Les fonds de cohésion, d’une valeur pouvant atteindre 160 milliards d’euros, pourraient être redéployés pour atténuer la crise énergétique en Europe, a déclaré le commissaire aux ministres de l’UE dans une lettre.
Les fonds de cohésion de l’UE, l’instrument financier du bloc destiné à réduire les disparités territoriales dans ses régions les plus pauvres, pourraient être déployés pour atténuer l’impact de la flambée des prix de l’énergie, a déclaré jeudi le commissaire européen à la cohésion, Raffaele Fitto, dans une lettre aux ministres.
« Il est essentiel de garantir que ces fonds européens facilement disponibles soient pleinement déployés à temps pour bénéficier aux régions et aux communautés qui en ont le plus besoin, en particulier dans le contexte de l’évolution actuelle des prix de l’énergie », peut-on lire dans la lettre consultée par L’Observatoire de l’Europe.
La lettre de Fitto intervient alors que plusieurs pays de l’UE, dont l’Italie, sont aux prises avec les retombées économiques de la guerre en Iran, qui a fait grimper les coûts de l’énergie en Europe et au-delà en perturbant les routes d’approvisionnement du Golfe.
La lettre note spécifiquement que les États membres et les régions peuvent déjà orienter les financements vers des investissements liés à l’énergie, « par exemple, en intensifiant les mesures existantes pour soutenir les familles et les entreprises, en réduisant la consommation d’énergie ».
L’argument de Fitto fait écho à la Première ministre italienne Giorgia Meloni, qui a envoyé la semaine dernière une lettre à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, appelant à ce que la sécurité énergétique soit traitée comme une priorité stratégique européenne et à ce que la même flexibilité fiscale récemment étendue aux dépenses de défense s’applique à l’énergie.
Le vice-président exécutif de la Commission chargé de la cohésion et des réformes appartient au parti au pouvoir de Meloni, les Frères d’Italie de droite.
Dans le cadre de l’examen à mi-parcours de la politique de cohésion de l’UE, Fitto a fait adopter des amendements permettant aux États membres et aux régions de réorienter les fonds vers des défis émergents tels que la défense, la décarbonation et le logement abordable.
La menace de la crise énergétique
En mars, la Commission européenne a annoncé qu’un peu moins de 35 milliards d’euros de l’argent de cohésion avaient ainsi été réorientés. Les dépenses de défense se sont révélées particulièrement importantes pour les pays du flanc oriental de l’UE, la Pologne ayant réaffecté plus de 6 milliards d’euros.
Fitto suggère maintenant que la même approche pourrait être utilisée pour amortir le choc de la crise énergétique – une menace particulièrement aiguë pour les économies à forte intensité énergétique et dotées de bases industrielles solides, comme l’Italie et l’Allemagne.
La lettre indique que « les fonds de la politique de cohésion ont ainsi démontré leur capacité à intervenir en soutien aux priorités stratégiques de l’UE, y compris dans le domaine énergétique ».
Le budget de cohésion de l’UE pour la période 2021-2027 s’élève à 515 milliards d’euros. Selon les propres données de la Commission européenne, environ 355 milliards d’euros avaient été alloués à des projets spécifiques fin mars, dont 100 milliards d’euros avaient déjà été dépensés.
Même si la lettre ne le mentionne pas explicitement, cela laisse environ 160 milliards d’euros potentiellement disponibles pour la réaffectation, même si le chiffre réel est probablement inférieur, car les gouvernements et les régions ont peut-être déjà lancé des appels d’offres pour des projets publics, selon L’Observatoire de l’Europe.
Quoi qu’il en soit, le volume de l’argent de cohésion non dépensé reste important, en grande partie à cause des retards dans la finalisation des programmes et du fait que les pays de l’UE ont largement donné la priorité aux dépenses du fonds de relance post-pandémique, qui prévoyait des délais plus serrés.
Suite à la lettre de Meloni, le commissaire européen à l’Economie Valdis Dombrovskis a déclaré qu’ils « examinaient actuellement les politiques, y compris les options de politique budgétaire, pour répondre au mieux à la crise, y compris l’utilisation des flexibilités existantes dans notre cadre ».
La lettre de Fitto est cohérente avec l’idée d’utiliser les flexibilités existantes, car elle souligne « le rôle important que la politique de cohésion est appelée à jouer pour faire face à la crise énergétique actuelle et son impact sur la cohésion économique, sociale et territoriale ».
