BRUSSELS – Deux des puissances technologiques européennes ont fait le nœud mardi dans un accord historique qui est une aubaine pour les politiciens qui cherchent à réduire la dépendance à l’égard des États-Unis pour les technologies critiques.
Le champion des micropuces néerlandais ASML a confirmé qu’il investissait 1,3 milliard d’euros dans le Frontrunner Mistral français, l’une des rares sociétés européennes qui peuvent s’affronter avec des leaders américains comme Openai et anthropique sur la technologie de l’intelligence artificielle.
C’est une entreprise commerciale imprégnée de politique.
Les responsables de Bruxelles à Paris, Berlin et au-delà ont appelé l’Europe à réduire sa forte dépendance à l’égard de la technologie américaine – du cloud aux médias sociaux et, plus récemment, de l’intelligence artificielle – sous la bannière de la «souveraineté technologique».
«La souveraineté technologique européenne est en cours de construction grâce à vous», a été de savoir comment le ministre adjoint des affaires numériques et l’IA Clara Chappaz ont applaudi l’accord sur X.
L’Europe a eu du mal à se démarquer dans la course mondiale pour construire une IA générative depuis que OpenAI basé aux États-Unis a fait irruption sur la scène en 2022 avec son chatbot populaire Chatgpt. Les géants de la technologie Legacy comme Google ont rapidement rattrapé leur retard, tandis que la Chine a prouvé son courage au début de janvier lorsque Deepseek a fait irruption sur la scène.
Les politiciens européens peuvent présenter l’accord ASML-Mistral comme une preuve que les consommateurs et les entreprises européens peuvent toujours compter sur des outils locaux. Ce besoin n’a jamais été aussi urgent au milieu des liens entre l’UE et les États-Unis sous les attaques répétées de Donald Trump contre la réglementation technologique de l’UE.
Mais l’accord illustre également que même si l’Europe peut exceller dans des domaines de niche, comme les applications d’IA industrielles, la victoire de la race mondiale de chatbot AI de consommation est hors de portée.
L’accord de mardi rassemble deux sociétés européennes qui sont les plus étroitement surveillées par les personnes au pouvoir.
ASML, un joyau de la Couronne néerlandaise de 40 ans, est devenu l’un des atouts les plus sensibles du bloc ces dernières années. Le gouvernement américain a tenté à plusieurs reprises de bloquer certaines des ventes par l’entreprise de ses micropuces avancées d’imprimerie en Chine dans le but de ralentir les entreprises chinoises.
Mistral n’a que deux ans, mais a été politiquement branché dès le début, avec l’ancien ministre numérique français Cédric O parmi ses co-fondateurs.
Lorsque l’entreprise a été confrontée à la nécessité de lever un nouveau financement cet été, plusieurs joueurs non européens ont été lancés en tant que bailleurs de fonds potentiels, y compris le Fonds d’État MGX basé à Abu Dhabi. Il y avait même des rumeurs que Mistral pouvait être acquise par Apple.
L’acquisition par Apple de Mistral aurait été «assez négative» pour les aspirations de la souveraineté technologique de l’Europe, a déclaré Leevi Saari, boursier de la politique de l’UE à l’IA de l’IA basée aux États-Unis, qui étudie les implications sociales de l’IA. « L’État français n’a pas d’appétit (car) laissant cela se produire », a-t-il ajouté.
L’obtention du financement d’un fonds basé à Abu Dhabi, à l’inverse, aurait renforcé la perception que l’Europe peut fournir des millions de fonds de capital-risque nécessaires pour démarrer une entreprise, mais pas les milliards nécessaires pour le faire évoluer.
Le tour de financement de 1,7 milliard d’euros de cette semaine dirigé par l’ASML, les partisans de la souveraineté technologique européenne peuvent pousser un soupir de soulagement.
« Les champions d’Europe créant plus de champions d’Europe sont le moyen d’aller de l’avant et il faut plus de soutien de l’UE », a déclaré le législateur néerlandais du Parlement européen Bart Groothuis dans un communiqué.
L’accord est également ce que les responsables, les experts et l’industrie veulent voir plus: un où les startups sont soutenues par une société européenne établie plutôt que par un capital-risqueur.
« Une société européenne investit finalement massivement dans une mise à l’échelle européenne de son industrie, même (si) elle (n’est) pas directement liée à son cœur de métier », a déclaré Agata Hidalgo, les affaires publiques dirigent le groupe de startups français France Digitale, sur LinkedIn.
Un conseiller du gouvernement français, accueilli l’anonymat pour parler librement des accords privés, a déclaré qu’ils se sentaient « excités » par les nouvelles après des mois d’incertitude en raison du refus de Mistral de refuser publiquement des discussions avec Apple.
L’accord devrait également éviter tout examen minutieux des puissants régulateurs antitrust en Europe, qui par le passé sont intervenus dans des fusions et des accords pour garder le marché compétitif. L’accord de mardi n’est pas une prise de contrôle complète et n’a pas besoin d’autorisation de fusion.
Nicolas Petit, professeur de droit de la compétition à l’Institut universitaire européen, a déclaré qu’il n’y avait «rien à voir ici à moins que l’UE ne veuille se tirer sur le pied avec un bazooka».
« Il s’agit d’un investissement sans contrôle, et ni ASML (ni) Mistral Ai ne rivalisent sur aucun marché de produit ou de service », a-t-il ajouté.
Bien que l’investissement néerlandais entrant contribue grandement à garder Mistral entre les mains européennes, elle détermine également la voie à suivre pour le challenger de l’intelligence artificielle française.
Mistral avait déjà eu du mal à «suivre la course à la part de marché» avec d’autres modèles de langues importants, a affirmé saari dans un blog publié la semaine dernière, dans lequel il a cité des chiffres suggérant que la part de marché de Mistral est «d’environ 2%».
« Mistral était connu pour faire face à des défis à la fois techniquement et pour trouver un modèle commercial », a déclaré l’économiste italien Cristina Caffarra, qui a dirigé la charge de la souveraineté technologique européenne à travers le mouvement Eurostack. « C’est formidable qu’ils aient trouvé un investisseur d’ancrage champion d’Europe » qui, en partie, « les protégera du modèle (capital-risque). »
L’accord de mardi pourrait signifier que Mistral obtiendra plus de soutien pour travailler sur les applications industrielles au lieu d’un chatbot orienté consommateur que les capital-risqueurs aiment propager.
«Avec Mistral IA, nous avons trouvé un partenaire stratégique qui peut non seulement livrer les modèles d’IA scientifiques qui nous aideront à développer des outils et des solutions encore meilleurs pour nos clients, mais aussi nous aider à améliorer nos propres opérations au fil du temps», a écrit le PDG de l’ASML, Christophe Fouquet, dans un article sur LinkedIn.
Les principaux clients de l’ASML sont les plus grands fabricants de micropuces du monde, notamment le TSMC de Taiwan et les Intel d’Amérique. La société possède également un large réseau de fournisseurs industriels, qui pourraient également être exploités.
Pour Mistral, la restauration des applications industrielles européennes pourrait renforcer ses activités. Mais il pourrait également être considéré comme un admission tacite que dans la course mondiale sur l’IA, l’Europe doit choisir ses batailles.
