OSTRAVA, Tchéche – Un cœur industriel autrefois gauche mais opprimé propose désormais un milliardaire populiste de Maverick vers la victoire électorale.
Cela semble familier?
Le magnat agricole tchèque Andrej Babiš est en avance dans les sondages avant les élections législatives ce week-end, menaçant d’incliner l’Europe centrale plus loin de Bruxelles – et potentiellement vers la sphère d’influence de Moscou.
L’attrait populiste de Babiš – tout comme Donald Trump aux États-Unis, dont les deux victoires électorales ont été conduites par un soutien républicain renouvelé à travers la ceinture de rouille des États dans les Grands Lacs et la région du milieu de l’Atlantique – résonne le plus fortement parmi les électeurs dans les anciennes bastions industrielles comme Ostrava, où la nostalgie se mélange avec la frustration de l’établissement politique.
Ruda, un enseignant de 52 ans qui est membre du parti populiste de droite ANO, dit que le problème électoral le plus important est de suivre la promesse de récompenser les retraités pour leur vie de travail – quelque chose que Babiš s’est engagé à livrer.
« Vous voyez tout cela ici? Il a été construit par nos parents, des mineurs qui ont travaillé dans les mines puis ont construit cet endroit. Ils méritent de profiter correctement de leur vieillesse », a déclaré Ruda, faisant un geste vers l’architecture socialiste-réaliste.
Ruda a vécu toute sa vie à Ostrava, la troisième plus grande ville de Cchéa, près de la frontière polonaise. Il est connu comme le cœur d’acier de la République, où les bâtiments en briques rouges altérés, les structures en acier et en fer rouillées, et des piles et des cheminées imposantes se tiennent comme des monuments historiques.
«Black Ostrava», comme l’appelait parfois la ville, a vu des mines de charbon et l’industrie sidérurgique de lourde s’épanouir pendant plus de 200 ans. La fin officielle de l’exploitation minière en 1994 a laissé de nombreux anciens travailleurs au chômage et a forcé la ville à se réinventer en transformant les aciéries en musées et hubs culturels.
Ostrava était traditionnellement un bastion pour les communistes tchécoslovaques, puis les sociaux-démocrates suivant la révolution du velours en 1989. Mais ces dernières années, il est tourné vers l’ano, faisant écho à un réalignement aux États-Unis où les anciens berceaux de l’industrie dans des États comme l’Ohio et la Pennsylvanie ont pivoté du démocrate votant pour soutenir les populistes de droite.
« Ce gouvernement a vraiment gâché les choses. J’espère que Babiš pourra le réparer », a déclaré Ruda, parlant dans un dialecte lachien local distinctif.
Comme les autres membres du parti, Ruda Mans a un stand de campagne, distribuant des livres Babiš a écrit, avec des porte-clés, des drapeaux tchèques et une casquette de baseball de «forte tchéie» de style Trump.
Le chapeau semble être l’élément le plus populaire lors d’un rallye de campagne L’Observatoire de l’Europe, porté par au moins la moitié des personnes présentes. Babiš a temporairement abandonné le couvre-chef de signature après l’émeute du Capitole américain en 2021 – en changeant sa photo de profil en une photo avec un masque facial – mais la casquette rouge est depuis revenue.
Par une journée inhabituellement chaude et ensoleillée, des centaines se sont réunis à Florida Park, loin du centre-ville, pour entendre Babiš parler d’améliorer les soins de santé, d’augmenter les pensions et de promettre de réduire les prix de l’énergie.
Beaucoup des personnes interrogées par L’Observatoire de l’Europe ont cité des pensions plus élevées et une concentration plus forte d’ANO sur les questions nationales au lieu de l’Ukraine comme raisons de soutenir Babiš. Méfiant des médias, seule une poignée partagerait leurs noms complets. Ils croient que Babiš, propriétaire d’Agrofert – le plus grand empire agricole du pays – améliorera leur vie.
Anna, une femme aux cheveux noirs vieillissante portant une casquette rouge et tenant un drapeau tchèque, est retirée depuis 20 ans. Elle a dit qu’elle avait précédemment voté pour Babiš et salué son gouvernement 2017-2021 pour avoir augmenté ses pensions.
« Il se soucie. J’aime le genre de personne qu’il est … ils nous ont donné un peu plus, la vie est plus heureuse si quelqu’un prend soin de vous », a déclaré Anna, ajoutant que les gens du gouvernement actuel « ne se soucient que d’eux ».
