Shrey Parikh, 14 ans, a remporté le 98e Scripps National Spelling Bee après avoir épelé correctement 32 mots en seulement 90 secondes.
Les États-Unis ont couronné un nouveau champion du concours d’orthographe. Tout ce qu’il a fallu, c’est trois jours, 18 tours et un épisode de 90 secondes pour que le public recherche des mots dont il ignorait l’existence.
Shrey Parikh, 14 ans, de Californie, a remporté jeudi soir le 98e Scripps National Spelling Bee, remportant le titre lors d’une finale dramatique.
Neuf concurrents ont débuté la soirée sur le terrain. Plus de deux heures plus tard, seuls Parikh et Ishaan Gupta, 12 ans, du New Jersey, sont restés.
Lorsqu’aucun des deux n’a pu être séparé après 18 séries de questions d’orthographe et de vocabulaire, les officiels se sont tournés vers un bris d’égalité rarement utilisé, connu sous le nom de « spell-off ».
Introduit en 2021, le format donne à chaque candidat 90 secondes pour épeler autant de mots que possible, ce qui rend la vitesse presque aussi importante que la précision.
Dans une finale mordante, Parikh a correctement orthographié 32 mots contre 25 pour Gupta, exécutant un gantlet de termes obscurs qui se terminaient par le mot «cashaw».
Un siècle d’orthographe
Le Scripps National Spelling Bee est un incontournable du calendrier scolaire américain, avec plus de 11 millions d’élèves participant à des compétitions locales et régionales à travers le pays.
L’événement de cette année a réuni 247 participants, dont certains originaires du territoire américain de Guam, pour une compétition qui tente de se réinventer pour une nouvelle génération de téléspectateurs.
Si l’orthographe est toujours au centre du concours, dont la première édition a eu lieu en 1925, les organisateurs ont ajouté une épreuve de vocabulaire à choix multiples aux finales télévisées en 2021 afin de mettre davantage l’accent sur la connaissance de la langue plutôt que sur la seule mémorisation.
Cette année, dans le cadre d’un « changement d’ambiance » destiné à donner à la compétition une allure de jeu télévisé, les organisateurs ont travaillé avec le producteur de télévision Michael Davies, connu pour avoir réorganisé Péril! et apportant Qui veut gagner des millions ? du Royaume-Uni. Ils ont également tabulé Tête parlante ESPN et Péril de célébrité ! la championne Mina Kimes pour animer la couverture.
Mis à part les vibrations, les candidats devaient encore mémoriser certains des mots les plus obscurs de la langue anglaise.
Les concurrents âgés de 9 à 15 ans ont été confrontés à des mots tirés du dictionnaire intégral Merriam-Webster, allant des termes scientifiques aux emprunts d’autres langues. Pensez à Jatrorrhiza, catometope, Faesulae et Kadohadacho – tous, d’une manière ou d’une autre, de vrais mots.
Les mots gagnants des dernières décennies vont de termes familiers, notamment croissant et luge, à des termes casse-tête tels que psammophile et éclaircissement.
Pour Parikh, épeler correctement « cashaw » au bon moment a couronné des années de préparation. Il avait déjà concouru en 2022, terminant 89e, avant de se catapulter à la troisième place en 2024.
Il a ensuite déclaré aux journalistes qu’il avait passé environ cinq heures par jour à étudier au cours de l’année écoulée – beaucoup d’heures pour n’importe qui, et suffisamment pour faire de ce jeune de 14 ans un champion national.
