecclésiastiques sont allés jusqu’à appeler la redistribution du pouvoir de vote « révolutionnaire ».
Le théologien Gianni Criveller, missionnaire depuis des décennies dans le monde chinois et rédacteur en chef du journal numérique Asia News, a déclaré que cela épelle la fin d’une coutume eurocentrique qui a attribué une majorité écrasante aux cardinaux de l’ancien continent.
« Étonnamment, des villes comme Paris, Milan et des pays comme l’Autriche et l’Irlande n’auront pas de cardinal dans le conclave », a-t-il expliqué. « Au lieu de cela, nous aurons des cardinaux de Mongolie, où il n’y a que mille catholiques, du Myanmar, et un autre de Thaïlande, des pays avec une grande majorité bouddhiste. »
Pour la première fois, l’Asie sera représentée par 23 électeurs cardinaux sur 135. La Chine en aura une, l’évêque Stephen Chow Sau-Yan de Hong Kong.
La proportion d’électeurs asiatiques est importante par rapport à la propagation du catholicisme dans cette région. Le seul pays profondément catholique de la région est les Philippines, dont la religiosité a été héritée de ses colonisateurs espagnols.
Sur les près de 1,5 milliard de catholiques dans le monde, l’Asie représente 10%, bien qu’elles représentent un peu plus de 3% de la population du continent. Néanmoins, l’Asie est maintenant à l’avant-garde du développement humain et économique, et le Vatican ne peut pas prétendre qu’il n’existe pas.
Selon la diplomatie papale du pape François, une présence catholique dans ceux qui ne sont plus éloignées seront bientôt aussi essentielles que son enracinement traditionnel en Europe, les Amériques et l’Afrique.
Une autre raison pour laquelle l’Asie était pertinente à l’époque du Pape est la technologie. Le pape François a été le premier pontife à s’adresser à un sommet des ministres de l’économie du G7, apparaissant dans les Pouilles en juin 2024 à parler de l’intelligence artificielle.
L’Évangile, un passeport au monde
Le père Criveller a déclaré que l’objectif ultime de la révolution géographique du Collège des électeurs cardinaux était « la propagation de l’Évangile ».
« Ce n’est pas un prosélytisme, mais simplement la transmission de la connaissance de l’Évangile à d’autres cultures, exactement comme les jésuites l’ont fait au XVIIe siècle. »
L’idée était pour une mission pastorale d’éloigner l’Église catholique de l’histoire coloniale de l’Occident; Pour amener le monde à Rome, et non vice versa. Cette vision a certainement été informée par les antécédents sud-américains du pape François.
Mais la mission évangélique n’est pas tout.
Selon le professeur Silvia Menegazzi, fondateur du Center for Contemporary China Studies, « le pape François avait une vision très précise des relations entre les États. Une vision qui a certainement toujours été beaucoup plus conforme à celle des pays que nous pourrions appeler non occidentale, que nous pourrions appeler le Sud mondial. »
Le pontife argentin a fait des voyages pastoraux au Moyen-Orient, en Corée du Sud, aux Philippines, au Myanmar, au Sri Lanka, au Pakistan, en Thaïlande, au Japon, au Kazakhstan, en Mongolie, en Indonésie, en Timor oriental et à Singapour. Pourtant, malgré les efforts politiques, il n’a pas rendu visite aux deux géants asiatiques: l’Inde et la Chine.
En l’état que les choses se présentent, le Vatican et Pékin n’ont aucune relation diplomatique formelle. En fait, le Saint-Siège reconnaît Taïwan comme la République de Chine, l’une des principales raisons pour lesquelles le pape François n’a pas réussi à orner la Chine continentale en visite.
Pékin, cependant, a exprimé ses condoléances à la mort de Francis et envisage d’envoyer une « délégation gouvernementale de haut rang » à ses funérailles.
Rapprochement avec Pékin
Néanmoins, la diplomatie papal a réalisé une percée politique majeure avec Pékin en 2018, établissant la possibilité d’approuver la nomination des évêques catholiques chinois par le régime communiste.
Jusque-là, les autorités chinoises ont été nommées unilatéralement les évêques locaux, mais en 2018, le Vatican approuve désormais les nominations, un changement qui pourrait grandement stimuler la crédibilité de l’Église catholique en Chine et en Asie de l’Est.
Mais il y a nécessairement eu des compromis.
« Cet accord est certainement un exercice du Vatican Realpolitik », explique le père Criveller. « En tant que contrepartie, le pape n’a pas été en mesure de visiter les catholiques à Hong Kong, Macao et surtout Taïwan. Il n’est pas non plus intervenu sur les questions des droits humains et religieux en Chine et la question des musulmans ouïghour et des bouddhistes tibétains, ou des menaces militaires contre Taiwan. »
Selon les chiffres officiels fournis par le gouvernement à Pékin, il y a environ 10 millions de catholiques en Chine, mais les sources d’église disent que ce nombre ne comprend que les fidèles qui appartiennent à des institutions religieuses officielles.
Il existe également des organisations catholiques non officielles en Chine que les autorités ne reconnaissent pas, comprenant jusqu’à 30 évêques sur cent sur cent, qui sont acceptés par le Vatican comme légitimes.
« Par rapport aux prédécesseurs, avec Francis, les relations entre la Chine et le Vatican se sont améliorées », a déclaré Menegazzi, « mais pas comme le Vatican attendu. La Chine reste par une tradition ancienne – pas seulement en vertu du communisme – le pays le plus athée du monde. »
« Nous verrons comment le successeur définira sa politique asiatique. La relation avec la Chine était certainement davantage liée à la personne de Francis. Il sera donc nécessaire d’évaluer comment le nouveau pontife examinera la Chine plutôt que vice versa. »
Bien que la composition du conclave post-François soit en partie liée aux orientations politiques et religieuses du défunt Pape, il n’est pas clair dans quelle mesure les conditions politiques du monde et de l’Europe permettra à son successeur de terminer la sensibilisation du pape François à l’est.
« Le défunt pontift a attaché une grande importance à la politique et aux relations internationales », a déclaré le père Criveller. « À l’époque contemporaine, le seul pape que nous avons eu comme lui était Jean-Paul II. »