D’autres ont également exprimé la colère de servir le Premier ministre Petr Fiala, dont le gouvernement central-droit a coulé aux niveaux de popularité les plus bas depuis 2013 et subit des critiques sur des mesures de l’austérité impopulaires et rompant une promesse électorale de 2021 de ne pas augmenter les impôts.
« Ce gouvernement est le pire. Ils soutiennent l’Ukraine – tout le monde, tout le monde sauf nous », a déclaré Ludmila Laskovská, une femme à la retraite aux cheveux blonds, frustration évidente dans sa voix.
Babiš, le candidat principal pour la région morave-silesien où Ostrava est assis, lui accorde une attention particulière et augmente le soutien des électeurs ici, avec des sondages montrant environ 40% le soutenant – ce qui en fait sa deuxième région la plus forte à l’échelle nationale.
Même ses adversaires les plus difficiles concèdent que la marque de politique populiste de Babiš – qui se concentre sur la baisse des prix de l’énergie, la réduction des impôts et l’augmentation des pensions – a été le carburant électoral.
« Il a définitivement une présence ici. Je dois admettre cela; il se présente à tous les événements », a déclaré Jan Dohnal, maire d’Ostrava, des démocrates civiques de Fiala (OD).
Si Babiš retourne au pouvoir après le vote de ce week-end, en tant que Premier ministre ou en tant que clés Ano String-Puller dans les coulisses, ses adversaires voient un avenir politique imprévisible à venir pour la Cchéa – en particulier comme Babiš a exclu mardi une alliance avec les communistes, mais reste ambigu à l’égard de la gouvernance avec d’autres partis extrêmes.
Babiš a poussé à réduire l’aide militaire pour l’Ukraine, a interrogé l’objectif de dépenses de 5% de l’OTAN, s’est opposé à l’accord vert de l’Union européenne (malgré son approuvant pour le nom de la Tchéie en 2019) et a appelé à une tolérance zéro à la migration sans papiers.
Il trace cependant une ligne de se retirer de l’UE et de l’OTAN, décrivant l’adhésion comme «incontestable pour nous» dans une déclaration à L’Observatoire de l’Europe.
« Que nous tirons la République tchèque quelque part à l’est est un mensonge brutal que les politiciens du gouvernement utilisent simplement des gens effrayants », a déclaré Babiš.
Mais Babiš est un caméléon politique – son parti flexible a été décrit comme tout, de la gauche au populiste, technocratique au fourre-tout, conservateur à l’extrême droite – et certains craignent que ses promesses ne tiennent pas.
Le ministre tchèque des Affaires étrangères, Jan Lipavský, a déclaré que la gouvernance en coalition avec des partis extrêmes pourrait forcer Babiš à céder à un référendum potentiel de l’OTAN.
« Si quelqu’un gouverne tout en étant constamment sous pression avec cette demande, il pourrait éventuellement céder. Après tout, nous avons déjà vu cela se produire au Royaume-Uni », a déclaré Lipavský.
Dohnal, le maire d’Ostrava, a déclaré qu’il pouvait voir Babiš appeler un référendum sur l’OTAN – mais pas dans l’UE, en raison de l’argent du bloc aidant l’agrofert.
« Andrej Babiš est principalement un politicien pragmatique, il a donc tendance à prendre des décisions basées sur l’humeur actuelle de la société », a expliqué Dohnal. « Si l’un de ses sondages internes montrait qu’il devrait, par exemple, appeler un référendum sur l’adhésion de la République tchèque à l’OTAN, il serait capable de le faire. »
« Je ne pense pas que cela s’applique vraiment à l’UE, car, bien sûr, il est un destinataire majeur des subventions européennes », a ajouté le maire.
Le politologue Petr Kaniok de l’Université de Masaryk à Brno a déclaré que la gouvernance future de Babiš pourrait suivre le modèle illibéral de Budapest.
« Le mouvement ANO est très flexible. Et à cause de cette flexibilité, il peut changer sa position … nous avons vu que Babiš lui-même n’a aucun problème à contredire quelque chose qu’il avait précédemment dit ou même approuvé », a déclaré Kaniok.
Plus susceptible que de poursuivre un Czexit de toutes les organisations internationales multilatérales, a ajouté Kaniok, Babiš menace de s’inspirer de la Hongrie de Viktor Orbán et de la Slovaquie de Robert Fico, en se concentrant sur le remodelage des radiodiffuseurs publics et le magistrat à son bénéfice à long terme.
«Babiš voit que s’il veut consolider son pouvoir et son influence… il doit changer la structure et le fonctionnement des institutions clés. Je m’attends donc à ce qu’il agisse beaucoup plus directement, en se concentrant sur les réformes institutionnelles et les changements législatifs», a déclaré Kaniok.
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