Le joyau ferroviaire du Mexique traverse la chaîne de montagnes de la Sierra Tarahumara, dans l’État de Chihuahua, au nord du pays, entre montagnes, canyons, tunnels et ponts, dans l’un des voyages en train les plus impressionnants de la planète.
Voyager à bord du Chepe Express est l’un des meilleurs moyens de découvrir Chihuahua, le plus grand État du Mexique à la frontière avec les États-Unis.
Au cours de son trajet de 350 kilomètres et de 10 heures, le train offre un spectacle naturel unique : en quelques heures seulement, on passe de paysages montagneux et d’un climat frais, à près de 2 400 mètres d’altitude, à des zones chaudes, presque désertiques, à seulement 25 mètres d’altitude.
L’itinéraire relie Creel, au cœur de la Sierra Madre occidentale, à Los Mochis, à Sinaloa, près de l’océan Pacifique. Pour de nombreux voyageurs, cette dernière constitue le point de départ. Dans notre cas, le voyage commence à Divisadero, une étape au cœur du Copper Canyon.
Balcon naturel sur les canyons
Divisadero est l’un des meilleurs endroits pour contempler l’ampleur du système de canyons, composé de six canyons s’étendant sur 1 800 kilomètres. Sa taille est impressionnante : elle fait jusqu’à quatre fois la taille du Grand Canyon du Colorado.
En plus de ses vues spectaculaires, cette enclave est devenue une référence pour le tourisme d’aventure. Vous y trouverez le parc Barrancas del Cobre, qui propose des activités telles que le ZipRider, la deuxième plus longue tyrolienne du monde, un circuit de sept autres tyroliennes, des téléphériques à 400 mètres d’altitude et des via ferrata.
Pour les accros à l’adrénaline, Creel propose des balades en quad dans l’impressionnante Valle de los Monjes, un paysage unique où d’immenses formations rocheuses verticales, atteignant 60 mètres de haut, ont été sculptées pendant des millions d’années par l’érosion. Beaucoup d’entre eux ressemblent à des figures humaines vêtues de robes comme s’il s’agissait de moines en procession.
Culture Rarámuri : L’âme de la Sierra
Ces montagnes abritent le peuple Rarámuri ou Tarahumara, l’une des communautés indigènes les plus représentatives de l’État de Chihuahua. Ils sont connus pour leur endurance physique et pour maintenir un mode de vie lié à la nature et aux traditions. Ce sont des communautés rurales et autosuffisantes qui vivent dispersées sous des toits en pisé, en bois ou en pierre.
C’est le cas d’Azucena qui vit avec sa famille dans une grotte creusée dans la roche, préservant la tradition de sa mère Petra décédée il y a trois ans à l’âge de 97 ans. Elle se relaye chaque année et demi avec ses trois autres sœurs et leurs familles respectives pour vivre dans cet endroit.
La présence des Rarámuri, avec leurs vêtements typiques de jupes longues et colorées sur les femmes et les filles, sera une constante tout au long du voyage. Ils nous guideront même sur les sentiers de randonnée de Divisadero, comme dans le cas de Felicitas, une petite fille de neuf ans pleine d’esprit qui nous fera parcourir la campagne pour observer les canyons de différents points, avec un cours de maître en pleine nature qui nous rappellera le véritable lien avec le Mexique et sa culture locale.
Pendant le voyage à bord du Chepe Express, nous les verrons également aux arrêts offrir leurs objets artisanaux (notamment des paniers) aux passagers, l’un des meilleurs souvenirs que vous puissiez emporter de cette expérience.
Dans le train, 70 % du tourisme est domestique ; 20 % proviennent d’Amérique du Nord et les 10 % restants proviennent d’Asie et d’Europe.
Un voyage de contrastes
Katya Dittmar, une Allemande bavaroise qui vit au Mexique depuis 15 ans, se dit impressionnée par le voyage. « C’est une expérience spectaculaire, avec des paysages qui ressemblent à un film. »
Pour l’Espagnole Laura García, le voyage est particulièrement marquant. « Il n’y a rien de tel en Europe avec autant de dépaysements en si peu de temps », dit-elle. Son mari, Uri Gil, est d’accord : « Le contraste des paysages tout au long du parcours est ce qui m’a le plus impressionné, car je n’avais jamais rien vu de pareil auparavant. »
Mauricio Navarro, directeur adjoint du train, souligne le caractère unique du voyage : « La différence avec les autres trains est que nous proposons un itinéraire singulier avec des changements d’altitude spectaculaires qui rendent ce voyage unique et très connecté au vrai Mexique et à sa culture locale.
Ingénierie et luxe sur rails
Le Chepe Express traverse 86 tunnels et traverse 37 ponts, le plus haut culminant à 105 mètres. Il dispose de trois classes – première, affaires et touristique – avec tout le confort d’un train de luxe. En première classe, les passagers peuvent profiter d’une voiture panoramique ouverte avec bar pour admirer le paysage au son de la musique. Il y a aussi un célèbre dôme de restauration à 360 degrés offrant des vues spectaculaires.
Pour le photographe espagnol Ignacio Izquierdo, c’est sa deuxième fois à bord du Chepe Express et il l’apprécie encore plus que la première. « Le train est essentiel pour connaître le Mexique authentique dont Chihuahua fait partie », dit-il. « Il traverse différents écosystèmes, depuis le sommet des montagnes, en passant par les climats subtropicaux jusqu’aux paysages désertiques, ce qui enrichit beaucoup le voyage. »
De nombreux voyageurs décident de descendre à El Fuerte, un Pueblo Mágico avec un héritage colonial remarquable, une bonne offre hôtelière et un emplacement stratégique, grâce à sa connexion avec Los Mochis.
Le voyage se termine précisément dans cette ville côtière, porte d’entrée sur le Pacifique. De là, certains voyageurs continuent leur route vers la plage, comme l’Allemande Katy, prolongeant ainsi une expérience qui va bien au-delà d’un simple voyage en train.
Le Chepe Express n’est pas seulement un voyage en train. C’est un voyage à travers la diversité naturelle, culturelle et humaine du nord du Mexique. Un voyage qui traverse montagnes et ravins, mais aussi des histoires, des traditions et des modes de vie qui restent intacts au fil du temps.
